一番話，擲地有聲，讓原本群情激奮的眾人瞬間安靜下來。他們看著沙盤前那個挺拔的身影，那股雖千萬人吾往矣的決絕氣勢，深深地感染了每一個人。
    荀衍長歎一聲，他知道，主公心意已決。
    “既然主公執意要去，那我們必須做好萬全之策。”
    羅辰點了點頭，這才是他想聽到的。
    “陳虎！”
    “末將在！”
    “你即刻點齊飛熊營五百精銳，全部換上商隊夥計的裝束，攜帶兵刃，分成十隊。提前一天出發，以販賣私鹽為掩護，潛伏在臨湘城外別院周圍三十裏內的所有山林要道。沒有我的命令，任何人不得暴露！”
    “諾！”陳虎領命，眼中閃爍著興奮的光芒。
    “羅勝！”
    “在！”
    “你挑選十二名最精銳的親衛，隨我同去。記住，我們是赴宴，不是打仗，氣勢要足，但殺氣要收。”
    “明白！”
    安排完軍事，羅辰的目光轉向荀衍，眼神變得柔和而鄭重。
    夜深人靜，羅辰的書房裏燈火通明。他從一個暗格中，取出一枚通體溫潤的玉質私印，這是代表他最高權限的印信。
    他將私印鄭重地交到荀衍手中。
    “文若，此行若順利，三日即歸。若三日後我沒有消息……”羅辰頓了頓，語氣卻依舊平穩，“你就立刻擁立我堂弟羅秦為主。我已留下手書，你與莎婭、羅勝、陳虎共同輔政。記住，無論如何，羅氏的基業不能動搖，我們為之奮鬥的一切，不能白費。”
    荀衍手捧著那枚沉甸甸的私印，隻覺得重逾千斤。他的眼眶瞬間紅了，嘴唇顫抖著，卻一個字也說不出來，最後隻能重重地點了點頭。
    站在一旁的莎婭，看著這一幕，心中湧起一股難以言喻的震撼。這個男人，在奔赴一場生死未卜的豪賭之前，已經冷靜地為自己安排好了所有的身後事。他不是莽夫，他是一個將一切都計算在內的梟雄。
    “還有，”羅辰轉身，握住莎婭的手，她的手有些冰涼，“如果我回不來，替我照顧好槃瓠蠻的族人。我答應他們的土地、承諾他們的未來，不能是一句空話。”
    莎婭反手緊緊握住他，一字一句地說道：“我等你回來。”
    次日清晨，一輛極其普通的青布馬車，在羅勝和十二名親衛的護送下，不快不慢地駛出了羅氏塢堡。沒有旌旗招展，沒有甲士成群，就像是鄉間富戶的一次普通出行。
    然而，車內端坐的羅辰，目光卻穿透了車簾，望向了臨湘城的方向。那裏，是一座真正的龍潭虎穴，但他的眼中，非但沒有畏懼，反而燃燒著熊熊的戰意與期待。
    當馬車緩緩駛入臨湘城外的山道時，遠遠地，一座依山而建的宏偉別院出現在視野中。
    羅辰的瞳孔微微收縮。
    隻見那別院院牆內外，崗哨林立，旌旗在風中獵獵作響。一隊隊身披重甲的士兵，手持長戟，目光銳利如刀，在院牆上往來巡視。一股冰冷肅殺之氣，即使隔著數百步，也撲麵而來，讓人不寒而栗。
    馬車在距離別院大門百步開外的地方停了下來，前方的道路已被一隊甲士橫槍攔住。他們麵無表情，渾身散發著從屍山血海中爬出來的煞氣，目光死死地鎖定著這輛孤零零的馬車，仿佛一群即將撲食的餓狼。
    空氣凝固，殺機四溢。
    張羨並未按禮數出迎，而是任由這股逼人的殺氣，如潮水般湧向羅辰一行人。這是一種無聲的下馬威，意在摧垮來者的心誌，讓其在接下來的談判中未戰先怯。
    羅勝的手，已經按在了腰間的刀柄上，眼神淩厲地掃視著周圍的伏兵，隻待羅辰一聲令下。
    車廂內，羅辰卻像是渾然不覺，他甚至掀開車簾，饒有興致地打量著那些甲士身上的裝備，片刻後，竟輕笑出聲。
