夜色中的露台，陸風裹挾著冷意拂過。貝塔與阿什莉的發絲在昏暗中飛舞，如同他們糾纏的思緒。
    貝塔凝視著遠處海麵上破碎的月光，卻找不到合適的詞句，用來開場。
    阿什莉側過臉，月光在她眸中投下細碎的銀輝。她望著這個令她沉淪的男人，指尖輕輕撫過他的下頜線。
    “什麽也不必說，薩龍。”
    她起身，西裝外套滑落在藤椅上。腰間的槍套與皮質腰帶，相繼放在圓桌，發出沉悶的聲響。襯衫紐扣一粒粒解開，露出她鎖骨處蜿蜒的傷疤，比例恰到好處的身體。
    阿什莉俯身捧起貝塔的臉，帶著槍繭的拇指摩挲著他的唇角，認真地吻上去。
    當兩人唇瓣相觸時，風突然靜止。他們交換著彼此灼熱的呼吸，兩人的心跳聲震耳欲聾。分開時，阿什莉的唇彩已盡數印在貝塔唇上，像朵綻開的花朵。
    貝塔猛然收緊手臂，阿什莉跌坐在他腿上，貝塔緊緊扶住阿什莉柔軟的腰肢。
    黑暗中，兩具軀體間迸發的熱意驅散了寒意。斷斷續續的喘息混著浪濤聲，在月光照不到的角落，點燃了火種。
    吉安娜目睹窗下露台兩個年輕人擁吻時，便已轉身拉上窗簾。
    她的辦公室，坐落在這座城堡昔日主殿內，空間恢宏空曠。四周鑲嵌著防彈玻璃的中世紀風格窗欞，投下斑駁光影，腳下是經過精心打磨的石板，平整如鏡。
    整個空間除卻沿牆擺放的仿古家具外，最引人注目的當屬辦公桌後，那扇高大的屏風，它將辦公室劃分為前後兩個區域。
    這扇精美的屏風完美阻隔了來自前廳的所有視線。
    屏風後，一個以石料砌就的低矮浴池靜靜坐落，其設計打破了傳統浴池的狹長格局，呈現出6米×6米的方正輪廓。
    池壁鑲嵌的暗藍色燈帶，在氤氳水汽中流轉，池底的恒溫加熱器，源源不斷地湧出暖流，與緩緩律動的按摩裝置，共同營造出來自現代科技的舒適享受。
    這個將中世紀古韻，與現代科技完美融合的浴池，與整間辦公室的複古格調相得益彰，既保留了城堡的曆史厚重感，又巧妙融入了當代的舒適元素。
    吉安娜緩步繞過屏風，高跟鞋在光滑的石板上敲出清脆的噠噠聲。來到屏風後，她微微抬腳，褪下高跟鞋，隨手將它們甩到屏風後，任由它們歪倒在屏風腳下。
    她轉過身，麵對屏風背麵的五扇落地鏡，指尖摸索到背後的拉鏈，輕輕拉下裙子的拉鏈。絲綢長裙順著她的身體滑落，堆疊在腳邊，堆成一團柔軟的布料。
    她抬手取下束發的發卡，淡金色的長發如瀑般散落，落在她略顯消瘦的肩膀。
    鏡中映出的，已不再是當年那個顛倒眾生的黑道公主。歲月在她身上留下了痕跡，皮膚不再緊致，身形微微走樣，眼角的細紋訴說著時光的流逝。
    吉安娜望著鏡中的自己，嘴角浮起一抹自嘲的笑意。
    她褪去剩餘的衣物，轉身踏入浴池。溫水漫過身體時，她扶著池壁緩緩躺下，淡金色的發絲在水麵鋪展，像一朵遲暮的花。
    雛菊？不，那已是上個季節的事了。
    吉安娜將整個身體沉入水中，溫熱的水流包裹著她的每一寸肌膚。短暫的窒息感讓她的思維異常清晰，腦海中快速勾勒著除掉桑蒂諾的計劃，同時盤算著如何為兒子鋪平繼承之路。
    家族內部的反對勢力早已不足為懼。她奪取族長之位時，頑固分子被徹底肅清，剩下的不過是些見風使舵的懦夫。這些人在她掌權時噤若寒蟬，隻有當桑蒂諾占據優勢時，才敢小心翼翼地冒出頭來。
    真正的威脅來自高桌會。
    桑蒂諾不惜以損害家族長遠利益為代價，向那些席位擁有者許下了荒謬的承諾，換取了他們的默許或支持。這些人才是吉安娜需要重點對付的目標。
    她將敵人分為三類：首先是安東尼奧家族的宿敵，他們巴不得看到家族內亂；其次是虎視眈眈的覬覦者，正伺機吞並安東尼奧家的勢力；最令人心寒的是那些所謂的盟友，在得到桑蒂諾的好處後選擇了冷眼旁觀。
    水麵下，吉安娜很清楚，要打倒這個聯盟，必須采取分化瓦解的策略。
    窒息感逐漸加重，就在即將突破承受極限的瞬間，吉安娜猛地從水中坐起。水珠順著她濕漉漉的淡金色長發滾落，沿著肌膚的曲線蜿蜒而下。
    她將長發盡數攏向腦後，雙腿交疊，緩緩倚靠在池邊的按摩器上。溫熱的水流包裹著她的身軀，帶來片刻的鬆弛與安寧。
    第三類人，見風使舵的“盟友”是最容易爭取的。他們眼中隻有利益，對安東尼奧家族並無其他圖謀。隻要能夠解決他們當前的困境，或是開出比桑蒂諾更誘人的條件，這些牆頭草很快就會重新倒向自己這邊。
    吉安娜輕輕合上雙眼，溫水輕柔地拍打著她的肌膚，應和著她逐漸成型的計劃。
    吉安娜的腦海中已經鎖定了第一個要爭取的高桌議會成員。
    不過無論選擇哪位席位擁有者，她都決定讓薩龍親自去完成這項任務。若想在家族和高桌會的注視下順利繼位，他就必須向所有人證明自己的實力。
    對家族內部而言，他需要展現出強大的領導力；對高桌會來說，他必須樹立起不容侵犯的威嚴。
    每一個王座的繼承，都需要相應的功績來鋪就。在安東尼奧家族這樣的權力體係中，唯有能夠贏得高桌會認可、強勢平息家族危機、令外界心生敬畏的繼承人，才有資格真正坐上那個位置。
    溫水輕輕蕩漾，吉安娜的手指在水麵劃過。這次任務不僅關乎眼前的利益爭奪，更是薩龍證明自己的最佳機會。
    吉安娜對薩龍的能力深信不疑，這份信心源於她作為母親，對兒子最深刻的了解。
    事實上，薩龍最終成為一名職業殺手，何嚐不是吉安娜刻意縱容的結果？
    她曾有過無數次機會，可以阻止兒子走上這條路，卻始終選擇默許。因為她一直在等待的，就是今天這個時刻的到來。
    安東尼奧家族的權柄，是吉安娜用畢生幸福，和全部青春換來的。這份來之不易的權力，必須也隻能由她的血脈來繼承。
    水麵映照出她堅定的眼神。
    為了這個目標，她不惜讓兒子雙手沾染鮮血，更不惜讓自己成為最冷酷的母親。