孟玉蟬看著傅九闕，他正拎著青玉茶壺，水線筆直注入白瓷杯中，沒有絲毫晃動。
    昏黃的燭光在他輪廓分明的側臉上，投下明明暗暗的陰影。
    孟玉蟬的指尖無意識地蜷縮了一下。
    前世的短暫歲月裏，她對這個名義上的夫君所知有限。
    所有的印象都蒙著一層“受淩姨娘磋磨”、“身份尷尬的侯府庶子”的薄紗。
    他像是一個沉默的影子，活在淩姨娘的陰影下。
    她隻當他是這囚籠裏另一個不幸的困獸，甚至為他的遭遇有過歎惋。
    可眼前這個人……
    他確實在受苦。
    但那份苦，又似乎被刻意描畫成了他全部的樣子。
    孟玉蟬的心髒驟然被一隻無形的手攥緊。
    她從未真正了解過他。
    前世那個沉默隱忍，在夾縫中生存的庶子形象，如同被投入火中的冰，迅速融解蒸發。
    取而代之的，是今日在她眼前將曹氏母女玩弄於股掌之上的黑蓮花。
    他目光深處那份掌控力，那不動聲色間便布下死局的狡黠與冷酷……這才是他真正的一麵？
    那他前世在她麵前表現出的那一切，又是什麽？
    荒謬感像冰冷的藤蔓纏繞上來，讓她感到一陣眩暈。
    她是重活一世，卻仿佛墜入了一張比前世更為巨大的謎網。
    傅九闕將斟滿熱茶的杯子推到她麵前。
    “夫人，喝茶。”他抬眼看她，聲音恢複了慣常的溫和。
    這聲音打破了孟玉蟬紛亂得如同沸水的思緒，也讓她意識到自己因內心的驚濤駭浪而太過長久的沉默。
    她端起那杯茶，茶水滾燙，她卻仿佛毫無所覺，隻是定定地看著傅九闕。
    這目光太過直接，也太過複雜。
    傅九闕沒有回避，迎著她的視線，似乎對她內心的波瀾有所察覺。
    終於，孟玉蟬開口。她需要一個答案，哪怕這個答案現在可能徒勞。
    她放下茶杯，聲音有些幹澀：“傅九闕。在侯府，在淩姨娘手裏討生活這十幾年，你是怎麽活下來的？”
    她緊緊地盯著他的眼睛，不肯放過一絲一毫的情緒變化。
    “你既然有今日這般本事，為何當時要……”
    為何那時要忍？為何要表現得如此懦弱？
    難道僅僅是為了韜光養晦？
    傅九闕沒有立刻回答。
    昏黃的燭光在他臉上輕輕跳躍，將他濃密的眼睫投下更深的陰影。
    他靜靜地看她。
    “本事？”他輕輕重複這個詞，像是在咀嚼一個陌生的字眼。
    “在你心裏，傅九闕原本應該是什麽樣子的？”
    孟玉蟬呼吸猛地一窒。
    應該是什麽樣子？
    她腦海中不受控製地轟然回響：一個沉默寡言，在淩姨娘的威壓下逆來順受的影子。一個因庶子身份而無法抬頭，需要他人庇護的脆弱存在。一個或許在她前世短暫的人生裏，從未真正被正眼看過的配角。
    那是她兩世為人，根深蒂固的認知。
    可這認知，被眼前這個掌控一切的男人徹底擊碎！
    她張了張口，喉嚨卻像被砂紙磨過，幹澀發緊，一個字也吐不出來。
    難道要說：“因為我死過一次，前世的你在我眼裏就是那樣”？
    荒謬！
    那隻緊緊握著茶杯的手，指節因為過度用力而泛出青白。
    傅九闕一直緊緊盯著她。
    果然。她藏在心底的東西，依舊壁壘森嚴。
    她的心如同被重重盔甲包裹的謎，那道縫隙打開了一瞬，又迅速嚴密地關緊了。
    然而，這份失望也隻是一掠而過。
    孟玉蟬深吸一口氣，胸口劇烈的起伏被強行壓下。
    她強迫自己抬起眼，迎向傅九闕那道能穿透人心的視線。
    “我不知道你該是什麽樣子。”她終於找回了自己的聲音，甚至帶上了一點刻意的輕鬆，“但眼前的傅九闕，很不錯。我很喜歡！”
    傅九闕的眼底，有什麽東西極其細微地閃動了一下。
    這女人，遠比他最初設想的更有意思。
    他微微頷首：“夫人謬讚。”目光坦然。
    孟玉蟬沉默片刻，目光再次落回傅九闕臉上。
