北關城頭的風卷著沙礫，打在斑駁的城磚上劈啪作響。張大年扶著垛口，望著關外天際線上隱約的煙塵，指節捏得發白。副將剛剛在他耳邊低語："將軍，斥候回報，休霸的先鋒騎兵已過黑風口，不出三日便能兵臨城下。"
    他深吸一口氣，喉間發緊。軍帳裏的燭火明明滅滅，映著案上那張被反複標注的地圖——北關、西關、東關，三關如鐵鎖連綴，扼守著大戎南下的咽喉。可如今西關已破，東關危在旦夕，北關成了最後一道屏障。
    "傳令下去，"張大年的聲音帶著沙礫般的粗糙，"若實在擋不住，不必死戰。讓弟兄們往南撤，留著有用之身，總有反擊的一天。"
    帳內瞬間死寂。馮破奴猛地抬頭，眼眶泛紅："將軍！北關一讓，三關盡失啊！那休霸的鐵騎......"他沒說下去，可誰都清楚——關外是草原，關內是平原，一旦鐵騎踏過北關，後麵的雲州、青州、徐州......上百萬百姓的家園，將成砧板上的肉。
    休霸的名聲，在大夏如雷貫耳。那是個信奉"留地不留人"的屠夫，所過之處，農田變焦土，村鎮成廢墟。去年東關外的李家村，不過是藏了三個潰敗的大夏士兵，便被他下令屠村，據說血流成河，連三歲孩童都沒放過。
    "可恨！"張大年一拳砸在案上，震得燭台搖晃，"那休霸竟如此狡猾，明著攻綏安，實則是調虎離山！"他想起綏安關的劉傑，那是個剛從軍校畢業的愣頭青，卻總帶著股不服輸的勁。前幾日綏安告急，他本想派三千人馳援，卻被休霸的疑兵牽製，最終隻湊了五百人。如今綏安已破，劉傑......張大年閉了閉眼，不敢再想。
    "董校尉怎麽樣了？"馮破奴的聲音打斷了他的思緒。董校尉是守東關時被流矢射中的，昨日剛抬回北關。
    "還在昏迷，"親兵低聲回話，"軍醫說......箭上淬了毒。"
    帳內的風更冷了，卷著燭火跳了跳，將眾人的影子拉得歪歪扭扭。
    綏安關百裏外的一處小部落，殘陽如血，把散落的帳篷染成暗紅色。圖勒爾掀開門簾，望著空蕩蕩的中軍帳，眉頭擰成了疙瘩："人呢？正午時還在這兒清點糧草的。"
    巴丹吉站在帳外，披風上結著層白霜。連日來的奔波讓他嘴唇幹裂，嘴角起了圈血痂，頭發像枯草般糾結在一起。他搖了搖頭，喉間發出沙啞的氣音："不知道，方才派去尋的人還沒回來。"
    "大人！獵犬有發現！"
    一聲呼喊刺破了黃昏的寂靜。一名士兵攥著韁繩，從沙丘後策馬奔來，馬鞍上的獵犬正焦躁地刨著蹄子，鼻尖不停抽動。
    巴丹吉像被針紮了似的猛地抬頭，眼裏瞬間爆發出亮得嚇人的光。他幾步衝過去，一把揪住士兵的衣襟，將人從馬背上拽得前傾——那士兵猝不及防，嚇得臉色發白，腳尖幾乎點不著地。
    "是不是發現了那群賊人的蹤跡？"巴丹吉的聲音發顫，眼球布滿血絲，死死盯著對方，仿佛要從他眼裏剜出答案。自綏安關讓那群大夏殘兵跑了，休霸將軍的斥責信就沒斷過，限他們三日內擒回，否則......他不敢想那後果。
    士兵被他瞪得渾身發僵，舌頭打了結："是......是！獵犬嗅著味了，往東南去了！"
    "巴丹吉，別急。"圖勒爾走過來，伸手拍了拍巴丹吉的胳膊。他的聲音平穩，臉上甚至還帶著點淡然的笑意，仿佛說的不是關乎生死的大事。
