馬車轆轆行駛在京城喧鬧的街道上。
    孟玉蟬坐在車內，心思卻早已飛遠。今日是殿試之日，傅九闕此刻應在金鑾殿上，於陛下麵前揮灑才學。
    她心中既有期盼，又難免一絲緊張，隻盼一切順利。
    來福平日駕車極為穩妥，總是循著最便捷的路徑行走。然而今日，行至半途，孟玉蟬卻隱約覺得路線有些不對。
    她微微掀開車簾一角，看向窗外。
    “來福，這似乎不是回府的路？”她輕聲問道。
    來福在外頭應了一聲，聲音依舊恭敬，卻帶著一絲緊繃：“回二少夫人，前頭朱雀大街似乎有貴人車駕經過，臨時封了路，小人隻好繞道而行，從京兆府這邊過去，可能會慢上些許，還請少夫人見諒。”
    京兆府？孟玉蟬心中微微一動，並未多想。
    隻當是尋常繞路，便應了聲“無妨”，放下了車簾。
    然而，當馬車漸漸靠近京兆府所在的那條街時，外頭的喧嘩聲卻陡然增大，並非尋常市井的熱鬧，而是一種群情激憤的鼎沸人聲，其間似乎還夾雜著哭喊和斥罵。
    孟玉蟬心下詫異，忍不住再次掀開車簾望去。
    這一看，卻讓她整個人如遭雷擊，瞬間僵在原地。
    隻見京兆府大門前，黑壓壓地圍了無數百姓，人群中央，三個瘦弱的身影正跪在石階上，奮力地掄起鼓槌，敲擊著那麵鳴冤鼓！
    “咚！咚！咚！”
    鼓聲沉重，每一聲都像是敲在人的心坎上。
    而更讓孟玉蟬血液幾乎凝固的是，那三個孩子，她認得！
    正是前些時日，傅九闕從蘇氏手中救下的那三個險些被滅口的孩子！
    此刻，他們雖換上了幹淨的粗布衣裳，小臉卻蒼白，眼神裏不再是迷茫，而是某種被逼到絕境的悲憤！
    為首那個年紀稍大的男孩，一邊用力擊鼓，一邊用盡全身的力氣哭喊著：
    “青天大老爺！草民冤屈，求青天大老爺為我們做主啊！”
    “長慶侯世子傅長安，他強擄我們入府！毒打淩辱，將我們折磨得生不如死！事後還要殺我們滅口！”
    “求青天大老爺嚴懲惡徒，為我們申冤啊！”
    另外兩個孩子也跟著磕頭哭訴，將他們所遭受的非人折磨——道來，細節不堪入耳，聞者無不色變！
    孟玉蟬隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，握著車簾的手抖得厲害。
    是傅九闕！
    這一切，定是傅九闕安排的！
    他故意選擇在今天，在他參加殿試吸引全府乃至全京城所有目光的這一天，讓這三個孩子來京兆府鳴冤。
    長慶侯府的主要注意力都被殿試吸引，就算得到消息，反應也會慢上數拍！
    而他之前那般強硬地從蘇氏手中救下孩子，恐怕也絕非單純心善，而是早就計劃好要將他們作為扳倒傅長安的枚棋子！
    他早已派了人在暗中保護引導這些孩子，確保他們能在今日，準確無誤地出現在這裏。
    他根本不屑於那個世子之位？是了，他現在做的，不是爭奪，而是毀滅！
    他不要那個位置，但他要徹底毀掉現在坐在那個位置上的傅長安！
    “天殺的！竟然是長慶侯世子！”
    “我就說哪家權貴如此惡毒！原來是傅長安那個畜生！”
    “呸！仗著侯府權勢，簡直無惡不作！連這麽小的孩子都不放過！”
    “喪盡天良！必須嚴懲！砍了他的頭！”
    百姓們的怒吼如同海嘯般洶湧澎湃。
    “沒錯！去年我那侄兒不過是賣菜時不小心擋了他的道，就被他的惡奴打斷了腿！至今還瘸著！”
    “我家鋪子隔壁的老王頭，就因為女兒有幾分顏色，被那世子瞧上，強行擄進府裏，沒過幾天就橫著出來了！說是失足落井，誰信啊！”
    “官官相護！咱們平頭百姓哪有活路啊！”
    群情激憤，聲浪一浪高過一浪。
    然而，京兆府那扇大門卻始終緊閉著，毫無動靜。
    “京兆府尹呢？！為什麽還不出來？”
    “肯定是怕了長慶侯府了！”
