周郎中看著那幾本被批注得滿篇朱紅的賬冊，又看看何平安那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，他端著茶杯的手，第一次，控製不住地，抖了起來。
    他宦海沉浮二十餘年，見過的風浪不知凡幾，卻從未在一個如此年輕的後輩身上，感受到這般沉靜而銳利的壓迫感。
    這少年不像是在查賬，倒像是在剝皮，一刀一刀，精準地割開那層層疊疊的偽裝，露出底下早已腐爛流膿的血肉。
    “何……何主事說笑了，”周郎中勉強擠出一個比哭還難看的笑容，試圖用官場上那套慣用的和稀泥手法蒙混過去，“這漕運的賬目，向來繁雜，有些出入也是常有的事，許是底下的書吏筆誤，待老夫核查之後，再給你一個答複。”
    何平安沒有逼他，隻是將賬冊往他麵前推了推，聲音依舊平靜“那就有勞周大人了。”
    “隻是下官駑鈍，有些地方實在想不明白，比如這宣德三年的漕糧，賬麵上記著入庫三十萬石，可沿途的驛站和碼頭的火耗記錄加起來，竟有五萬石之多。下官不解，究竟是何等的耗子，能有如此大的胃口？”
    周郎中的後背，瞬間便被冷汗浸透了。
    他知道，這少年不是在問，而是在敲山震虎，他查出的，早已不止是筆誤，而是足以讓無數人頭落地的驚天大案。
    何平安沒有再多言，他對著周郎中恭敬地行了一禮，轉身退出了值房。
    他走後，周郎中癱坐在椅子上，半晌才回過神來，他連滾帶爬地衝出戶部，直奔東宮而去。
    他必須把這個消息，立刻告訴太子殿下。
    那何平安，不是什麽初出茅博的愣頭青，他是一把磨得鋒利無比的刀，而且這把刀的背後，還站著一個更可怕的執刀人。
    與此同時，千裏之外的江南，也正掀起一場無聲的風暴。
    一支掛著“四海鏢行”杏黃旗號的龐大車隊，如同一條不知疲倦的長龍，沿著新修的官道，浩浩蕩蕩地行駛在江南的丘陵與水網之間。
    為首的，正是振威鏢局的總鏢頭，刀疤臉，他騎著一匹神駿的北境良馬，臉上那道猙獰的刀疤在江南溫潤的水汽裏，顯得格外醒目。
    他身後，是上百名同樣騎著高頭大馬的精銳鏢師，他們腰間佩刀，背上負弓，眼神銳利，與江南水鄉那溫婉的氣質格格不入，卻也帶來了一種前所未有的安全感。
    “四海鏢行”的出現，像一塊巨石砸進了江南平靜的商圈。
    他們給出的價格，比盤踞江南二十年的漕運巨頭“四海通”低了整整三成，他們承諾的送達時日，比走水路快了至少五天。
    最重要的是，他們押送的貨物，從未出過半點差池。
    那些曾出沒於官道兩旁的毛賊，在看到“振威”二字時便早已望風而逃。
    而那些曾與“四海通”勾結、專門在碼頭刁難商戶的地痞流氓，在被幾個鏢師不動聲色地“請”去茶樓喝了頓“茶”後，也變得比綿羊還要溫順。
    “這‘四海鏢行’到底是什麽來頭？不僅價格公道，連官府都給他們開綠燈！”
    “我可是聽說了，他們的東家，就是京城裏那位新晉的一品護國公夫人，何青雲！人家背後靠著的，是安陽王府和鎮北大將軍！”
    “難怪！難怪‘四海通’的錢四爺這次連個屁都不敢放！”
    江南的商戶們議論紛紛，隨即，便用腳做出了選擇。他們紛紛撕毀了與“四海通”的舊約，轉而將自家的絲綢、茶葉、瓷器，全都交給了“四海鏢行”押運。
    不過短短一月，“四海鏢行”便搶占了江南七成以上的陸路貨運生意。
    而那些早已滲透進“四海通”船隊和碼頭的振威鏢師們，也終於傳回了第一批至關重要的情報。
    他們扮作船工，親眼見證了“四海通”的貨船，如何在夜深人靜之時，悄悄與幾艘掛著海寇旗號的船隻接頭，將一箱箱私鹽運上岸。
    他們扮作腳夫，親耳聽到了碼頭的管事，是如何與鹽政司的官員，商議著如何將這批私鹽，偽裝成官鹽，再以高出市價五倍的價格，賣給內陸的百姓。
    他們甚至還查到了“四海通”在太湖深處，藏匿著一個巨大的秘密倉庫，裏麵堆積的，不僅有私鹽，更有朝廷明令禁止販賣的鐵器和硫磺！
    一張張記錄著罪證的草圖，一份份沾著油汙的暗賬，通過信鴿，源源不斷地飛往了京西的宅院。
    何青雲將這些零散的情報，與何平安從戶部舊賬裏查出的蛛絲馬跡，一一比對，一張籠罩著整個江南，牽連著無數官員的巨大貪腐網絡，漸漸在她眼前清晰起來。
    “時機，差不多了。”她將最後一份證據收好，眼中閃過一絲銳利的寒芒。
    她走到窗邊，看著院子裏那棵石榴樹又結出了新的果實，心中卻是一片冰冷。
    她知道，這張網一旦收緊，牽連的將不僅僅是錢四海和周郎中，更是他們背後，那位高高在上的儲君。
    這已不是單純的商戰，這是一場你死我活的政治博弈。
    而她，早已沒有退路。
    “來人，”她對著門外沉聲吩咐道，“備車，去醉仙樓。”
    她要去找錢掌櫃，下這盤棋的最後一步，也是最關鍵的一步。
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