夜色降臨時，青州邊境關卡。
    衛兵攔住了一隊送葬的隊伍，為首的“孝子”披麻戴孝，哭得撕心裂肺，正是易容後的舒羞。隊伍裏，徐鳳年等人扮作送葬親屬，鳳字營軍士則偽裝成抬棺的壯丁，連李淳罡都難得地收斂了氣息，混在人群裏。
    “幹什麽的？”衛兵頭目厲聲喝問，目光掃過棺材。
    “官爺行行好，”舒羞哭哭啼啼，遞上一張路引，“俺們是北邊來的，帶老爹回青州安葬，求您高抬貴手……”
    舒羞臉色依舊，袖口中撒出粉末，盤查的士兵紛紛倒地昏迷。
    隊伍順利通過關卡，進入青州境內。
    卸下偽裝，舒羞抹了把臉：“這活兒可真累人。”
    徐鳳年看向北方，那裏是北椋的方向，也是徐驍的目光所在。他知道，從踏入青州的那一刻起，這場“遊曆”就不再是江湖漫步，而是與趙珣的無聲較量。
    林家的鹽田，趙珣的地盤，北椋的野心……無數絲線在此交織。
    “前麵就是林家莊園了。”魏叔陽指著前方的燈火，“按規矩，我們得先去拜會當地官府，拿到查案的公文。”
    徐鳳年勒馬，望著那片燈火，輕聲道：“不用。我們直接去林家莊園。”
    他要看看，這座被逼上絕路的百年望族，還有多少掙紮的力氣；更要看看，那位在青州一手遮天的世子趙珣，會如何接他這招。
    青州南部的官道上，暮色像一塊浸了墨的布，緩緩鋪展開來。
    徐鳳年一行人棄了馬匹，步行穿過一片密鬆林，前方隱約露出飛簷翹角——林家莊園到了。這座莊園占地百畝，青磚高牆，門口掛著褪色的紅燈籠，本該是世家大族的氣派，此刻卻透著一股死寂，連守門的仆役都不見蹤影。
    “不對勁。”寧峨眉低聲道，手按在刀柄上，一百鳳字營軍士瞬間呈防禦陣型散開，警惕地盯著四周。
    李淳罡打了個哈欠，懶洋洋道：“有殺氣，不過是些三腳貓的貨色，不足為懼。”他目光掃過莊園深處，落在一棵老槐樹上，那裏藏著三個手持弩箭的黑衣人，氣息紊亂，顯然是新手。
    徐鳳年示意眾人稍安，走到緊閉的朱漆大門前，輕輕叩響門環。“咚、咚、咚”的聲音在寂靜中格外清晰，卻無人應答。
    “看來是不歡迎咱們。”薑泥抱著劍，撇了撇嘴，“要不直接闖進去？”
    “不急。”徐鳳年退後兩步，忽然揚聲道：“北椋徐鳳年，奉徐驍令，來取林家欠北椋的東西。開門，或者拆門，你們選。”
    話音剛落，門內傳來一陣慌亂的腳步聲。片刻後，側門“吱呀”一聲開了條縫，一個管家模樣的老者探出頭，臉色慘白：“是…是北椋來的貴人？快請進，家主在正廳候著。”
    眾人跟著老者穿過庭院，才發現莊園裏並非無人，隻是仆役們都縮在角落，眼神惶恐，牆上的刀痕箭孔隨處可見，顯然剛經曆過一場打鬥。
    正廳燈火通明，卻隻擺著一張方桌，桌上放著一壺冷酒，幾碟殘羹。主位上坐著個麵色枯槁的老者，正是林家現任家主林承福，他見徐鳳年等人進來，掙紮著起身，卻被寧峨眉一個眼神逼得坐回原位。
    “林老先生，別來無恙。”徐鳳年坐在客位上，開門見山，“私鹽案牽連甚廣，林家能撐到現在，全靠北椋暗中周旋。如今朝廷要抄家，太子黨想滅口，老先生該知道，誰才是林家的生路。”
    林承福端起酒杯的手劇烈顫抖，酒液灑了一地：“世子…世子說笑了。林家已敗，田產被沒，鹽井被封，哪還有什麽生路？”
    “老先生忘了城西的‘藏金窟’？”徐鳳年淡淡道，“林家經營私鹽三十年，總該有些後手。那些賬本、商號、還有藏在鹽井裏的百萬兩白銀，交出來，北椋保你和林家婦孺性命，送你們去江南安度晚年。”
    林承福臉色驟變，猛地抬頭：“你…你怎麽知道？”藏金窟是林家最後的底牌，連朝廷抄家都沒找到，北椋怎麽會知曉？