    “夫君，曹氏母女今日，是特意選了你平日前往白鷺書院的時辰過來的。你為何突然回家？”
    傅九闕握著茶杯的指尖微微一頓。
    幾乎是瞬間，一個毫無意義的借口便從他口中滑了出來：“忘拿了一卷詩集。”
    他語氣平淡得如同在談論天氣，連眉頭都沒有皺一下。
    這回答堪稱完美，符合一個讀書人的身份。
    詩集！
    又是詩集！
    上一回，蘇燼月便是拿著那本詩集堂而皇之地踏入書房！
    傅九闕自己也似乎被自己如此迅速地拋出的這個借口噎了一下。
    他眼底深處掠過一絲懊惱，快得如同錯覺。
    花廳內再次陷入沉默。
    孟玉蟬沒有再說一個字，但那雙看著他的眼睛，如芒在背。
    傅九闕擱下了手裏的茶杯。避無可避地迎上孟玉蟬的視線。
    “夫人。蘇燼月的那本那詩集，並不是我的。”
    “是世子傅長安的。”
    “我從未見過。更不知它如何被蘇姑娘認作是我的東西。”
    “嘭”！
    一聲脆裂的輕響，驟然從孟玉蟬指間傳來。
    是她手指過於用力，指尖狠狠抵向杯壁內側，失力之下，細白的骨瓷杯口被擠壓得裂開了一道縫隙。
    杯中微燙的茶水順著那細小的裂縫悄然洇出，她的臉上，隻剩下無盡的震驚。
    傅九闕慢條斯理地放下手中的青瓷茶盞，杯底與紅木小幾相碰，發出極輕微的一聲脆響。
    抬眼看向坐在對麵的孟玉蟬，唇角勾起一抹促狹的笑意。
    “前幾日還聽夫人大度地說什麽‘表妹天真爛漫’，”他聲音不高，帶著點慵懶的調子，眼底的笑意卻明晃晃的，“怎麽今日瞧著，倒像誰打翻了陳年的醋壇子，酸味都飄到院牆外頭去了？”
    孟玉蟬正低頭擺弄著腰間玉佩的穗子，聞言指尖猛地一僵，臉頰“騰”地一下如同火燒雲般紅了個透！
    她飛快地抬眼瞪了傅九闕一下，又迅速垂下眼簾，把那柔滑的料子揉得不成樣子。
    “誰…誰吃醋了！你少胡說！明明是你自己總由著表妹靠近，笑語盈盈的，也不說句明白話拒絕。”
    越說聲音越低，最後幾個字幾乎含在了嘴裏。
    傅九闕眼底的笑意更深了，但他敏銳地捕捉到了孟玉蟬話裏一個極細微的點。
    身體微微前傾，目光專注地落在她低垂的發頂，聲音沉緩了幾分：“哦？聽夫人這話裏的意思。惱我，隻占一半？倒未曾將那日之事，全然歸咎於燼月表妹不懂分寸，刻意糾纏？”
    孟玉蟬被問得一怔，下意識抬起頭。
    對上傅九闕那雙仿佛能看透人心的深邃眼眸，她心口一跳，幾乎是未經思考地脫口而出：“表妹心慕於你，行事或許欠妥，可你若態度分明，不給她留半分念想，她一個姑娘家，總該知難而退的。”
    話一出口，她自己也是一愣。這想法，似乎與尋常婦人遇此情形便隻恨那“狐媚子”勾引丈夫的思路，截然不同。
    傅九闕眼中那點促狹的笑意瞬間斂去，靜靜看了孟玉蟬片刻，看得她有些不自在地又低下頭去，才緩緩開口：“夫人明理。不過，我並非由著她。那本詩集，留著，自有其用處。”
    “用處？”孟玉蟬茫然地眨了眨眼，完全跟不上這跳躍的思路。
    “嗯。”傅九闕微微頷首，聲音壓得更低，“那是個餌。專門用來釣一條藏在侯府這潭深水裏，多年不動，都快修煉成精的老魚。”
    他頓了頓，目光掃過窗外侯府層層疊疊的屋宇飛簷，眼底寒意更甚，“有些沉在水底的舊賬，見不得光的秘密，是時候該翻出來，曬曬太陽了。”
    如同驚雷，瞬間在孟玉蟬腦中炸開。
    傅九闕的身世！
    傅九闕指的，莫非就是這個？
    她猛地抬起頭，一雙美眸瞬間睜大，嘴唇微張，幾乎要不顧一切地喊出那個壓在心底的疑問：“難道是……”
    後麵的話尚未出口，一隻骨節分明的大手已伸了過來。
    傅九闕的指腹輕輕落在她緊蹙的眉心，帶著一種溫柔的力道，緩緩撫平了她眉間擰起的褶皺。
    “玉蟬，日後若有疑問，不必自己關起門來苦思冥想，更不必費心試探。直接問我。”
