謝昭臨的指尖驟然發力。
    就在那白皙的肌膚泛起紫紅時——
    “合……作嗎？”
    周芷蘭竟在笑。
    她的喉骨在壓迫下發出令人牙酸的咯咯聲，卻仍固執地擠出這三個字。
    那雙杏眼裏——沒有恐懼，沒有哀求，隻有近乎冷酷的清明。
    謝昭臨盯著她，眼中閃過一絲詫異。
    她設想過無數可能：求饒、威脅、甚至會拚死反抗……卻唯獨沒料到會是這個答案。
    指間的力道不自覺地鬆了幾分，卻仍足以致命。
    “你知道我是誰？”她聲音輕柔，眼底卻翻湧著殺意。
    指尖下的脈搏跳動得異常平穩，絲毫不像一個瀕死之人該有的頻率。周芷蘭的唇角甚至微微上揚，仿佛此刻被扼住咽喉的不是她自己。
    “不知道。”周芷蘭艱難地喘息著，嘴角卻勾起弧度，“但我知道……你不是張秀秀。”
    謝昭臨眸色漸深。
    這個身體確實是張秀秀的沒錯，但以周芷蘭的性子，怎會找一個毫無價值的病秧子合作？
    除非……
    她突然加重力道，看著周芷蘭的臉色由紅轉青：“想清楚再回答。”
    “眼神。”周芷的瞳孔有些渙散，聲音斷斷續續，“張秀秀的眼睛……總帶著一股倔強，像是，不甘心認命，又像是隨時準備……反抗。”說著劇烈咳嗽起來，“而你……不一樣。”
    “你的眼睛……太通透了。”
    “所以，從，看見你第一眼……我就知道，你不是她。”
    黑氣在謝昭臨掌心翻湧，她冷冷審視著周芷蘭，忽然嗤笑：“就憑這個？”
    “當然……不止。”
    “還有雨竹。”周芷蘭艱難地喘息著，“你把她，偽裝的很好，可我知道……她有撚衣角的習慣——那日她……站在你身邊，連手指頭都不動一下。”
    “你監視楚家？”
    “隻是……恰好記得每個下人的……習慣。”
    夜風穿過回廊，卷起幾片枯葉。
    謝昭臨忽然笑了，五指卻再度收緊：“所以？你是來揭穿我的？”
    周芷蘭的呼吸驟然急促，卻仍強撐著露出笑容。
    “不……”她艱難地從袖中滑出一枚玉簡，在月光下泛著幽冷的寒光，“是……提醒……”
    謝昭臨的目光被玉簡吸引，手上的力道不自覺地鬆了三分。
    “合歡宗……”周芷蘭趁機深吸一口氣，聲音突然變得清晰，“巡查使的行程……”
    “包括……他們明日要搜查的……每一處……”
    謝昭臨的指尖微微一頓。
    周芷蘭立即抓住這個機會，聲音突然變得清晰：“我能讓你光明正大地活在陽光下。”她的眼中閃過一絲精光，“畢竟……滅了周家滿門的人是你。”
    半晌，謝昭臨手上的力道徹底鬆開。
    周芷蘭踉蹌著後退幾步，扶住廊柱才勉強站穩。
    她白皙的脖頸上已經浮現出猙獰的紫紅色指痕，可臉上的笑意卻愈發燦爛：“如何？這個籌碼……夠分量嗎？”
    謝昭臨冷冷地盯著她，黑氣在周身翻湧：“你倒是準備充分。”
    “我一向如此。”周芷蘭頓了頓，“畢竟，不準備的人，都活不長。”
    謝昭臨盯著眼前的少女看了許久，忽然問道：“你就不怕我殺了你？”
    “怕啊。”周芷蘭撫著脖頸淤痕，終於露出了幾分她這個年齡本該有的嬌憨。
    “可你不會。”她歪了歪頭，“一個能偽裝成凡人隱忍這麽久的人，不會為一時意氣毀掉唾手可得的退路。”
    枯葉在兩人腳下發出細碎的碎裂聲。
    “你是怎麽找到這裏的？”謝昭臨聲音裏帶著危險的意味。
    周芷蘭歪了歪頭，露出天真的表情：“大概是……直覺？”
    黑氣瞬間暴漲，謝昭臨的眼中殺意凜然。
    “好吧。”周芷蘭歎了口氣，終於收起偽裝，“我在你身上聞到了……”她的鼻尖輕輕抽動，“楚家人死亡的氣息。”
    謝昭臨的指尖微微一顫。
    “這個味道……”周芷蘭的眉頭輕蹙，“飄了很遠很遠呢。”
    月光下，謝昭臨的眼中閃過一絲詫異。這種天生的靈覺，萬中無一……
    “你倒是聰明。”她忽然輕笑，笑意卻未達眼底。
    周芷蘭抬手輕撫脖頸淤痕，指尖沾著未幹的血跡：“不聰明的人……”將染血的指尖舉到月光下，聲音輕得像歎息，“早就像楚家那些人一樣，死得不明不白了。”
    “你覺得我會信你？”謝昭臨指尖的黑氣緩緩遊動，隨時可以再次扼住她的咽喉。
    “你不需要信我。”周芷蘭神色平靜，“畢竟你沒殺我，不就是代表……”
    “你心動了，不是嗎？”
    “合歡宗的金丹修士明日就會搜查城南。”她頓了頓，“你現在的狀態……”
    謝昭臨的指尖微微一頓。
    ——她現在的傷勢確實還未痊愈，若真遇上金丹修士，未必能全身而退。
    謝昭臨眸光微閃：“你想要什麽？”
    周芷蘭唇角勾起一抹意味深長的弧度，眼中銳利的光芒一閃而過：“我要往上爬。”
    “往上爬？”謝昭臨指尖的黑氣微微遊動。
    “不錯。”周芷蘭輕歎一聲，眼中流露出恰到好處的遺憾，“原本我選中的跳板是楚家，可惜……”她意有所指地看向謝昭臨，“現在沒了。”
    “但你能滅了楚家滿門，甚至可能殺了邪修——”聲音陡然壓低，“這樣的實力，值得我賭一把。”
    謝昭臨凝視著周芷蘭的眼睛，那裏麵沒有半分恐懼，隻有算計與決絕，她忽然明白了什麽：“你想借我的手……擺脫周家？”
    周芷蘭眼中閃過一絲訝異，隨即笑容愈發燦爛：“和聰明人說話就是痛快。”
    “周家待你不好？”謝昭臨狀似隨意地問道。
    “我在練氣三層停滯兩年零四個月又十七天。”周芷蘭的聲音平靜得可怕，“所有的資源……”
    “都給了嫡係？”謝昭臨挑眉。
    “不。”周芷蘭突然笑了，那笑意冷得刺骨，“是喂了家主養的那條畜生。”
    謝昭臨輕笑出聲：“你倒是會挑時機。”
    “彼此彼此。”周芷蘭也笑了，那笑意卻未達眼底，“你留我一命，不就是看中我的價值嗎？”
    謝昭臨眯起眼：“你倒是自信。”
    “不是自信。”周芷蘭搖頭，“是利益。”
    “你我各取所需，僅此而已。”
    謝昭臨沉默片刻，忽然輕笑一聲：“好。”
    周芷蘭唇角微揚，眼中閃過一絲如釋重負的神色。
    “不過——”