翌日清晨，晨霧未散，寒氣刺骨。
    杜明琬推開門，赫然看見紫蘇站在院中，發梢凝著露水，渾身發抖。
    紫蘇有些身手，避開書院看守，出現於此，杜明琬並不訝異，隻是她貿然前來，莫非家中有變故？
    她心頭一緊。
    “你怎會獨自來書院？父親母親可好？”
    紫蘇欲言又止。
    見如此，杜明琬急問：“是否府中出事了？！”
    紫蘇撲通跪下：“姑娘莫擔憂，府中一切安好，是、是奴婢母親病重……”
    杜明琬卸了口氣。
    “母親幾日前便覺不適，看診的大夫說，目前用藥已收效甚微，得需猛藥才行，可藥價實在昂貴，奴婢實在無顏同夫人說，所以才厚著臉皮，前來書院叨擾姑娘，還望姑娘恕罪……”
    杜明琬一把扶起她，指尖輕拂她鬢邊濕發：“傻丫頭，為母親看病，何罪之有？”
    紫蘇淚如雨下：“奴婢實在愧疚。”
    “你我之間，說這些做什麽？”杜明琬用袖子擦去她的眼淚，“小時候你護著我，現在該我護著你了。”
    她回屋取銀，傾囊相贈，隻留少許碎銀自用。
    目送紫蘇離去，她心裏仍不踏實。散學後，她魂不守舍，竟走到了後山深處。
    暮色四合，殘陽染紅了半邊天。
    「許久未曾見過那男子了，不知他的傷可好些了？」
    「何時才會再見呢？」
    「早知如此，當時便應問清楚他名字。」
    杜明琬正出神想著那個神秘男子，腳下突然踩空——
    一隻有力的手臂猛地攬住她的腰。
    灼熱的體溫透過衣料傳來，她仰頭對上一雙深不見底的黑眸。
    “是你……”她呼吸一滯。
    男子低笑，嗓音磁啞：“小書生，你怎麽連路都走不穩？”
    杜明琬耳尖發燙，突然瞥見他手背上的新傷。不由分說拉他坐下：“怎麽又受傷了？”
    指尖輕觸淤青：“還疼嗎？”
    “疼得很。”他盯著她，眼底帶著笑。
    她低頭輕輕嗬氣：“整日打架鬥毆，難怪不來書院讀書。”
    她從懷中掏出布巾，正要給他包紮，男人突然抽了手：“裝什麽好心人？不如直接給銀子實在。”
    “給就給！”她掏出荷包遞過去，“今日正巧隨身帶了銀兩，你拿走便是。”
    他乜了眼，卻不接，掀眸，眼神驟冷：“不論是對那個奴婢，亦或對我都這麽施舍？你是覺得我們很可憐？”
    杜明琬渾身一顫。
    他聽見她和紫蘇的對話了？
    那他可知她是女兒身了？
    這該如何是好？
    明琬語結：“你你你你是何意？”
    “我說你成日假惺惺的。”他逼近一步，聲音帶著譏諷，“演戲給誰看？”
    “紫蘇伴我十二載，我與她早非主仆，而是至親。”她聲音很輕，卻字字清晰。
    四歲那年胃疾發作，她蜷在榻上疼得打滾，是紫蘇背著她走遍府邸，說“貼著背，肚子就暖和了，暖和就不疼了。”
    飄雪的夜，落雨的晨，紫蘇伴她始終如一。
    杜明琬抬眼，目光清亮：“所以我幫她，不是施舍。”
    頓了頓：“對你……也不是。”
    夕陽把兩人影子纏在一起，她盯著交疊的衣角，耳朵紅得滴血。
    男子眸光一暗。
    杜明琬固執地舉著錢袋：“我自幼讀書知理，所以見傷不救，我做不到。”
    他嗤笑：“真當自己是救苦救難的活菩薩了？”
    這話耳熟——承聿哥哥也這麽說過。
    “仁心易碎，世道險惡。”他突然伸手，把她碎發別到耳後，“你這麽天真，活該被騙得傾家蕩產。”
    杜明琬不退不讓：“世間若無仁德，與修羅場何異？”
    他定定看她。
    這樣單純善良，遲早被人吃幹抹淨。
    暮色漸沉，他一把抓過錢袋：“要治就快點，再磨蹭血都流幹了。”
    明琬唇角微揚。
    從懷中摸出一個小白瓷瓶，尾指蘸了藥膏輕輕塗抹在他小臂。男子皺眉，疼得“嘶”了一聲。
    她頓住，立刻嗬氣：“抱歉，我輕點。”
    動作突然僵住——太親密了。
    她慌忙低頭包紮，沒看見自己指尖掠過他手腕時，男人滾動的喉結。
    “對了，那柄折扇……”她輕聲問，“還在嗎？”
    男子輕笑：“已經送給佳人的東西還想要回？小少爺，此舉非君子所為啊。”
    夕陽給他輪廓鍍上金邊。
    明琬心跳突然漏了一拍。
    他說的“佳人”是誰？君子又是誰？
    “小少爺”三個字更是刺得她耳根發燙。
    一陣熱浪撲來，終是紅了臉。
    *
    夜色如墨，寧遠侯府巍峨的輪廓在黑暗中若隱若現。
    玄衣男子靜立府外，目光冷冷掃過門前那對石獅，轉向後門輕叩三聲。
    片刻，小廝探頭：“深更半夜的，所謂何事？”
    “見你家公子。”
    小廝遲疑，終是側身讓路：“公子請在門內稍候，容我去通稟。”
    片刻後，小廝引他入院。
    穿過曲折回廊，容承聿正倚在廳內品茶：“書抄完了？”
    男子遞上謄本：“閣下請過目。”
    容承聿隨手翻閱，紙頁沙沙作響。忽而合上書冊，用書脊抵住他胸口：“字倒漂亮，不像你這身板該有的。”
    男子沉默不語。
    容承聿突然湊近，眯眼輕笑：“過幾日借你這身子一用。”
    男子眼神驟冷：“閣下請搞清楚，我之前說的‘任何事’，並不包括賣身給男人。”
    “哈！”容承聿險些嗆茶，“本公子若好男色，也該挑個膚白貌美的，誰看得上你這……”
    他嫌棄地上下打量：
    “糙漢。”