    “北椋想知道的事，總有法子知道。”徐鳳年沒解釋，隻是端起桌上的冷酒，一飲而盡，“給你半個時辰考慮。是交出一切保命，還是讓林家徹底斷根，選吧。”
    林承福沉默著，冷汗浸濕了衣衫。他知道徐鳳年說的是實話，林家早已被架在火上烤，太子黨視他們為眼中釘，趙珣的人天天上門逼要鹽井賬本，唯有北椋能暫時保住他們。可交出藏金窟，就等於交出林家最後的尊嚴…
    就在這時，院外忽然傳來馬蹄聲，緊接著是衛兵的嗬斥：“什麽人？林府禁地，不得擅闖！”
    “奉世子令，前來‘拜訪’林老先生。”一個冷冽的聲音響起，帶著不容置疑的威壓。
    徐鳳年眉頭微蹙，這個聲音…有些熟悉。
    片刻後，一個身披玄甲的青年走進正廳，身後跟著十名精甲衛兵，正是趙珣麾下的親衛統領，秦武。
    “秦某奉我家主公令，特來詢問林老先生，鹽井賬本的下落。”秦武目光掃過徐鳳年一行人，在李淳罡身上停頓片刻，眼中閃過一絲警惕，隨即落在林承福身上，“主公說了，交出賬本，可保林府婦孺安全，否則…後果自負。”
    又是一個“保安全”，與徐鳳年的說辭如出一轍，卻透著截然不同的意味——徐鳳年是利誘，秦武是威脅。
    林承福徹底慌了，看看徐鳳年，又看看秦武，嘴唇哆嗦著說不出話。
    “趙珣的人？”徐鳳年看向秦武，嘴角勾起一抹淡笑，“青州是靖安王的地盤，什麽時候輪到北境的兵來指手畫腳了？”
    秦武抱拳，語氣卻毫無敬意：“在下隻是奉命行事，與世子無關。林老先生，賬本呢？”
    “賬本在我這。”徐鳳年忽然開口，從懷裏掏出一卷泛黃的紙，正是林家私鹽案的核心賬本，“不過，這東西現在歸北椋了。”
    秦武臉色一沉：“世子這是要插手青州事務？”
    “不是插手，是接手。”徐鳳年將賬本扔給魏叔陽，“林家欠北椋的債，用這些東西抵，天經地義。秦統領要是不服，不妨問問你身後的人，北椋的債，敢不敢搶？”
    秦武身後的衛兵瞬間拔刀，鳳字營軍士也同時舉起弓弩，雙方劍拔弩張，空氣仿佛凝固。
    “都住手！”李淳罡忽然開口，懶洋洋地走到兩人中間，伸出兩根手指，輕輕搭在最近的一柄刀上，“年輕人火氣別這麽大，傷了和氣多不好。”
    他指尖微用力，那柄精鐵長刀竟“哢嚓”一聲斷成兩截！
    秦武瞳孔驟縮。能徒手捏斷精鐵刀，至少是二品宗師的實力！他終於明白，這行人裏藏著高手，絕非他能應付。
    “回去告訴趙珣，”徐鳳年語氣平淡，“林家的產業，北椋要了。他要是想要，讓他親自來跟我說。”
    秦武死死盯著徐鳳年，又看了看李淳罡，最終咬牙道：“好！世子的話，末將一定帶到。我們走！”
    衛兵們收起刀，狠狠瞪了鳳字營一眼，轉身離去。
    正廳裏，林承福癱坐在椅子上，麵如死灰。他知道，林家徹底成了北椋與青州世子博弈的棋子，再無翻身可能。
    “老先生，現在可以談談藏金窟了。”徐鳳年重新坐下，給自己倒了杯酒。
    林承福苦笑：“世子既然連賬本都拿到了，藏金窟的位置，自然也知道吧？就在後院的枯井裏…隻是…裏麵的東西，怕是保不住了。”
    “哦？”
    “趙珣的人來過三次，雖然沒找到藏金窟，卻搶走了庫房裏的綢緞和藥材，還打傷了不少族人…”林承福聲音哽咽，“若不是看在北椋的麵子，他們早就燒了莊園了。”
    徐鳳年看向寧峨眉：“帶五十人去枯井，清點物資，妥善保管。剩下的人守住莊園，任何人不得進出。”
    “是！”
    寧峨眉帶人離開後，李淳罡忽然道：“趙珣的人沒走遠，就在莊園外的林子裏，約莫有五百騎兵。看來你這位青州世子，是真想跟北椋較勁。”
