“你們看，”他用節杖輕輕敲了敲沙盤上荊南與交州連接的廣袤土地，“劉表給了我一口鍋，一口足以把我們燉爛的鐵鍋。但他忘了，這口鍋下麵，得我們自己生火。”
    他抬起頭，目光掃過每一位心腹，最終定格在牆角的陰影處。
    “火，從哪裏來？”
    議事廳內一片沉寂，眾人麵麵相覷，眉宇間仍殘留著方才的震撼與憂慮。陳虎這等武夫，隻覺得腦子嗡嗡作響，完全跟不上主公的思路。
    荀衍撫著長須，深邃的目光在沙盤上遊移，緩緩道：“主公，劉景升此計，狠毒至極。交州乃蠻荒之地，士燮家族經營數代，根深蒂固，更有無數桀驁不馴的百越部落。我軍若貿然南下，恐陷入無盡的泥潭，錢糧兵馬，皆會消耗一空。”
    “荀先生所言，正是劉表和王璨想看到的。”羅辰並不反駁，反而笑了笑。
    他將節杖指向沙盤的另一側，重重一點。
    “長沙郡！”
    兩個字，如驚雷般在眾人耳邊炸響。
    荀衍渾濁的眼中瞬間迸射出駭人的精光，他猛地一拍大腿：“張羨！主公英明！劉表千算萬算，卻算漏了我們與張府君的盟約！他以為我們是孤軍奮戰，卻不知我們早已在荊南布下暗棋！”
    他的聲音因為激動而微微顫抖：“這‘撫越中郎將’的官職，非但不是催命符，反倒成了我們名正言順，將勢力觸角伸向整個南方的保護傘！”
    “正是此理！”羅辰朗聲笑道，“所以，我們現在要做的，不是抱怨這鍋有多燙手，而是研究，怎麽用張府君提供的柴薪，把這鍋裏的水燒開，再把我們想吃的東西，都給煮熟了！”
    一句話，將滿室的陰霾一掃而空。眾人的眼中重新燃起了光亮，那是一種混雜著敬畏與狂熱的光。
    這場議事，從下午一直持續到深夜，燭火換了三輪。最終，在羅辰的主導和荀衍的補充下，一套代號為“驚蟄”的南下總綱，被完整地製定了出來。
    總綱分為三策，環環相扣。
    其一，為“尊張討逆”，政治先行。
    荀衍手持一卷交州輿圖，侃侃而談：“交州刺史張津，南陽人，好鬼神道，信方術，常以紅巾抹額，鼓琴燒香，自以為可得道。此人貪婪無度，卻又無能之輩，早已被交州本地豪族，尤其是蒼梧太守士燮架空，政令不出州治龍編。”
    “但此人名義上仍是朝廷任命的州官，這便是我們可以利用的大旗！主公可以‘撫越中郎將’之名，上書張津，姿態要放低，言辭要恭敬。就說感佩刺史大人教化之功，聽聞南方象林縣又有蠻夷作亂，特願為刺史大人分憂，助其清剿叛逆，揚朝廷天威！”
    “禮物要送足，尤其是他喜歡的那些稀奇古怪的丹砂、符水之物，我們不缺。如此，我們便可避免直接與根深蒂固的士燮家族為敵，反而能利用張津這麵大旗，在交州境內，名正言順地行事！”
    其二，為“鹽鐵開路”，經濟滲透。
    羅辰接過話頭，眼中閃動著商人的精明：“我們的鹽，我們的鐵，就是我們最好的武器。我已傳信張羨，讓他即刻調撥三千石精鹽，五千件鐵製農具，以及一萬匹細麻布。這些，不是用來打仗的，是用來開路的。”
    他看向角落裏那個抱著一堆木牘和算籌，早就按捺不住的少年：“李明。”
    “在！”李明噌地一下站了起來，小臉因為興奮而漲得通紅。
