“小姐……”翠鶯見孟玉蟬臉色依舊不好，心疼得緊。
    眼珠一轉，湊得更近了些，聲音也刻意拔高了點，帶著點獻寶似的雀躍，“哎呀，您別光顧著愁了，奴婢這兒可有兩個頂頂好的消息呢！保管您聽了心裏舒坦！”
    孟玉蟬意興闌珊，眼皮都沒抬一下，隻輕輕“嗯”了一聲，算是給這小丫頭一點麵子。
    翠鶯可不管小姐的敷衍，自顧自地先拋出第一個：“頭一件大喜事！二公子前些日子不是救了三個快沒氣的孩子嗎？虞神醫妙手回春啊！今兒一早那邊意使人來報信兒了，說仨孩子全醒了！能吃能喝，小臉兒都紅撲撲的了！虞神醫這醫術，真真是神仙下凡！”
    說完，亮晶晶的眼睛瞅著孟玉蟬，期待看到點笑容。
    孟玉蟬隻是微微頷首，臉上並無多少意外之色，語氣也平平：“逍遙的醫術，我自是信得過的。孩子們得救，是他們的造化，也是九闕行善積德。”
    這消息是好，卻在她意料之中，激不起太大波瀾。
    翠鶯見第一個“好消息”沒達到預期效果，毫不氣餒，立刻甩出第二個重磅炸彈：“小姐，那這個您肯定愛聽！天大的好消息，咱們那位世子爺傅長安，他今年的科考資格，被禮部衙門正式發文，張榜公告，給革除啦！板上釘釘，沒跑兒了！”
    “什麽？！”孟玉蟬猛地抬起頭，攥著藥瓶的手指都收緊了。
    方才還籠罩在眉宇間的愁雲瞬間被吹散，一雙清淩淩的眸子驟然亮了起來。
    “革除了？禮部張的榜？消息確鑿？”一連串的問句又快又急。
    “千真萬確！”翠鶯一看小姐這反應，立刻來了精神，繪聲繪色地描述起來。
    “榜文就貼在貢院外牆最顯眼的地方，聽說是因為他德行有虧！外麵傳得可熱鬧了，總之啊，是臭名遠揚，禮部的大人們火眼金睛，哪能容這種貨色去玷汙聖賢科場？”
    翠鶯說得眉飛色舞，仿佛親眼所見：“您猜怎麽著？今兒一大早，這消息就像長了翅膀似的飛進府裏了！奴婢聽正院那邊掃灑的小丫頭偷偷說，侯夫人當時正在用早膳呢，管事嬤嬤拿著外頭抄來的榜文謄錄，戰戰兢兢地進去回稟。
    剛念完‘傅長安’三個字和‘除名’倆字，裏頭‘哐當’一聲巨響！好家夥，侯夫人直接把一桌子的細瓷碗碟全給掃地上摔了個粉碎！聽說那臉啊，氣得鐵青鐵青的，活像被雷劈了！”
    她喘了口氣，繼續道：“還有咱們那位世子爺，更是了不得！把自己關在房間裏，先是傳出一陣鬼哭狼嚎的嚎叫，接著就是劈裏啪啦砸東西的動靜，硯台、筆洗、花瓶……能砸的估計都砸了個遍！
    伺候的小廝們嚇得在廊下跪了一排，大氣兒都不敢出，生怕被裏頭那位發了瘋的主子揪進去當出氣筒給活撕了！嘖嘖，那場麵，想想都嚇人！”
    孟玉蟬靜靜地聽著，唇角不受控製地微微向上彎起一個弧度。
    蘇氏和傅長安視她夫君傅九闕為眼中釘肉中刺，處處刁難打壓，連帶著對她這個二少夫人也百般輕視。
    如今聽到他們吃癟，尤其是傅長安這眼高於頂的世子爺，竟連科考的資格都丟了，這簡直比三伏天喝下一碗冰鎮酸梅湯還要解恨！
    “嗬，”她極輕地嗤笑一聲，“德行有虧……禮部這評語，倒是貼切得很。”
    心中的鬱氣，確實散去了不少。
    然而，這份輕鬆，並未能持續太久。
    好友的離去，像抽走了這偌大閬華苑裏最後一點鮮活的氣息。
    日子仿佛被拉長揉皺，又浸在了粘稠的膠水裏，每一刻都過得格外滯澀緩慢。
    孟玉蟬坐在臨窗的榻上，手裏拿著一本母親當年嫁入孟家時全部嫁妝的清單冊子。
    她把冊子翻得嘩嘩作響，指尖劃過一行行細密的小楷：紫檀雕花拔步床一張、紅木鑲螺鈿頂箱櫃一對、蘇繡百子千孫帳幔一頂、赤金頭麵一套十二件、田莊兩處計三百畝、鋪麵三間位於西市……
    “翠鶯，”孟玉蟬喚道，“去把西邊小庫房的鑰匙拿來。再把襄苧也叫上，帶上紙筆。”