    “他不是跟北椋較勁，是跟我較勁。”徐鳳年把玩著酒杯，“林家的產業雖不算頂尖，卻卡在青州鹽道的關鍵位置，趙珣要掌控南部，絕不會容忍北椋插手。”
    薑泥忽然道：“那我們怎麽辦？總不能一直守在這裏吧？”
    “自然不用。”徐鳳年看向呂錢塘，“林探花，哦不，呂先生，你是林家人，這些產業交給你打理，沒問題吧？”
    呂錢塘猛地抬頭，眼中閃過震驚：“殿下…交給我？”
    “你熟悉林家，也熟悉青州官場，最合適不過。”徐鳳年點頭，“北椋會給你撐腰，趙珣不敢動你。但你要記住，這些產業是北椋的，出了岔子，我唯你是問。”
    呂錢塘握緊拳頭，眼中閃過掙紮，最終單膝跪地：“屬下遵命！定不辜負殿下信任！”他知道，這是他洗刷家族汙名、重新立足的唯一機會。
    安排好諸事，徐鳳年帶著薑泥、李淳罡等人來到後院枯井旁。寧峨眉正指揮士兵搬運物資，一箱箱白銀、綢緞、藥材被抬上來，堆了滿滿一院，價值果然不下百萬兩。
    “倒是比預想的多。”徐鳳年滿意地點頭，這些東西足以支撐鳳字營的開銷，還能打通青州的商路，徐驍這步棋走得確實妙。
    就在這時，青鳥匆匆跑來，低聲道：“殿下，林子裏的騎兵動了，朝著青州城的方向去了。另外，探到趙珣本人正在五十裏外的雲溪縣，似乎在處理鹽田的事。”
    “他倒沉得住氣。”徐鳳年眼中閃過一絲銳色，“不親自來，卻調兵回城，是想引我們去青州城？”
    李淳罡笑道：“年輕人的心思，無非是想在自家地盤上拿捏你。你要是去了青州城，他正好以‘擅闖軍管區’為由發難，名正言順地搶東西。”
    “那我們就去會會他。”徐鳳年放下酒杯，站起身，“林家的產業交給呂錢塘，我們去雲溪縣。我倒要看看，這位能在半年內掌控青州南部的世子，究竟有幾分能耐。”
    薑泥眼睛一亮：“終於要打架了？”
    “不是打架，是做客。”徐鳳年淡淡道，“備馬，明日一早出發。”
    夜色更深，莊園外的林子裏，五百騎兵悄然撤離，隻留下幾個斥候監視。而莊園內，鳳字營的火把照亮了夜空，呂錢塘正指揮仆役清點物資，臉上帶著複雜的神色——他知道，從接過產業的那一刻起，他就成了趙珣的眼中釘，未來的路，絕不會平坦。
    五十裏外的雲溪縣，趙珣正在鹽田巡查。秦武的密信剛送到他手中，上麵詳細描述了林家莊園的對峙，包括那個能徒手斷刀的老者（李淳罡）。
    “李淳罡？”趙珣捏著密信，眼中閃過一絲驚訝，“徐鳳年竟把他請動了？看來這位北椋世子，比傳聞中更不簡單。”
    “主公，需不需要增派人手？雲溪縣隻有兩千駐軍，若是徐鳳年帶鳳字營來犯…”秦武擔憂道。
    “不用。”趙珣搖頭，看向鹽田盡頭的官寨，“他不會來硬的。林家產業已到手，他現在需要的是站穩腳跟，而非與我們開戰。他來雲溪縣，是想談判。”
    他頓了頓，嘴角勾起一抹笑意：“既然是客，總得備些‘禮物’。秦武，去把私鹽案裏牽扯出的幾個青州府官員，送到雲溪縣衙，就說‘北椋世子遠道而來，本世子備了些薄禮，助他查清舊案’。”
    秦武一愣，隨即恍然大悟：“主公高明！這些官員是太子黨餘孽，徐鳳年拿了他們，既能討好朝廷，又能賣我們一個人情，一箭雙雕！”
    “不止。”趙珣望著青州城的方向，“我要讓他知道，青州是我的地盤，他想在這兒做事，就得按我的規矩來。”
    鹽田的風吹過，帶著鹹澀的氣息，吹動趙珣的玄色披風。他知道，徐鳳年的到來，打破了青州的平靜，也讓這場圍繞鹽道、產業、權力的博弈，變得更加凶險。
    但他不懼。
    三十萬舊部在手，鹽田糧道穩固，三品境的實力漸成，還有係統相助…他有足夠的底氣，與這位北椋世子，好好“較量”一番。