    “我命你即刻成立‘南貨司’，由你全權負責！你的任務，就是計算出一條從長沙，經零陵、桂陽，直達交州蒼含郡的黃金商路！我要你把我們的鹽、鐵、布，變成打開交州大門的鑰匙。用它們去結交沿途的宗帥、官吏，去換取他們的善意，換取我們需要的情報、糧食和人力！”
    “主公放心！”李明用力地點頭，仿佛已經看到了無數數據在眼前跳動。他甚至等不及坐下，當場就開始撥動算籌，嘴裏念念有詞：“蒼梧多雨，道路泥濘，牛車損耗三成，若改用船運沿鬱水而下，可節省腳力五成，但需提防沿途水匪，護衛需增配強弩。沿途關卡，按規矩是十抽一，但本地官吏貪腐，至少要備下三成的‘孝敬’，此項計入成本……鹽價在交州可翻五倍，鐵器三倍，麻布……”
    看著他這副魔怔的樣子，議事廳內的緊張氣氛頓時輕鬆了不少。
    陳虎撓了撓頭，甕聲甕氣地嘀咕道：“打仗就打仗，怎麽感覺跟做買賣似的，彎彎繞繞的，頭疼。”
    “蠢貨！”羅辰笑罵一聲，卻並未生氣，反而拍了拍他的肩膀，耐心解釋道：“阿虎，你記著，打仗，打的就是錢糧，就是後勤。我們賣出去的每一斤鹽，都能讓一個交州山民不用再舔石頭，他就會念我們的好。我們換出去的每一把鋤頭，都能讓他們多開墾一畝地，多養活一個娃。這比我們拿著刀子去逼他們聽話，要管用得多！”
    他頓了頓，聲音沉了下來：“這，叫攻心。”
    最後，羅辰宣布了第三策。
    其三，為“軍墾為基”，步步為營。
    “飛熊營雖然善戰，但蠻族勇士不習水土，不耐瘴氣，不宜作為南下主力。”羅辰的目光轉向陳虎和羅勝，“我命令你們，即刻從屯田兵戶中，再選拔三千精壯，成立‘征南軍’！訓練重點，不再是結陣衝殺，而是山地叢林作戰，是辨識毒蟲草藥，是如何在潮濕悶熱的環境下保持戰力！我會讓莎婭從飛熊營裏挑出最好的獵手，來教你們如何在林子裏活下去！”
    “同時，”他加重了語氣，“我們的目標不是打下一座城，而是紮下一片根！每到一處，都要立刻建立軍墾堡，兵農一體，戰時為兵，閑時為農。我們要像釘子一樣，一顆一顆地釘進交州的地盤裏，直到將整片土地，都牢牢掌握在手中！”
    戰略既定，人事任命也隨之展開。
    羅辰以“撫越中郎將”的名義，正式開設府衙。自領中郎將，以荀衍為長史，總管府衙文書、謀劃；以李明為主簿，兼領新設的“南貨司”，負責後勤、經濟；羅福的監察司，正式將網絡向交州鋪開；陳虎、羅勝為征南軍正副都尉，負責新軍的整訓。
    萬事俱備，隻欠一個能將這套宏偉藍圖遞到交州刺史張津麵前的人。
    這個人，必須能言善辯，膽大心細，既要有士人的風骨，又要有商賈的圓滑。
    荀衍沉吟半晌，推薦了一個人：“主公，衍在流亡途中，曾結識一人，名為嚴畯，字曼才。此人乃彭城人士，學識不凡，口才出眾，因躲避戰亂暫居於長沙。隻是其出身寒微，不為張府君所重，整日以教授蒙童為生，頗有懷才不遇之感。衍曾與其數次清談，此人對天下大勢洞若觀火，絕非池中之物。若主公能用之，必不負所托。”
    “好！”羅辰當即拍板，“立刻以我中郎將府的名義，備重禮，派人去請！告訴他，羅某不問出身，隻看才幹！隻要他敢來，這南下第一功，便是他的！”
    三日後，長沙城南一處破舊的茅屋中。