    “小姐，您真要自己動手整理啊？”翠鶯一邊去拿鑰匙，一邊忍不住嘀咕，“庫房灰大得很，那些陳年舊賬也費眼睛，讓下頭管事婆子們慢慢清點不就是了？”
    孟玉蟬搖搖頭：“母親留下的東西，我親自過一遍才安心。旁人經手，總怕遺漏錯記。”
    更深層的原因，她沒說。
    唯有埋首於這些瑣碎而具體的物件之中，指尖觸摸著母親曾經擁有過的痕跡，才能暫時驅散那無孔不入的寂寞。
    讓這漫長難熬的時光，多少有那麽一點實在的抓握。
    接下來的幾日，閬華苑西側那間塵封已久的小庫房便成了孟玉蟬的主要活動場所。
    庫門一開，沉積了不知多少年的灰塵氣味撲麵而來，帶著陳腐的木料和織物的味道。
    光線昏暗，隻靠幾扇高窗透進天光。
    孟玉蟬挽起袖子，用帕子掩住口鼻，親自動手。
    翠鶯和襄苧在一旁幫忙，點亮更多的蠟燭，搬動不算太重的箱籠。
    “這一箱，是皮料。”孟玉蟬拂去箱蓋上的厚灰，打開。
    裏麵是疊放整齊的各色皮子，紫貂、銀狐、灰鼠……雖因年月久遠，光澤稍暗，但保存尚好，毛色依舊豐盈。
    “登記：上等紫貂皮十張，銀狐皮八張，灰鼠皮二十張。核對無誤。”襄苧立刻執筆，在帶來的新冊子上工整記錄。
    又打開一個沉重的樟木箱，是滿滿一箱綾羅綢緞。
    顏色已不如當年鮮豔，但料子依舊是好料子，觸手柔滑。雲錦、杭綢、蜀錦……花樣繁多。
    “杭綢月白色八匹，蜀錦纏枝蓮紋絳紫色六匹，雲錦團花正紅四匹……”
    孟玉蟬仔細辨認著，一一報出。
    最繁瑣的是那些裝著金銀細軟和契書文牒的小匣子。赤金的鐲子、點翠的步搖、鑲嵌珍珠寶石的耳璫、戒指……一件件拿出來，對著母親當年的嫁妝單子仔細核對成色、分量、數目。
    還有那些田莊、鋪麵的地契、房契，紙張泛黃變脆，需得格外小心。
    “襄苧，這張地契上寫的是‘青柳莊’，計一百五十畝上等水田，佃戶是王大有？”孟玉蟬舉著一份契書，借著燭光細看。
    “是，小姐。”襄苧湊近看了看，指著契書上的一處墨跡，“您看這裏，後麵還有個小注，‘順和元年王大有病故，其子王福根續佃’，應是後來添注的。”
    “嗯，記下，青柳莊一百五十畝，佃戶王福根。”孟玉蟬點頭，將契書小心放回專用的木匣裏。又拿起一疊銀票，是京城幾家大錢莊開出的，麵額不等，但數額加起來頗為可觀。
    “永通錢莊，見票即兌，紋銀五百兩，三張。”她一張張數過。
    燭火跳躍，將主仆三人伏案的身影拉長，投在堆滿箱籠的牆壁上，顯得專注又有些孤寂。
    每當整理告一段落，暫時歇息時，孟玉蟬總會不由自主地望向庫房那扇緊閉的門，仿佛期待下一刻，那個熟悉的身影會帶著一身藥草清氣推門而入，喚她一聲“玉蟬”。
    然而，門外隻有一片寂靜。
    疲憊地回到日常起居的東暖閣，那份刻意壓製的空落感便更加清晰地浮現出來。
    更深的寂寥，來自於那個本該最親近的人。
    她的夫君傅九闕，已經連續多日不見蹤影。
    不，準確地說，是連個麵都沒露。
    “小姐，喝口熱茶吧，剛沏好的雨前龍井。”襄苧默默上前，將一盞溫熱適口的青瓷茶盞輕輕放在孟玉蟬手邊的炕幾上。
    茶湯清亮，嫋嫋熱氣升騰，帶著熟悉的清雅香氣。
    孟玉蟬收回望向院門方向的目光，端起茶盞。
    溫熱的杯壁熨帖著微涼的指尖，卻暖不到心裏去。
    “哼！”一旁的翠鶯可憋不住了，小嘴撅得老高，一邊收拾著孟玉蟬剛剛核對賬目用過的筆墨，一邊忍不住憤憤地抱怨。
    “姑爺這也太不像話了！這都第幾天了？天天都是天不亮就出去，深更半夜才回來，回來就直接鑽進前頭書房！當咱們這閬華苑是客棧不成？不對，住客棧還得跟掌櫃的打聲招呼呢！”