    他看著她驟然收縮的瞳孔，一字一句，如同許下重諾，“隻要是我能說的，對你，我必不隱瞞。”
    這簡簡單單的一句話，卻像一道暖流，極其霸道地衝開了孟玉蟬心口那道嚴防死守的堤壩，直直撞進她最柔軟的心底深處！
    一股難以言喻的酸澀瞬間湧上鼻尖，讓她眼眶微微發熱。
    從未有人對她說過這樣的話，給予過她這樣坦蕩的信任和尊重。
    她怔怔地望著傅九闕，她深吸一口氣，鼓起前所未有的勇氣，試探著問：“你…你方才說的那個秘密…是不是…關於身份？”她不敢說得太明，但心已懸到了嗓子眼，幾乎要停止跳動。
    “是。”傅九闕的回答幹脆利落，沒有半分猶豫。
    孟玉蟬隻覺得腦子裏“嗡”的一聲巨響。
    他承認了！竟然如此直接如此坦率地承認了！
    他們兩人心中所想，果然是同一件事！
    然而，極度的震驚過後，一個更讓她百思不得其解的問題浮出水麵。
    他是怎麽知道的？他是如何知道自己也知曉這個天大的秘密的？她自認從未露出過任何破綻！
    這個念頭讓她感覺自己的腦子像被塞進了一團亂麻，又像是被瞬間抽幹了所有的力氣，完全不夠用了！
    傅九闕將她臉上這瞬息萬變的表情盡收眼底。
    一絲愉悅，悄然漫過傅九闕的心田。他甚至覺得，單是看著她此刻這般生動有趣的模樣，便值回了一切。
    他幾乎可以預見，未來與她同在一個屋簷下的日子，必定不會無趣，甚至可能精彩紛呈。
    眼中不自覺地漾開一絲清淺的笑意，隻是這笑意一閃即逝，快得讓人抓不住。
    “時辰不早，我得回書院了。”傅九闕收斂了那絲外露的情緒，恢複了慣常的清冷神色，起身理了理並無褶皺的衣袍。
    然而，在轉身欲走之際，他腳步微頓，像是想起了什麽，側過頭，目光落在孟玉蟬身上：
    “對了，嶽母程夫人的嫁妝，按之前與孟家約定的，這兩日就該清點完畢，送還給你了。你可想好如何安置？庫房鑰匙在你手中，府中各處院子，若有空置穩妥的，都可考慮。若暫無合適之處，或是覺得人手不夠，不必勉強，一切等我回來再議。”
    交代完這樁瑣事，傅九闕不再停留，轉身大步離去。
    此時，隻剩下孟玉蟬一人。
    方才發生的一切，如同光怪陸離的夢境，卻又無比真實地烙印在心頭。
    她怔怔地望著傅九闕消失的方向，日光將門框的影子長長地投在青磚地上。
    他處處都在為她著想。
    無論是坦承秘密的勇氣，還是處理瑣事的周到，甚至是他看穿她醋意時眼底那抹真實的欣賞……
    他並非她最初想象中那個冷漠疏離的庶子。
    至於他是如何知道她也知曉那個秘密的……
    孟玉蟬輕輕搖了搖頭，唇角不自覺地彎起一個弧度。何必再鑽那牛角尖？何必再自尋煩惱？
    他既已承諾，那麽，該她知道的時候，她自然會知道。
    她站起身，理了理微皺的裙擺，步履變得前所未有的輕快。
    ……
    “砰——！！！”
    淩姨娘所居小院那扇本就不甚結實的木門，被一股蠻橫至極的力量從外麵猛地撞開！
    門軸發出不堪重負的呻吟，重重砸在兩側牆上，震落簌簌灰塵。
    蘇氏一身油綠色錦緞衣裙，外罩玄色繡金纏枝蓮紋比甲，麵罩寒霜，眼底翻湧著壓抑多年的怨毒與怒火。
    她扶著心腹黎嬤嬤的手臂，一步踏入這方素來被她視為汙穢之地的院落。
    身後，跟著七八個膀大腰圓的粗使婆子，個個眼神凶悍，氣勢洶洶，瞬間將這小小的院子擠得水泄不通。
    蘇氏鑲著赤金護甲的手指，猛地抬起，直直指向正坐在西廂房窗邊繡架前的淩姨娘，聲音尖銳刺耳：
    “給我拿下那個賤婢！”
    命令如同驚雷炸響。
    兩個離得最近的粗壯婆子眼中凶光一閃，毫不猶豫地撲了上去！
    她們的動作粗魯迅猛，一個狠狠揪住淩姨娘的發髻向後猛拽，另一個則死死鉗住她的手臂，不顧她的驚呼和掙紮，如同拖拽一件破麻袋般，硬生生將她從繡墩上拖離，拽了出去！