    他對車外的羅勝朗聲說道：“阿勝，你看，長沙太守的待客之道，真是別致。這裏的甲士精神頭這麽足，想必平日裏夥食不錯，鹽定然是吃夠了的。看來我們的茶葉，以後可以在這裏賣個好價價錢了。”
    他的聲音不大，卻清晰地傳入了在場每一個人的耳中。在這劍拔弩張的氛圍裏，這番輕鬆寫意、甚至帶著幾分調侃的話語，顯得如此格格不入，卻又如此石破天驚。
    原本冷酷如冰的甲士們，臉上都不由自主地露出了一絲錯愕。那些刻意營造的肅殺之氣，仿佛一拳打在了棉花上，瞬間泄了大半。
    羅勝聞言，緊繃的嘴角也向上咧了咧，心中的緊張一掃而空。主公還是那個主公，泰山崩於前而色不變。
    就在這時，別院內傳來一陣爽朗的大笑。
    “哈哈哈哈！都說羅將軍少年英雄，膽識過人，今日一見，果然名不虛傳！怠慢之處，還望海涵！”
    話音未落，一個身材高大、氣度威嚴的中年男子，在一眾將領的簇擁下，大步從內堂走了出來。此人年約四旬，麵容剛毅，雙目開闔間精光四射，正是長沙太守，張羨。
    他揮了揮手，屏退了攔路的甲士，親自上前，對著走下馬車的羅辰拱手笑道：“羨，在此恭候多時了。羅將軍，請！”
    羅辰回了一禮，臉上掛著淡然的微笑，目光平靜地與張羨對視。兩人的目光在空中交匯，一個深沉如海，一個銳利如刀，都在瞬間完成了對彼此的初步估量。
    “張府君客氣了。”
    這場精心策劃的下馬威，就此消弭於無形。
    宴席設在別院最深處的攬月亭，亭外是假山流水，亭內是佳肴美酒。張羨遣散了所有侍從，隻留下心腹將領作陪，亭外則由他的親衛把守，營造出一種既私密又充滿掌控力的氛圍。
    酒過三巡，菜過五味。
    張羨放下酒杯，目光灼灼地看著羅辰，突然開口，語出驚人：“羅將軍想必還在奇怪，我為何要資助黑水部，給你製造麻煩吧？”
    羅辰給他斟滿一杯酒，不置可否。
    張羨自嘲一笑，坦然道：“其實道理很簡單。若不在這平靜的荊南水麵下，扔進一塊石頭，激起一些浪花，我如何有機會，能與羅將軍這樣的潛龍，坐在一張桌上，共飲此杯呢？”
    他承認了！承認得如此幹脆，如此理所當然！
    這番話，將一個梟雄的行事邏輯展現得淋漓盡致——為了達成目的，可以不擇手段，並且毫不以此為恥，反而視之為理所當然的“陽謀”。
    “所以，”羅辰端起酒杯，輕輕晃動著杯中琥珀色的酒液，“府君今日請我來，不隻是為了告訴我，這浪花是您打出來的吧？”
    “當然不是！”張羨的聲音沉了下來，原本的豪邁被一種深沉的憤懣所取代，“羅將軍，你可知我為何要反劉表？”
    不等羅辰回答，他便自顧自地說了下去，語氣中充滿了壓抑的怒火。
    “我張羨，乃南陽人士，自問薄有才名，一心匡扶漢室。可那劉景升，名為漢室宗親，仁義布於天下，實則心胸狹隘，猜忌賢能！他坐鎮襄陽，依靠的是什麽人？是蔡瑁、蒯越、蒯良這些荊襄本地的世家大族！”
    “他重用蔡瑁，任其掌控州中兵權，驕橫跋扈；他倚重蒯氏兄弟，讓其把持政務，排斥異己。而我們這些從北方南下的南陽士人，在他眼中，永遠是外人！他一邊用我們的才智來穩固他的統治，一邊又無時無刻不在提防我們，打壓我們！削減我們的部曲，奪走我們的田產，稍有不從，便是一頂‘圖謀不軌’的大帽子扣下來！”
    “這樣的州牧，名為漢臣，實為漢賊！他根本沒有一統天下、重振漢室的雄心，他隻想守著荊州這一畝三分地，當他的太平翁！如此人物，豈配為我等之主？！”