徐鳳年換了身青布衣衫，腰間懸著柄普通鐵劍，若非身後跟著浩浩蕩蕩的隊伍，看起來與尋常江湖客無異。他勒住馬韁，回頭望了眼巍峨的王府，朱漆大門緊閉，並未看到徐驍的身影——那位北椋王終究還是沒露麵。
    “殿下，該走了。”寧峨眉策馬上前，鐵甲鏗鏘。他身後的一百鳳字營軍士列成整齊隊列，玄甲在晨光下泛著冷光，即便穿著便裝，也難掩肅殺之氣。
    徐鳳年點頭，調轉馬頭。隊伍裏頓時響起此起彼伏的動靜：李淳罡斜倚在牛車上，嘴裏叼著根草莖，慢悠悠晃著腳丫；薑泥抱著劍囊，悶悶地跟在車後，時不時瞪徐鳳年一眼，顯然對這趟“遊曆”極不情願；魏叔陽撫著胡須，與改名為呂錢塘的林探花低聲交談，後者臉色蒼白，握著劍柄的手微微發顫——誰能想到，昔日名動京城的探花郎，如今成了北椋的扈從。
    舒羞騎著匹棗紅馬，眼波流轉，時不時瞟向徐鳳年，帶著幾分探究；青鳥一身青衣，背負弓弩，沉默地護在徐鳳年身側，眼神警惕如獵隼；唯有魏叔陽的藥爐馬車安靜地跟著，藥香與泥土氣息混在一起，竟有種奇異的和諧。
    “李先生，”徐鳳年放緩速度，與李淳罡並行，“青州林家的底細，您清楚嗎？”
    李淳罡吐掉草莖，打了個哈欠：“林家？不就是靠私鹽發家的暴發戶？當年為了攀附太子，把女兒送進東宮做了良娣，可惜站錯了隊。如今私鹽案東窗事發，太子自顧不暇，哪還會管他們死活？”
    他瞥了眼徐鳳年，似笑非笑：“你那老爹倒是打得好算盤，借著查案的由頭，讓你把林家的鹽田、商號全吞了——青州的鹽道一旦到手，北椋的商路就能直抵中原，這步棋夠狠。”
    徐鳳年沒接話，隻是看向遠方。武帝城一行，他輸得徹底，劍九黃的死像根刺紮在心裏，也讓他明白，光靠江湖意氣走不了遠路。徐驍讓他二次遊曆，名為查案，實為接手林家產業，既是曆練，也是為北椋鋪路。
    “可林家畢竟在青州經營數十年，樹大根深，哪會輕易交出產業？”薑泥忍不住插話，她雖不諳世事，也知道斷人財路如殺人父母。
    “所以才讓鳳字營跟著。”寧峨眉沉聲開口，“林家若識相，交出產業，皆大歡喜；若敢反抗，鳳字營的刀，可不長眼。”
    他說這話時，手按在腰間長刀上，一百鳳字營軍士齊齊勒馬，動作劃一，氣勢陡然凝聚——這是百戰之師的威懾，即便隻有百人，也足以讓尋常勢力膽寒。
    呂錢塘（林探花）聞言，臉色更白。他本是林家旁支，因家族卷入謀逆案才投靠北椋，如今要去對付本家，心中五味雜陳，卻隻能低頭沉默。
    “寧將軍稍安。”徐鳳年抬手止住他，“不到萬不得已，別動刀兵。林家已是困獸，逼急了反而麻煩。”
    他看向魏叔陽：“魏先生，林家的私鹽案，具體牽涉哪些人？”
    魏叔陽取出一卷密檔，展開道：“林家主林嶽山，十年前勾結青州鹽鐵司，私開鹽井三十餘口，每年走私海鹽數百萬斤，涉案官員包括青州知府、鹽鐵司郎中，甚至與前北境將領孫將軍有往來。如今孫將軍已死，鹽鐵司郎中被斬，林嶽山被抄家下獄，隻剩些旁支子弟守著城外的鹽田和商號，已是強弩之末。”
    “倒是幹淨利落。”李淳罡冷笑，“徐驍怕是早就布好局了，隻等你去摘果子。”
    徐鳳年指尖劃過密檔上的“青州鹽田分布圖”，忽然問：“青州現在誰說了算？靖安王趙衡，還是那個年輕的世子趙珣？”
    魏叔陽道：“趙衡深居簡出，權力大半落在趙珣手裏。此人手段狠辣，半年內清剿太子黨餘孽，掌控糧道，擴軍至五萬，連北椋在青州的商號都得看他臉色。林家的鹽田恰好在青州南部，正是趙珣的地盤。”
    徐鳳年眼中閃過一絲銳色：“這麽說，我們要麵對的，不隻是林家殘部，還有那位青州世子？”
    “恐怕是。”魏叔陽點頭，“趙珣近日巡視北境，收編了靖安王的三十萬舊部，聲勢正盛。我們去他的地盤接收產業，怕是不會順利。”
    隊伍行至岔路口，李淳罡忽然指著東邊：“那邊有處酒肆，老道去喝幾杯，你們先走。”
    不等徐鳳年回話，他已翻身跳下車，提著酒葫蘆，晃悠悠往酒肆去了。薑泥看著他的背影，撇嘴道：“哪有這樣的護衛，說走就走。”
    “李先生自有分寸。”徐鳳年倒不擔心。有李淳罡在，便是遇到大宗師也能周旋，他更在意的是趙珣——那個在青州短短半年便崛起的年輕世子，會如何應對他們這支“不速之客”。
    “青鳥，”徐鳳年忽然道，“去前麵探路，看看青州邊境的關卡，最近盤查嚴不嚴。”
    青鳥領命，化作一道青影，消失在林間。舒羞舔了舔嘴唇，笑道：“殿下放心，真要是過不了關，奴家有法子。”她擅長易容變聲，潛入刺探是拿手好戲。
    徐鳳年沒接話，隻是望著青州的方向。那裏不僅有林家的產業，有趙珣的勢力，還有他必須麵對的江湖與權謀。第一次遊曆，他是看客；這一次，他要做執棋人。
    隊伍繼續前行，鳳字營的馬蹄聲驚起林間飛鳥，薑泥百無聊賴地撥弄著劍穗，忽然低聲問徐鳳年：“你真要幫你爹吞林家的產業？就不怕被人罵成強取豪奪？”
    徐鳳年看了她一眼，嘴角勾起一抹淡笑：“江湖也好，朝堂也罷，哪有那麽多道理可講。林家靠私鹽發家，本就不幹淨，我接手，總比落在太子黨或趙珣手裏強。”
    他頓了頓，聲音沉了些：“再說，北椋需要這些產業。將來若是有一天，我要為劍九黃報仇，為北椋數十萬鐵騎找條出路，光靠父王留下的家底，不夠。”
    薑泥愣住，她從未見過徐鳳年這般認真的模樣。那個總愛跟她拌嘴的紈絝世子，似乎在不知不覺間，已經扛起了千斤重擔。
    傍晚時分，青鳥返回，帶回消息：“青州邊境盤查極嚴，每輛車、每個人都要搜查，關卡衛兵穿的是南部軍甲胄，看旗號，是趙珣的人。”
    “果然是他。”徐鳳年眼中閃過一絲了然，“看來，趙珣早就盯上林家的鹽田了。”
    寧峨眉上前一步：“殿下，要不屬下帶鳳字營強行闖過去？”
    “不必。”徐鳳年搖頭，看向舒羞，“舒羞，該你露一手了。”