次日，苦水鎮外圍，聶維揚與艾伯特、林壽恒、白羽和羅素站在一起，望著眼前漸漸修整起來的營地。
    在聶維揚這個上周目守衛者、艾伯特這個老社畜、羅素這個半拉公務員、林壽恒這個前物理老師的推動下，一個簡陋卻有效的管理框架開始搭建。
    艾伯特負責整編人手維持秩序，順便多打幾個怪升升級。羅素憑借與自然的溝通，清潔水源、催生可食用植物。林壽恒盡量處理內務，調停村民之間的關係。白羽則如同暗影，清除內患，探查情報。
    在這個過程中，聶維揚自然而然地成為了協調全局的核心。
    他們引了一些基礎的現代管理方法：劃分區域、建立簡易衛生規範、登記人口、定量分配有限的物資。
    過程不算艱難，雖然長期壓迫下的麻木與資源的稀缺屢屢引發衝突，但在眾人協力下，在兩把劍一把刀和一頭老虎的凝視下，所有人都配合得非常絲滑。
    就在管理工作初見成效時，一批流民靠近了營地。
    他們來自更南方，約有數十人，個個麵黃肌瘦，帶著一路逃亡的艱辛與恐懼。
    他們的到來，帶來了新的消息。
    據這些流民說，西南方向某處一直在經久不息的瘟疫中浮沉，而其靠近海岸的區域，近來出現了許多詭異的現象。
    那裏的海水顏色變得深暗，有時會在夜晚發出幽光，一些沿海的聚集地遭到了來自海中的不明生物襲擊，還有人聲稱看到了巨大的、如同山巒般的陰影在濃霧中移動。
    在瘟疫與海中怪物的威脅下，他們不得已向內陸逃亡，往華夏方向而來，尋找生機。在這條路上，他們之中大部分人都已經死了，能走到這裏的，無一不是強者。
    “拜母神教……他們的活動範圍已經延伸到那兒了？”聶維揚心中凜然，他仔細詢問了那些流民關於海岸的細節，試圖拚湊出更清晰的圖景。
    同時，他也注意到流民中有一個沉默寡言的中年男人，他的手掌帶著不同於普通勞作的厚繭，眼神在偶爾掃視營地布局時，會流露出一絲不易察覺的審視。
    讀心術告訴他，這是個訓練有素的戰士，在地球上也是個精英軍人……
    鑒於對方沒什麽惡意，聶維揚沒有立刻點破，隻是吩咐人妥善安置他們，同時讓其他人暗中留意。
    雙線作戰已經開始。
    人群中，聶維揚需要整合力量，建立秩序，應對可能來自海岸的新威脅，並運營好信任。
    人群外，二號管理員巡遊於熱疫區域，如同懸在生命莊園頭頂的達摩克利斯之劍，持續施加壓力，逼迫他們犯錯，讓普通信徒對他們逐漸失去信任，為聶維揚最終奪取信任之證創造最有利的條件。
    他知道，留給他的時間，並不像看起來那麽充裕。因此，他必須更少地考慮犧牲的問題。
    ——曾經，他對向烽說過這樣的話。
    “終有一天這裏所有人都會知道，消滅敵人時唯一需要考慮的，是效率。”聶維揚說，他的神色溫和而平靜，“那一天並不遙遠。”
    這一天早已到了。
    現在，它終於蔓延到了他身上。
    海上的陰影，以及莊園內那座日益詭異的偽神雕像，都是潛在的風暴。他必須在這風暴徹底降臨前，完成必要的準備。
    聶維揚站在營地裏，遠眺著動蕩的天際線。
    暗潮衝刷著每一寸土地，每一個靈魂。
    艾伯特走近他，眉頭緊鎖：“二號管理員……
    “你知道關於這個BOSS的信息嗎？”
    他知道聶維揚與二號管理員曾有一段漫長的世界都活動於中州，但並不知道聶維揚在‘追查’二號管理員——這份信息聶維揚雖然從不保密，但它並不足以通過常規途徑傳遞到這裏。
    現在，二號管理員的BOSS觸發事件即將開啟，同為熱疫區的一分子，他必須做好準備。
    不遠處，白羽沉默地擦拭著匕首，眼神銳利，不知在思考什麽。
    聶維揚看了一眼白羽，麵色平靜。
    這場BOSS事件，是他刻意引導的結果。
    他以二號管理員身份展現的攻擊性，以及對生命莊園褻瀆行為的‘不滿’，終於被這片土地的規則所承認，化作了一個公共危害事件。
    這既是壓力，也是掩護。它將所有人的注意力都吸引到了那個360小時後的事上，為他本體的行動創造了絕佳的條件。
    “不必過度恐慌。”聶維揚開口，他聲音沉穩，帶著一種令人信服的力量，“二號管理員的目標，似乎是生命莊園和那座不敬的神像——看看檔案裏他的外貌，你應該看得出那座神像是在幹什麽。
    “隻要我們保持距離，維持好營地的秩序，未必會受到波及。”
    聶維揚恰到好處地流露出對二號管理員一定程度的理解，將其定義為對褻瀆者的懲戒——他在引導他人思想，同時無形中安撫附近豎耳傾聽的部分民眾。
