周芷蘭從袖中取出一枚玉牌遞給周墨軒。
    “這是二哥的貼身令牌，前日落在了凝香閣。”
    謝昭臨看著那東西，忽然明白了周芷蘭的全盤計劃——不僅要借徐長明之手除掉周二，還要讓周墨軒與家主徹底撕破臉，借此機會讓整個周家的權力格局徹底洗牌。
    周墨軒接過令牌，指腹摩挲過上麵精致的周家符紋，當他翻過令牌時，指尖突然一顫——
    令牌背麵竟還緊貼著一塊略小的玉牌，上麵赫然刻著藥王穀獨有的青鼎印記，鼎身上還纏繞著三道靈紋，正是藥王穀核心弟子才有的標識。
    “這……”周墨軒瞳孔驟縮，呼吸都停滯了一瞬。
    他猛地抬頭看向周芷蘭，卻見少女垂眸而立，唇角噙著一抹若有似無的笑意。
    “好！好得很！”周墨軒突然爆發出一陣大笑，笑聲中透著幾分癲狂，他五指收攏，將令牌攥得死緊。
    “我這就去請長老！”
    待周墨軒匆匆離去，周芷蘭才長舒一口氣，轉身看向謝昭臨：“前輩覺得，七叔會選哪條路？”
    謝昭臨望著窗外漸沉的天色：“七成靈脈，足夠買下周家未來十年的太平。”
    “是啊。”周芷蘭輕歎，忽然話鋒一轉，“可惜徐長明要的不止這些。”
    與此同時，周家祖祠內十二盞青銅燈同時亮起。
    十二位長老的身影在搖曳的燭光中若隱若現，周墨軒立於中央，手中那對玉牌在火光映照下，青鼎印記顯得格外刺目。
    “諸位長老。”他聲音沉穩，“周煜城私通藥王穀，借家主令私取玄冰砂，暗中交易。證據確鑿。”
    二長老眉頭緊皺：“藥王穀？他們不是一向與合歡宗交好？”
    “正因如此才更麻煩。”周墨軒冷笑，指尖點在玉牌背麵的青鼎印記上，“藥王穀與合歡宗表麵和睦，實則暗中爭奪靈脈資源。這枚令牌前日落在凝香閣——而當日，藥王穀三長老的親傳弟子恰好在那裏宴客。”
    祠堂內瞬間寂靜。
    所有人都明白這意味著什麽——周煜城不僅私販家族資源，還在兩大勢力之間左右逢源。
    大長老坐在上首，麵色陰沉如水，卻一言不發。
    “更麻煩的是……”周墨軒緩緩展開一份密信，“藥王穀最近在查探我們靈脈的分布圖。”
    幾位長老臉色驟變。二長老手中的茶盞啪地一聲摔在地上，碎片四濺。
    靈脈分布是家族核心機密，若被外人所知……
    “徐長明今日來，表麵是為靈脈之事。”周墨軒目光如刀，掃過在座每一個人，“實則，是在查探周家與藥王穀的關係。”
    大長老沉默片刻，終於開口：“既如此，周煜城必須交出去。”
    “且慢。”六長老捋著胡須沉吟，“畢竟是家主愛子，是否等家主出關再……”
    “等？！”周墨軒厲聲打斷，“徐長明明日就要答複！合歡宗若借題發揮，到時候損失的就不止是一個周煜城！”
    “況且，家主閉關修煉，不宜打擾。”九長老也開口附和道。
    大長老環視眾人，突然抬手：“投票吧。”
    十二位長老交換著眼色，最終八人舉手讚成立即處置。
    “不過——”三長老突然開口，花白的胡須微微顫動，“若直接將周煜城交給合歡宗，未免顯得我周家心虛。”
    周墨軒微微一笑，眼中閃過一絲精光：“自然不能明著交人。”他抬手，指尖在案幾上輕輕一劃，留下一道淺淺的痕跡。
    “明日，我會讓周煜城畏罪潛逃，途中遭遇劫修襲擊，屍骨無存。”
    “那家主那邊……”二長老欲言又止。
    “閉關之人，能管得了什麽？”
    聽荷軒內，周芷蘭笑著答道。
    她指尖輕輕摩挲著杯盞，“等出關時，木已成舟，長老們自會去解釋，到時候……”
    窗外雷聲隱隱，燭火忽明忽暗地映著二人的表情。
    謝昭臨望向窗外翻湧的烏雲：“周家主總不會為了一個兒子，與整個長老會翻臉。”
    一陣穿堂風掠過，燭火劇烈搖晃，在牆上投下扭曲的影子。
    謝昭臨收回望向窗外的目光，指尖在茶盞邊緣輕輕一叩：“不過……”她忽然抬眸，眼中閃過一絲玩味，“藥王穀？倒是會挑人。”
    周芷蘭垂眸：“藥王穀那位親傳弟子每月初七必去凝香閣聽曲，讓他‘偶遇’二哥，不過是一壺醉仙釀的事。”
    “密信呢？”
    “半真半假。”周芷蘭指尖蘸著茶水，在案幾上緩緩勾勒出一個藥鼎的輪廓。
    “周煜城確實與藥王穀有往來，”她唇角微揚，“不過隻是倒賣些靈藥罷了。”
    “至於靈脈分布圖……是我後來添上去的。”
    謝昭臨指尖輕點案幾：“你倒是清楚那些長老的反應。”
    “大長老和九長老與七叔早有默契，”周芷蘭繼續蘸水作畫，在藥鼎旁點出幾個水痕，“三長老向來嫉惡如仇，”她指尖劃過一道水線，“五長老雖然猶豫……”
    “但最怕得罪合歡宗。”
    雷聲漸近，一道閃電照亮她眼底的寒意。
    “更何況，”周芷蘭聲音輕得幾乎被雷聲淹沒，“徐長明此行本就是為了邪修。”指尖最後在案幾上一點，“如今線索斷了，他正需要一個功勞交差……”
    急促的腳步聲由遠及近，兩人同時噤聲。
    待腳步聲遠去，周芷蘭才再次開口。
    “至於周煜城……”她抬眸看向窗外越來越近的閃電，“一個棄子而已，順水推舟罷了。”
    暴雨終於傾盆而下。
    “明日之後，周家便是七叔的天下了。”周芷蘭起身站在窗前，望著窗外的雨幕，“而我父親，也會正式接管靈藥坊。”
    謝昭臨目光微沉：“那你呢？”
    周芷蘭沒有回頭，素手執傘踏入雨中：“這就全看前輩了。”她的聲音混著雨聲傳來，漸行漸遠。
    謝昭臨望著那道消失在雨幕中的身影，唇角微揚，以周芷蘭的手段，若隻是想立足周家，何須布下如此精密的局？
    她能助父親登上大管事之位，也能幫周墨軒掌控周家大權，甚至能讓徐長明心甘情願成為她的棋子。
    但說到底——
    雨打窗欞聲中，謝昭臨垂眸，茶湯中倒映著她若有所思的麵容。
    周家不過是依附合歡宗的一枚棋子，而周芷蘭真正要的，是借這塊跳板，踏入那個更廣闊的戰場。