    巴丹吉這才鬆了手，看著士兵踉蹌著站穩，忽然自嘲地笑了笑。這兩天他頭發都白了大半，夜夜盯著帳篷頂睡不著，可圖勒爾倒好，該喝的奶酒一口沒少，該睡的覺一刻沒差，今早甚至還蹲在篝火旁哼著草原小調。
    "你就不怕休霸將軍......"巴丹吉的話沒說完，卻被圖勒爾打斷。
    "怕有用嗎？"圖勒爾翻身上馬，彎刀在夕陽下閃了閃，"與其愁眉苦臉等死，不如追上去搏一把。捉住那群人，將軍總會給條活路的。"
    巴丹吉眼裏倏地燃起一絲希望。他猛地轉身，踉蹌著奔向自己的馬，靴底踩在沙礫上發出急促的聲響："對！追！"
    數百匹戰馬同時揚蹄，馬蹄卷起的黃沙如黃霧般彌漫開來，朝著東南方向疾馳——那正是大夏第六軍殘部撤離的路線。
    沙丘背風處，劉傑啃著發硬的牛肉幹，眉頭擰成了疙瘩。他背著手，在沙地上來回踱步，靴底磨出的沙痕很快又被風撫平。
    不遠處，趙德珠、張大力幾個百夫長圍坐著，壓低了聲音爭論。
    "要不硬闖？咱們穿的是大戎軍服，說不定能混進去。"趙德珠往手心啐了口唾沫，拳頭捏得咯咯響。他臉上還帶著傷，是撤離綏安時被流矢劃的。
    張大力搖了搖頭，憨聲道："不妥。那倉庫守得嚴實，我昨兒摸近了看，門口的哨兵連馬蹄印都要數三遍，哪能那麽容易混？"
    劉傑停下腳步，望著遠處那片被偽裝成牧民帳篷的倉庫——大戎人把從綏安搶來的糧草、軍械全藏在了那兒，足足有上千士兵駐守。而他們，算上傷員，滿打滿算才一百人。
    力量懸殊得像雞蛋碰石頭。除非這百餘人都是能以一當百的武師，可他們連像樣的甲胄都湊不齊，手裏的刀還有好幾把是豁了口的。
    某一刻，他甚至想過放棄。可一閉眼，就想起綏安關破時，那些百姓塞給他的餅子，想起老將軍臨終前攥著他的手說"守住糧草，才有生路"。入寶山空手而歸？他咽不下這口氣。
    風突然變了向，卷著黃沙呼嘯而來，像無數小刀子刮在臉上。謝特他們趕緊用披風裹住頭，趙德珠忍不住罵了句大戎粗話："汙了馬哈！這鬼天氣，天天刮黃毛風！"
    張大力剛要說話，一口沙子灌進嘴裏，他呸地吐出來，沙粒混著唾沫濺在衣襟上。
    劉傑坐在沙地上，無奈地歎了口氣。這種風沙在草原上太常見了，有時能刮一整天，把帳篷都掀翻。他隨手拔起腳邊一株雜草，那草莖有手掌長，帶著點韌勁，被風一吹就彎下腰。
    他捏著草莖，無意識地鬆開手。雜草剛要飄出去，就被狂風猛地卷向西北，打著旋兒消失在昏黃的天色裏。
    劉傑猛地眨了眨眼，又拔起一株草，再鬆開——還是被風卷向同一個方向。
    他的眼睛亮了，像被點燃的火星。
    "兄弟們！有了！"他霍地站起身，拍掉屁股上的沙，手裏還捏著那根草莖。
    趙德珠幾人齊刷刷抬頭，滿臉疑惑。
    "小劉，你想到啥了？"趙德珠站起身，拍了拍褲子上的土，沙粒簌簌往下掉。
    劉傑咧嘴一笑，把幾人往跟前招了招，壓低聲音："咱們用火攻。"
    "火攻？"張大力撓撓頭，"這草原全是草，放火不就把咱們自己也燒了？"
    "笨！"趙德珠敲了他一下，"你沒看風向？"
    劉傑點頭："今夜風是往倉庫那邊吹的。咱們在上風口點火，火勢借著風勢能直接燒過去。到時候他們忙著救火，肯定亂成一鍋粥，咱們就趁亂摸進去。"
    他頓了頓，指節叩了叩膝蓋："這法子不是萬全之策，但......"