    約十天時間裏，聶維揚的本體幾乎沒有停歇。他憑借著高超的速度，足跡遍布了整個熱疫區域。
    他不僅深入觀察了生命莊園在巨大壓力下的進一步變化，確認神像建造近乎瘋狂地加速，內部氛圍愈發緊張，更重要的是，他確認了另外兩個莊園——分別屬於回歸教派和拜母神教——也並非毫無動作。
    回歸教派的莊園顯得異常安靜，但這種安靜之下，聶維揚感知到了一種不同於生命神教狂熱的、更加冰冷詭譎的氣氛。
    他們在籌劃著什麽，但目標似乎並非直接介入眼前的衝突，更像是在等待，或者在別處進行著某種秘密行動。
    而且，渡空魔對聶維揚的防備心理顯然更強，它們一定對回歸教徒下了什麽‘少瞎想’的命令，防備‘擁有二號管理員一部分力量的聶維揚’，這沒防住聶維揚的潛入，但確實防住了一半聶維揚的讀心術……
    聶維揚：“……。”
    他現在忙於處理生命之神神像和即將到來的BOSS戰事件，暫時無暇他顧。
    ——但他又不是沒人！
    聶維揚喚來白羽。
    “回歸教派太安靜了，”聶維揚的聲音很低，確保隻有他們兩人能聽見，“這不正常。他們像在陰影裏孵化的卵，我們必須找到他們真正的巢穴——
    “去找到這片地區的‘訊山’，盯住他們。不要隨意靠近，與所有回歸教徒保持安全距離。”
    回歸教派已得知二號管理員在這片區域，不乏渡空魔化身降世的可能性，白羽的潛伏能騙過一般人，可騙不過渡空魔。
    白羽沒有多餘的話，隻是那雙總是缺乏焦點的白眼微微動了一下，算是領命。
    他如同融化在光線中的一道淡影，悄無聲息地離開了營地，向著回歸教派莊園方向而去。
    而拜母神教的莊園，則呈現出另一番景象。與生命神教裝作虔誠的竊取不同，拜母神教的信徒們表現出一種近乎苦行僧般的虔誠。
    他們同樣崇拜生殺循環之理，但他們並非試圖創造偽神，而是自認為在執行循環之理的意誌——維護生命的純淨，清除腐朽與汙穢。
    聶維揚觀察到，他們與生命神教雖有聯係，但態度頗為微妙，似乎對生命神教那種涸澤而漁、製造瘟疫的行徑頗有微詞，認為那同樣是不潔的，是對循環之理的另一種褻瀆。
    “真正的信奉者，與投機取巧的竊賊之間，必然存在裂痕。”
    聶維揚在一個夜晚，於地圖前沉思。
    智人心海的翻湧在他意識深處從未停歇，回音和耳機裏傳來的音樂共鳴，仿佛永無止境的背景噪音，又像是某種力量的潮汐在持續上漲。
    他意識到，拜母神教可以成為一個突破口。
    如果能利用他們對純淨的追求，以及對生命神教汙穢手段的不滿，或許能通過這個莊園的信使網絡，在整個世界範圍內的拜母神教與生命神教之間，撬開一道縫隙。
    哪怕隻是讓他們的合作不再那麽緊密，對未來局勢也是極為有利的。
    但他又不擅長這樣堪稱‘指揮對手’的心理戰，目前發生在維特納姆地區的事，就已經是他當前的極限了……
    ……
    ……不擅長又怎樣？他又不是不能搖人！
    聶維揚掏出無線電，開始和平都通訊。平都方麵的聯絡員24小時守著他的通訊，得知消息後迅速上報。
    很快，平都的智庫發來回信，隻有簡單的兩個字母：OK。
    ——專業的事交給專業人士。
    聶維揚心中大定。
    ……
    十天時間，聶維揚的本體整合民眾建立初步秩序，也悄然布下了針對更大棋局的暗子。
    雙線並進，明暗交織。風暴正在醞釀，而聶維揚，已然站在了風眼之中。
    熱疫地區的空氣仿佛凝固的油脂，表麵平靜，內裏卻湧動著足以將人吞噬的暗流。
    另一邊，羅素的工作則充滿了生機。
    他閉目凝神，指尖輕觸鋪開的地圖——那已不再是簡單的羊皮紙，上麵流動著由自然能量勾勒出的細微光影，山脈的起伏、水脈的枯榮、乃至生命聚集的微弱光點，都在圖上隱約顯現。他正在將這片區域的詳細信息同步到特製的[地圖同步道具維特納姆（可重複使用）]上。
    幾隻形態各異的契約動物安靜地守在他身邊，其中一隻翎羽閃爍金屬光澤的龐大獵隼尤為神駿。
    當羅素完成最後一道線條的勾勒，他將那地圖裝進一個皮質小包，固定在獵隼背上。
    “去吧，送回平都。”他輕聲囑咐。
    獵隼銳利的眼睛眨了眨，振翅而起，化作一道迅捷灰影，向著北方疾飛而去。
    羅素掀開草簾，對外頭的聶維揚咧嘴一笑。
    “幹完了。”他說，“我們現在幹什麽？”
    聶維揚也露出一個微笑，麵對千裏迢迢來和他並肩戰鬥的戰友，他顯得慈眉善目的。
    “準備殺人。”他說。