容承聿高熱五日方退。
    “我已病愈，父親還不允我出府？”他問送飯小廝。
    “公子且寬心，病後需靜養。“小廝擱下食盒，躬身退去。
    又困三日，終被放了出來。
    他像脫韁野馬直奔書院，一把推開齋舍院門：“琬兒！”
    杜明琬正在溫書，驚得筆尖一顫：“承聿哥哥，你怎麽來了？”
    “快隨我走！”容承聿不由分說把她拽上馬，直奔山腳最大的成衣鋪。
    鋪子裏女眷們笑語盈盈，正在挑選衣料。
    杜明琬渾身不自在：“咱們來這兒做什麽？”
    “當然是來花錢。”容承聿把官銀“哐當”砸在櫃台上，“給我清場。”
    掌櫃眼疾手快，立刻吆喝夥計送客。轉眼間，熱鬧的鋪子就空了。他又親自抬來一把太師椅，給容承聿哈腰奉茶。
    “這位公子樓上請。”掌櫃躬身引路。
    二樓成衣區早已清空，四個小廝垂首而立。杜明琬羞得想找地縫鑽進去。
    樓下，容承聿斜倚太師椅，目光鎖住那個正在搬貨的玄衣男子。
    男子雖穿著粗布衣裳，身姿依舊挺拔。
    “大個子，這批貨送渡口！趕緊的！”管事喊道。
    男子沉默點頭，扛起布匹經過時，與容承聿四目相對。
    容承聿食指抵唇，眼中噙著玩味：“噓。”
    男子冷笑一聲，扭頭就走。
    暮色漸沉，杜明琬終於試完衣裳。容承聿意猶未盡，又挑了幾匹錦緞才作罷。
    掌櫃點頭哈腰：“公子，待衣裳改好尺寸，小人便親自送至書院。”
    晚風拂麵，容承聿伸了個懶腰：“還喜歡嗎？這些衣裳是略粗糙了些，先將就穿，過些時日哥哥給你買更好的。”
    杜明琬絞著衣角：“其實......”
    父親常教導她：天下之事，常成於勤儉而敗於奢靡。
    故而在吃穿用度上，杜明琬並不十分驕矜，尤其在書院更低調行事。
    可對上容承聿期待的眼神，話又咽了回去，她隻好改口：“琬兒很喜歡。”
    容承聿笑著攬過她，正要離開，杜明琬突然駐足——街角閃過一道熟悉的玄色身影。
    容承聿順著她視線看去，眉頭一皺，這人怎麽還在這？
    典當鋪裏，玄衣男子正遞出那柄象牙折扇：“辛苦掌櫃掌眼，此扇價值幾何？”
    掌櫃原本並不在意，不經意一瞥，立馬頓住，而後雙手執扇，定睛反複端詳數遍。
    “此乃大家遺作，價值連城啊！”掌櫃捋須驚歎。
    杜明琬指甲掐進掌心。
    他到底還是賣了……
    一股酸澀湧上喉頭。
    容承聿察覺她神色不對：“琬兒？怎麽了？”
    男子聞聲回首，深邃目光與她猝然相撞。
    杜明琬慌亂拽住容承聿，“天色不早，咱們回書院吧。”
    容承聿眼神在二人之間轉了個來回，臉色漸沉。
    “好，我送你。”他一把拉過杜明琬的手。
    玄衣男子目送二人遠去，轉身大步走進人市。
    “給我來錢快的活計！”他一掌拍在櫃台上，“不要替人抄書，也不要搬貨。”
    老板擱下毛筆：“我家公子交代的活計隨你挑，但——”突然合上冊子，“唯獨那條路不行。”
    “為何？”男子聲音陡然拔高。
    老板轉身鎖好賬本：“你還不長記性？前幾日打的那場黑拳，你差點把小命搭進去！”
    男子耳根發燙：“哪有這麽誇張，小傷而已。”
    那夜他被揍得渾身是血，容承聿押他贏卻輸個精光，還因此挨了家法，發了高熱，禁足十日。
    人市老板見他執拗，沉聲勸道：“年輕人，你這般不惜命，遲早要出事。”
    “少廢話，派活便是。”男子冷聲打斷。
    見勸不動，老板無奈搖頭，男子已轉身離去，消失在暮色中。
    沒有銀子，拿什麽考功名？
    有了功名，才會有前途。
    這科舉之路，從來都是拿命拚出來的。
    *
    書院門前，容承聿勒住馬韁。
    “當心。”他托著杜明琬的手讓她穩穩落地，“妹妹今日也累了，早些歇息。”
    杜明琬左右張望，確認無人後屈膝行禮：“多謝承聿哥哥。”正要轉身，忽被叫住。
    “琬兒可見過同宿之人了？”
    “尚未。”她搖頭，“聽聞家中有事耽擱了，還要晚些時日才來。”
    麓山書院百年學府，朝中重臣多出於此。每年百人應試隻取一人，不論出身，隻問才學。寒門子弟可與世家同席，師長授課亦一視同仁。
    唯獨杜明琬獨居偏院，同宿之人需經嚴選——畢竟她身份實在貴重，又是書院唯一女眷。
    杜明琬也不免好奇，與她同舍之人究竟為何人？
    可不論何人，終究是個男子。
    思及此，容承聿笑意漸冷：“齋舍簡陋，不如隨我在外另置宅院？何必與陌生人同住？”
    杜明琬望向書院斑駁的圍牆。
    這方寸之地承載著她全部的希望——能讀書習字，能與同窗論道，不必困守深閨。
    於她而言，樂大於天。
    她寧可死，也不會離開。
    “我喜歡這裏。”她突然展顏一笑，如三月桃花灼灼綻放，“承聿哥哥放心，琬兒有分寸。”
    容承聿呼吸一滯。
    他捏了捏她頭頂的發髻，聲音不自覺地放柔：“好，都依你。”
    杜明琬“噗嗤”笑出聲來。
    “是……明琬？”
    一聲輕喚，杜明琬回頭。容承聿也順著她視線望去——街角走來兩位華服女子，身後仆從簇擁，氣度不凡。
    “慈容姐姐！“杜明琬驚喜道。
    白慈容淺笑：“聽說你在麓山書院，順路來看看。”
    杜明琬快步迎上前：“家裏可好？外叔父身體如何？”
    “琬兒放心，都好。”白慈容輕拍她手背，“書院若不便，隨時來白府住。”
    這時她身後女子悄悄探頭，笑吟吟道：“可還記得我？”
    “阿寧姐姐！”杜明琬眸光一亮。
    裴寧莞爾。
    “成婚後還是第一次見你。”杜明琬感歎。
    “阿寧嫁人後深居簡出，連我都難見一麵。”白慈容話音未落，容承聿笑著插話：“姐姐們偏心，怎麽隻和琬兒說話？也不看看我？”
    白慈容笑意微滯，遞來包裹：“琬兒，這是母親特意準備的吃食。”
    杜明琬接過，察覺氣氛微妙，卻不明所以。
    裴寧適時道：“時辰不早，我該回了。容兒，咱們一同走吧。”
    “改日再聚。”杜明琬揮手道別。
    白慈容轉身又停，目光意味深長：
    “琬兒，記得一定要來趟白府。”