    一位麵容清瘦、眼神卻格外明亮的青年文士，在接到羅辰的征辟書和厚禮後，沉默了許久。他沒有看那些金銀，隻是反複摩挲著那封筆力雄健的信。
    次日，他遣散了僅有的幾個學生，變賣了所有家產，換來一身嶄新的行頭和一匹瘦馬，孤身一人，來到了羅氏塢堡。
    此人，正是嚴畯。
    羅辰沒有在議事廳見他，而是在練兵場的點將台上，親自出迎。兩人就著獵獵風聲，俯瞰著下方操練不休的士卒，徹夜長談。
    嚴畯被羅辰那超越時代的見識和氣吞山河的野心所折服。當羅辰說到“我要的不是一個臣服的交州，而是一個新生的，屬於所有人的交州”時，嚴畯再也無法安坐，他推金山倒玉柱般，對著這個比自己還年輕許多的少年，深深一拜，聲音嘶啞。
    “畯，願為將軍驅馳！”
    又過了十日，一切準備就緒。
    一支奇特的隊伍，從羅氏塢堡出發，浩浩蕩蕩向南而去。
    隊伍的最前方，是高舉著“撫越中郎將羅”字樣大纛的五十名親衛，他們盔甲鮮明，氣勢昂揚，與尋常州郡兵丁截然不同。
    隊伍的中間，是整整一百輛裝得滿滿當當的大車，上麵覆蓋著厚厚的油布，車轍深陷，吱呀作響，裏麵裝載的正是羅辰為交州刺史張津準備的“見麵禮”。
    而隊伍的核心，便是在十數名精銳護衛簇擁下的嚴畯。他騎著一匹神駿的白馬，身著儒衫，腰佩長劍，神情從容，顧盼之間，自有一股非凡的氣度。
    羅辰站在塢堡的望樓上，目送著這支隊伍消失在南方的地平線。
    荀衍站在他身旁，風吹動著他的衣袖和胡須：“主公，此去交州，路途遙遠，人心難測。嚴曼才雖有才幹，但畢竟是初次委以重任……”
    “用人不疑，疑人不用。”羅辰的目光深邃，“我信我的眼光，也信荀先生你的推薦。更何況……”
    他頓了頓，嘴角咧開一個弧度：“我送去的，不隻是一百車鹽鐵，還有一個讓張津無法拒絕的誘餌。”
    “誘餌？”荀衍一愣。
    “對。”羅辰緩緩道，聲音裏透著一股玩味，“一個能讓他心甘情願為我們打開交州大門，甚至主動遞上刀子，幫我們去砍士燮的誘餌。現在，就看他有沒有膽子，吞下這顆餌了。”
    隊伍一路南行，穿過桂陽，正式進入了交州的門戶——蒼梧郡。
    南國的氣息撲麵而來。
    空氣變得潮濕而溫熱，草木愈發繁茂，顏色也深沉得仿佛能滴出綠汁。道路兩旁，時常能看到膚色黝黑、身形精悍的本地土著，他們赤著腳，身上纏著奇異的布料，用警惕而好奇的目光，打量著這支裝備精良的漢人隊伍。
    嚴畯知道，從踏入這片土地開始，真正的考驗，才剛剛開始。
    他身負的，不僅是羅辰的信任，更是整個羅氏勢力未來數年，甚至數十年的命運。
    他深吸一口氣，那溫熱的空氣吸入肺中，帶著一絲草木腐敗和未知水汽的味道。他沒有感到不適，反而覺得渾身的血液都在加速奔湧。
    亂世，對於庸人是災難，但對於有野心、有才幹的人來說，卻是最好的舞台。
    而他，嚴畯，已經踏上了這個名為“交州”的廣闊舞台。
    他的第一場戲，即將在交州的首府——龍編城，正式上演。他已經有些迫不及待，想看看那位沉迷修仙的張津刺史，在看到自己為他準備的“成仙大道”時，會是怎樣一副表情了。