    她越說越氣，手裏的墨錠被她重重地放回硯匣裏，發出“啪”的一聲脆響。
    “翠鶯！”襄苧低聲嗬斥了一句，帶著警告意味地瞪了她一眼，示意她慎言。
    主子的閨閣之事，豈是她們做奴婢的可以隨意置喙的？
    翠鶯被襄苧一瞪，縮了縮脖子，但還是有些不服氣，小聲嘟囔：“奴婢就是替小姐委屈嘛……”
    她偷偷覷了一眼孟玉蟬的臉色，見她隻是垂眸看著杯中沉浮的茶葉，麵上並無怒色，才又大著膽子小聲補充，“而且，小姐您看，世子爺那邊剛出了那麽大的醜事，侯夫人肯定恨得牙癢癢，府裏指不定怎麽暗流湧動呢。姑爺他總該回來跟您通個氣，或者哪怕露個麵，讓府裏那些勢利眼看清楚，咱們二房也不是沒人的吧？”
    這話倒是點出了幾分現實的擔憂。
    孟玉蟬端起茶盞，輕輕吹開浮沫，抿了一口。
    溫熱的茶水滑入喉間，帶著微澀的回甘，卻壓不住心底那絲絲縷縷泛起的涼意。
    翠鶯的話糙理不糙。傅九闕這般行徑，將她置於何地？
    這諾大的侯府，虞逍遙走了，丈夫形同虛設，她孤身一人，守著這閬華苑，如同守著一座孤島。
    她放下茶盞，指尖無意識地劃過杯沿，目光再次投向窗外。
    暮色四合，最後一抹殘陽的餘暉也被吞噬殆盡。侯府各處次第點起了燈火，星星點點，卻更襯得這閬華苑深處，一片沉寂。
    前院書房的方向，依舊一片漆黑。
    他還沒回來？或者，又宿在那裏了？
    虞逍遙臨別時那句沉甸甸的叮囑，此刻回響在耳邊：“小心應對侯府中那些居心叵測之人。避免正麵衝突，遇到危險要機智逃脫……”
    危險？
    孟玉蟬微微蹙眉。傅長安科考資格被奪，蘇夫人雷霆震怒，這侯府此刻怕是憋著一股邪火無處發泄。
    傅九闕的“忙碌”與“回避”，是否也與此有關？
    他是在躲避風頭，還是在暗中籌謀著什麽？而她，被獨自留在這風暴邊緣的院落裏，又該如何自處？
    襄苧動作輕巧，像一隻無聲的貓，又給孟玉蟬手邊微涼的茶杯續上了熱水。
    白瓷杯壁被燭光映得溫潤，水汽氤氳而上，模糊了一瞬視線。
    “小姐，”襄苧的聲音壓得極低，帶著一種安撫，“夜深了，寒氣重，您仔細身子。要不……奴婢先服侍您歇下？”
    她沒說出口的是，二公子今夜，怕又是不會回這內院了。
    孟玉蟬的目光從茶杯上抬起，沒有看襄苧，反而越過她，落在緊閉的房門上。
    那扇門，隔絕了外麵沉沉的夜色，也隔絕了所有可能的歸人。
    她沒動，隻是輕輕問了一句：“前院書房……燈還亮著麽？”
    襄苧垂著眼，沉默了一息，才低聲回道：“回小姐，一刻鍾前，來福小哥過來傳過話，說二公子今日功課積壓太多，實在抽不開身，讓小姐您不必等了，早些安置。”
    她頓了一下，聲音更輕，“二公子他已經歇在書房了。”
    意料之中的答案。
    孟玉蟬嘴角極其細微地牽動了一下，那弧度，不清是無奈還是自嘲。她沒再追問，也沒流露出任何情緒，隻淡淡地“嗯”了一聲，仿佛聽到的不過是一件再尋常不過的小事。
    “你們也累了，下去歇著吧。”她揮了揮手，語氣平靜。
    翠鶯還想說什麽，被襄苧一個眼神及時製止。
    襄苧拉著還有些不忿的翠鶯，無聲地行了個禮，兩人輕手輕腳地退了出去，輕輕帶上了房門。
    “吱呀”一聲輕響，房間裏徹底隻剩下孟玉蟬一人。
    燭芯忽然輕輕“劈啪”爆了一下，火苗猛地跳躍，將她映在牆上的影子拉得忽長忽短。
    她站起身，走到梳妝台前。
    銅鏡裏映出一張年輕卻籠著淡淡倦意的臉。伸手，打開了妝台最下層那個帶鎖的小抽屜。
    裏麵沒有珠釵環佩，隻靜靜躺著幾個不起眼的粗瓷小瓶。
    她取出其中一個，拔掉軟木塞，倒出一粒深褐色的藥丸在掌心。解毒丹。