    “這天下還有沒有王法了？！難道就任由這些勳貴子弟草菅人命嗎？”
    “唉……怕是又要不了了之了……這些當官的，哪個不是穿一條褲子……”
    難道這血海深仇，最終又要被權勢壓下去嗎？
    就在人心躁動，怨氣幾乎要達到頂點之時，人群外忽然響起一個沉穩的聲音：
    “肅靜！”
    眾人下意識地循聲望去，隻見一個身著尋常青色棉布長袍的中年男子不知何時出現在了那裏。
    他麵容清臒，氣質沉靜中透著一股矜貴，雖衣著樸素，但那通身的氣度卻絕非尋常百姓，此刻正微微蹙眉，看著眼前混亂的場麵。
    大家都有些驚疑不定地看著他，猜測著他的身份。
    那男子的目光越過人群，落在那三個依舊跪在鼓前瑟瑟發抖的孩子身上，眼中掠過一絲複雜的神色，隨即又看向緊閉的京兆府大門，眉頭蹙得更深了些。
    他沒有多說什麽，隻是對身旁的一名隨從低聲吩咐了一句。
    那隨從立刻點頭，身形一動，便分開人群，徑直朝著京兆府側麵的小門快步走去。
    所有人都隱隱感覺到，似乎有什麽不一樣了。
    這個突然出現的陌生男子，或許會帶來一絲轉機？
    孟玉蟬的心也提到了嗓子眼，她緊緊盯著那個氣質不凡的男子，又看向依舊緊閉的京兆府大門，手心滲出了汗。
    九闕啊九闕……
    你布下的這局棋，究竟會走向何方？
    而那個男子，究竟又是何方神聖？
    她隱隱有種預感，傅長安的好日子，恐怕真的要到頭了。
    而這看似鐵板一塊的侯府權勢，今日，或許真要撞上一塊意想不到的鐵板了。
    ……
    長慶侯府。
    前院正堂內，今日的氣氛格外不同。
    長慶侯背著手，在廳堂裏來回踱步，時不時望向大門方向，眉頭緊鎖。
    今日殿試放榜，結果關乎侯府未來的榮耀，由不得他不緊張。
    侯夫人蘇氏端坐在一旁的紅木雕花椅上，手裏捏著一條絲帕，指尖用力得有些發白。
    她看似也在等待消息，但仔細瞧去，便能發現她的眼神飄忽，心神完全不在此處，頻頻望向內院的方向，眉宇間籠罩著一層濃得化不開的陰鬱，還有一種急切。
    那張保養得宜的臉上，此刻肌肉緊繃，透著一股狠厲的味道，與往日的雍容判若兩人。
    當孟玉蟬從京兆府那邊回來，踏入正堂時，感受到的就是這樣一種古怪的氛圍。
    更讓她意外的是，一向對她視若無睹甚至隱隱帶著輕視的公婆，今日竟罕見地同時將目光投向她，長慶侯甚至抬了抬手，示意她：“回來了？坐吧。”
    這破天荒的“禮遇”讓孟玉蟬心下冷笑。
    她麵上不露分毫，依言在下首的椅子上安靜坐下，姿態恭順。
    果然，她剛落座，長慶侯便按捺不住，清了清嗓子，開門見山：“玉蟬，你院子裏住著的那位虞神醫，明日讓她準備一下，隨我出府一趟，去給一位老友診診脈。”
    他甚至沒有一句寒暄，理所當然似的，仿佛神醫虞逍遙，是他侯府可以隨意指使的下人。
    孟玉蟬心中譏諷。
    這就是她的公公，長慶侯。自私貪婪，永遠隻看得見自己的利益，對任何人都是利用至上。
    她抬起頭，目光平靜地迎向長慶侯，不卑不亢：“父親恕罪，此事恐怕難從命。虞神醫並非侯府下人，她性情孤僻，行事全憑心情，兒媳婦並無資格命令她。是否出診，為誰看診，皆由虞神醫自己決定。”
    拒絕得幹脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
    長慶侯沒料到這個一向看起來溫順的兒媳竟敢直接駁他的麵子，臉色頓時沉了下來，語氣加重：“放肆！不過是讓她去看個病，有何不可？你莫非連這點小事都做不了主？還是你根本不願為侯府出力？”
    若是前世的孟玉蟬，被公公如此厲聲質問，怕是早已惶恐不安，忙不迭地應下，再想辦法去苦苦哀求虞逍遙。
    但現在的她，早已看清這侯府涼薄本質，心中無懼亦無求。
    她正要再次開口，一個出乎意料的聲音卻搶先響了起來。