    "幹了！"趙德珠打斷他，眼裏閃著光，"總比在這兒等死強！"
    眾人都點了頭。來之前，他們就沒想著能全身而退。
    劉傑唯一擔心的，是夜裏風會停。他仰頭望了望天色，鉛灰色的雲壓得很低，風卷著沙礫打在臉上，帶著刺骨的涼意——這風，看樣子是停不了了。
    子夜時分，風勢果然沒減，反而更烈了。劉傑站在上風口的沙丘後，能聽見風穿過草葉的呼嘯，像無數鬼哭。
    "點火。"他低聲下令。
    謝特掏出火絨，湊在避風處吹了吹。火星子剛一沾到幹燥的草葉，就"騰"地竄起半尺高，借著風勢，瞬間連成一片火帶。
    火苗貪婪地舔舐著枯草，劈啪作響，轉眼間就長成了火牆。橙紅色的火光映亮了半邊天，濃煙被風卷著，像條黑龍般朝倉庫的方向撲去。被燒焦的草屑隨著風勢漫天飛舞，落在眾人肩頭，帶著灼熱的溫度。
    "撤！"劉傑看著火勢已成，轉身揮手。眾人貓著腰，沿著沙丘背麵往後退，很快隱入黑暗。
    倉庫內，耶達正坐在帳篷裏打盹。他是個圓滾滾的壯漢，肚子上的肥肉隨著呼吸起伏，嘴角掛著串晶瑩的口水。作為武師強者，本該衝在前線砍殺，卻被派來守倉庫，這讓他滿肚子怨氣。
    "汙了馬哈，等回去了，定要搶兩個大夏娘們......"他嘟囔著，頭一點一點，眼看就要栽倒在矮桌上。
    帳外突然傳來一陣嘈雜的呼喊，像炸了鍋。
    "著火了！快起來！"
    "媽的，哪個混蛋沒滅灶火！"
    耶達猛地驚醒，口水"啪"地滴在衣襟上。他抓起掛在帳杆上的長矛，掀開門簾就往外衝——一股濃烈的焦糊味直鑽鼻腔，嗆得他連連打噴嚏。
    "怎麽回事？"他怒吼著，視線穿過混亂的人群，落在西北方那片衝天的火光上。
    "千夫長！是草原失火！"一名士兵奔過來，臉上沾著黑灰，"火勢正往這邊燒！"
    話音剛落，旁邊的帳篷裏又衝出兩個人。一個是矮胖的烏護別，肚子大得像揣了個西瓜，跑起來呼哧帶喘；另一個是身高十尺的哲不烈，方臉膛，站在那兒像座黑鐵塔。
    "誰他媽在吵？"烏護別揉著眼睛罵道，可當焦糊味鑽進鼻子，他猛地一拍大腿，"糟了！是火！"
    "快救火！"哲不烈的大嗓門震得人耳朵疼。
    上千名大戎士兵慌忙抄起氈布、皮襖，朝著火頭撲去。他們揮著衣物瘋狂抽打火焰，嘴裏罵罵咧咧——草原上缺水，最近的河流在五天路程外，不到萬不得已，誰也舍不得用水。
    火舌在風裏狂舞，舔舐著倉庫外圍的柵欄，木頭"劈啪"作響，很快也燃了起來。士兵們被濃煙嗆得直咳嗽，有人被火星燎了頭發，疼得嗷嗷叫，整個倉庫亂成了一鍋粥。
    數裏外的黑暗中，劉傑用披風掩著口鼻，低聲道："走。"
    此刻倉庫的守軍幾乎全撲到上風口救火，下風口的守衛稀稀拉拉，連巡邏的腳步都亂了。
    眾人分散開來，貓著腰往倉庫摸去。離得近了，劉傑甚至能聽見大戎士兵的咒罵聲。他定了定神，故意晃了晃身子，裝作慌亂的樣子，朝著一個正往火頭跑的守衛撞了過去。
    "兄弟，咋回事啊？"他粗著嗓子喊，模仿著大戎人的口音，"老子剛撒泡尿的功夫，怎麽就燒起來了？"
    那守衛是個光頭，臉上長滿了疙瘩，正一肚子火，回頭罵道："鬼知道哪個混蛋幹的！汙了馬哈，等抓住他，非得扒了他的皮！"
    "就是！太不是東西了！"劉傑舉起拳頭，跟著罵了起來，唾沫星子隨著風勢飛出去，"我詛咒他生兒子沒屁眼！"
    他罵得情真意切，連旁邊的趙德珠都差點憋不住笑——這千夫長，裝起大戎兵來，比真的還像。
    趁著守衛轉身往火頭跑的功夫，劉傑朝身後打了個手勢。趙德珠、張大力等人立刻會意，混在慌亂的人群裏，朝著倉庫深處摸去。
    火光映著他們的影子，在混亂的人潮裏一閃，便隱入了帳篷的陰影中。風像瘋了似的卷著沙礫，往倉庫營地裏灌。耶達站在空地上，看著那些燃著火星的雜草被風托著，像無數條火蛇往帳篷頂上撲，氣得太陽穴突突直跳。他手裏的長矛往地上一頓，"咚"的一聲砸出個淺坑，沙礫濺了滿臉。
    "一群廢物！連火苗都擋不住嗎？"他吼得嗓子發啞，額角青筋暴起，"帳篷是布做的！燒起來連片都救不了！給我用氈布擋！快！"