容承聿滿意地勾起嘴角：“很好。”
    月光灑在山間石路上，他剛邁進容府，小廝便迎上來：“大公子，李秀才等了您……兩個時辰。”
    前廳茶已涼透。
    見容承聿姍姍來遲，李秀才拍案而起：“到底何時讓我回書院？！”
    “不必回了。”容承聿慢悠悠撇著茶沫，“我找到更好的狗了。”
    “你！”李秀才脖子漲得通紅，“我好歹是個秀才！你不過商賈出身，安敢如此辱我！”
    容承聿眼皮都沒抬：“來人，拖出去。”
    護院一把拎起瘦弱的李秀才，像提小雞崽似的把人拖走。李秀才的怒罵聲漸漸變成嗚咽，消失在夜色中。
    “還是野狗會看眼色啊。”
    容承聿把玩著新得的羊脂玉扳指，眸中精光一閃。
    夜風拂過，他望著書院方向，笑意漸深。
    而此時齋舍裏，兩人各懷心思。
    蕭廷洲吹滅燭火時，隔壁還亮著。
    杜明琬指尖輕撫《中庸》扉頁上筋骨淩厲的字跡，眼睛雖盯著書，心思卻早飛到了隔壁。
    托著腮，明亮的眸子閃著光，一想到日後能常常見到他，心裏就像揣了隻歡快的小鳥。
    *
    晨光灑落回廊。
    “公子，昨夜休息得好嗎？”杜明琬特意換上嶄新的竹青色長衫，發間玉冠還沾著晨露。
    蕭廷洲抬眼，目光在她身上短暫停留：“還行。”
    “今日夫子講《孟子》，我們同行可好？”
    “隨你。”
    兩人一前一後走著，落花沾上衣襟。
    杜明琬突然轉身，桃香撲麵：“敢問公子尊姓大名？”
    “蕭廷洲。”
    三字脫口而出，他自己先愣住了。這個名字，已經許久未對人提起。如今竟輕易說出口，好似被她蠱惑一般。
    “在下杜明琬。”她笑意盈盈，懷中緊抱著本《中庸》。
    蕭廷洲目光落在書冊上：“這是？”
    “蕭公子也喜歡《中庸》？”她小心捧起書冊，“你想看看嗎？”
    “嗯。”
    她湊近時，發間桃香縈繞。
    蕭廷洲沒看書，卻看了人。
    “這是承聿哥哥特意請人謄寫的。”她指尖輕撫字跡，“你看這筆字，風骨峭峻又不失溫潤。”
    蕭廷洲接過書冊，指節若有似無擦過她的指尖：
    “你想見寫字的人？”
    她睫毛輕顫：“能寫出這般風骨峭峻字跡的，定是君子。自然想拜會。”
    蕭廷洲黑眸安靜落在明琬臉上：“或許，很快就能見到了。”
    晨鍾未鳴，秋水齋已喧鬧如市。
    蕭廷洲獨自坐在前排，粗布麻衣在一眾綾羅綢緞中格外醒目。
    “瞧他那窮酸樣。”
    “書院的門檻什麽時候這麽低了？”
    “就是！好好的學堂都被這種粗鄙之人攪渾了！”
    後排傳來陣陣譏笑。
    杜明琬攥緊書卷，五指紮進掌心。
    “蕭公子……”她忍不住傾身。
    “無妨。”蕭廷洲頭也不抬，埋頭看書，指節叩在《孟子》扉頁上，“習慣了。”
    齋外腳步聲漸近。
    “夫子到——”
    杜明琬懸著的手慢慢收回，在桌下攥緊。
    講學結束，夫子開始點評詩賦：“評級分五等：圈、尖、點、直、叉。‘圈’為最優，‘叉’為最差。”
    他環視眾人，“請各位學子務必謹記：三個月內累計十個‘叉’者，則直接逐出書院。”
    “督長會下發評級。”夫子起身，“稍後繼續講學。”
    學子們立刻三五成群，議論紛紛。
    蕭廷洲盯著詩賦紙上三個鮮紅的“叉”，愣了又愣。
    “居然得了三個叉？！”身後傳來竊笑，“這種水平，怕是撐不過十天就得滾蛋。”
    蕭廷洲揉了揉後頸，懶懶歎氣。
    下午講學結束，夫子宣布結社。
    眾人皆知：與才子結社可精進學問，與權貴結社則前途無量。
    “現在登記結社名單。”夫子話音未落，學子們已蜂擁湧向杜明琬。
    蕭廷洲抬眼看了看人群中央的杜明琬，又默默移開視線。
    相較之下，他形單影隻。
    “蕭公子。”
    杜明琬突然撥開人群，獨自走到他案前：“你……可願與我結社？”
    滿堂嘩然。
    *
    四月的後山，荼蘼開得正盛。
    此期間，蕭廷洲的詩賦又添了兩個“叉”。
    摘翠閣內，杜明琬皺眉：“你當真沒讀過四書五經？一次都沒有？”
    沉默蔓延。
    而後，蕭廷洲懶懶一笑：“小少爺錦衣玉食，自然專心讀書。而我呢——”他逼近一步，“一直在為生計奔波，哪來那麽多時間？”
    杜明琬啞然，臉頰發燙。
    “那啟蒙讀物呢？《小學》這些可曾涉獵？”
    蕭廷洲耳根紅了。
    她瞬間了然：“莫非連《三字……”
    “我讀過！”他猛地直起身子，“《三字經》《百家姓》《千字文》，我都倒背如流！”
    杜明琬忍俊不禁，眼裏沒有半分嘲笑，隻覺得他率真可愛。
    她遞過《詩經》：“那今日便從練字開始。”
    寫字？
    蕭廷洲嘴角微揚。
    荼蘼花香中，他提筆蘸墨。杜明琬目光隨著筆鋒遊走，突然僵住——
    “這筆跡……”她猛地抬頭，“難道你就是……”
    他擱筆托腮，笑得意味深長：“沒錯，你盛讚的那位筆者，正是在下。”
    “胡說！簡直荒謬！”她罕見地失態。
    蕭廷洲眼神瞬間冰冷。
    “杜明琬！”他猛地拍案而起，“你和那些瞧不起我的人有什麽區別？就因我才學不好，便認定我寫不出這樣的字？”
    向來冷靜的他此刻像個賭氣的孩子，一腳踹翻矮桌：“不寫了！不學了！結社的事也算了！”
    他咬牙切齒，怒氣衝衝地甩袖而去。
    回到齋舍，他一把扯下汗濕的外衫，赤著上身倒在榻上，冷笑道：“這幫世家子弟，不論男女，果然都一路貨色！虧我之前還覺得她單純善良。”
    怒火中燒時，突然想起與容承聿的約定——監視杜明琬。
    若就此鬧翻……
    正思索間，敲門聲響起。
    “蕭廷洲，你在嗎？”