    “侯爺！”竟是蘇氏。
    她猛地回過神，語氣帶著一種不耐煩，“玉蟬說得在理！那等江湖奇人，是能隨意呼來喝去的嗎？強逼著去，若是惹惱了人家，一走了之，或是診病時不用心，反倒壞事！您那位老友若真那般緊要，何不拿著名帖厚禮，正正經經去請？逼著兒媳去強人所難，算什麽道理！”
    這番話，不僅駁了長慶侯，更是明顯站在了孟玉蟬這邊！
    莫說長慶侯愣住了，連孟玉蟬眼底都掠過一絲驚詫。
    她飛速地瞥了一眼蘇氏。
    蘇氏此時的心思，顯然早已飛到了九霄雲外，飛到了那個足以顛覆她整個人生的真相上——
    傅九闕，才是她的親生兒子！
    而她疼愛了二十年百般維護的世子傅長安，竟然是那個她恨之入骨的淩姨娘所出！
    被欺瞞了近二十年！
    將魚目當珍珠，將明珠棄於塵埃！
    她哪裏還顧得上丈夫，現在滿心滿眼，隻想著一件事：如何把她的親生兒子認回來！如何補償他！如何將最好的一切都給他！如何讓那個賤人和她的野種付出代價！
    基於這顛覆性的真相，蘇氏的立場發生了翻天覆地的轉變。
    她現在看孟玉蟬，不再是那個礙眼的女人，而是她親生兒子傅九闕明媒正娶的妻子！是她這邊的人！
    長慶侯被妻子這突如其來的反駁噎得一時說不出話，臉色青紅交錯，顯然沒想通蘇氏今日是吃錯了什麽藥。
    蘇氏卻不再看他，轉而看向孟玉蟬：“玉蟬啊，這次闕兒……呃，九闕若能高中，便是我們侯府天大的喜事。我思前想後，覺得不能委屈了這孩子。”
    她頓了頓，仿佛下了很大決心般：“我決定，明日便開祠堂，請族老，將九闕正式記在我的名下，給他嫡子的身份！他本就是侯府血脈，這些年吃了不少苦，如今又如此爭氣，合該有個名正言順的尊榮，將來對他的仕途也是大有裨益的！”
    這番話說得冠冕堂皇，仿佛全然忘了當初她對傅九闕這個庶子是如何的冷漠、輕視甚至暗中刁難。
    此刻，她隻想把兒子奪回來，彌補虧欠，並將他牢牢綁在自己的陣營裏，共同對付淩姨娘和傅長安。
    孟玉蟬靜靜聽著，心中一片清明，甚至覺得有幾分可笑。
    這侯府的人，一個個都是如此的自以為是。
    侯爺想強取豪奪虞神醫的資源，侯夫人則想用一個嫡子的名分來彌補二十年的缺失與利用？
    他們問過傅九闕是否需要嗎？問過她願意被劃歸為哪一“邊”嗎？
    她垂下眼簾，掩去眸中的所有情緒，並未接話，隻是保持著沉默。
    就在這時，府裏的老管家幾乎連滾帶爬地衝了進來，激動得胡子都在發抖，聲音劈叉道：“侯爺！夫人！大喜！天大的喜事啊！二公子……二公子他被陛下欽點為新科狀元了！此刻正戴著金花，披著紅綢，騎著禦賜的駿馬遊街呢！滿街的人都在歡呼！給我們侯府道喜呢！”
    “什麽？狀元？！”長慶侯猛地從椅子上彈起來，臉上的陰霾瞬間被狂喜取代，激動得雙手直拍大腿，“好！好！好！我就知道！我就知道我這兒子非池中之物！哈哈哈！天佑我長慶侯府！揚眉吐氣！真是揚眉吐氣啊！”
    他瞬間將什麽神醫什麽老友拋諸腦後，滿心都是侯府出了狀元的無上榮光，隻覺得腰杆子都挺直了三分，迫不及待地就要出門去找那些平日背後嚼舌根的同僚炫耀一番。
    “快！備馬！本侯要出去聽聽！”他大聲嚷嚷著，幾乎是手舞足蹈地衝出了正堂。
    蘇氏也是激動得渾身發抖，猛地站起身。狀元！她的兒子是狀元！
    她就知道！她的兒子才是真正的天之驕子！
    “好……太好了！”她聲音顫抖，眼中閃爍著淚光，“快！吩咐下去，準備最好的酒席！闔府上下都有賞！等狀元郎回府，好好慶祝！”
    她嘴上吩咐著慶祝，眼神卻越發幽深。
    認回兒子，給他嫡子身份的計劃必須盡快實施！還有淩姨娘那個賤人，還有傅長安，她一個都不會放過！
    孟玉蟬將公婆二人的反應盡收眼底，依舊安靜地坐在原地。
    這一切，或許才剛剛開始呢。