趙珣站在周平的病床前，臉色陰沉得能滴出水來。周平躺在床上，麵色發紫，氣息微弱，嘴唇上還殘留著黑色的毒漬——這是一種罕見的“寒心散”，中毒者會五髒六腑逐漸凍結，最終活活凍死，死狀極慘。
    “查得怎麽樣了？”趙珣的聲音冰冷，不帶一絲感情。
    秦武躬身道：“屬下盤問了精工坊的所有人，都說最後接觸周管事的是劉三，而且周管事中毒前，剛處理過一批北境送來的寒水石。屬下懷疑，毒藥就藏在寒水石裏。”
    “劉三呢？”
    “已經跑了，隻在他的住處發現了這個。”秦武遞上一個小瓶，裏麵殘留著少許黑色粉末，“跟周管事體內的毒素一致。”
    趙珣捏著小瓶，指節發白。他不是傻子，劉三隻是個副手，沒膽子也沒能力弄到“寒心散”這種宮廷秘毒，背後一定有人指使。而最大的受益者，莫過於想挑起他與徐鳳年衝突的太子黨。
    “看來，有些人是急不可耐了。”趙珣冷笑，眼中閃過一絲殺意，“傳我命令，全城搜捕劉三，活要見人，死要見屍！另外，加強精工坊的守衛，沒有我的命令，一隻蒼蠅也不許飛進去。”
    “是！”秦武領命而去，心中卻有些疑惑——主公似乎並未懷疑徐鳳年，這與他預想的不太一樣。
    而此時的林家莊園，徐鳳年正聽著舒羞的匯報。
    “殿下，劉三果然跑了，不過屬下在他的住處找到了這個。”舒羞遞上一塊沾著黑色粉末的碎布，“李老先生看過了，說是‘寒心散’的殘渣，這種毒藥隻有京城太醫院才有，尋常人根本弄不到。”
    李淳罡坐在一旁，撚著胡須道：“太子黨的手筆倒是不小，連‘寒心散’都敢用。這東西見血封喉，卻有個弱點——遇熱會發出淡淡的杏仁味，剛才我去精工坊外聞了聞，牆角確實有這味兒。”
    徐鳳年眼中閃過一絲銳色：“這麽說，劉三是在精工坊裏下的毒，然後趁亂跑了？”
    “八九不離十。”舒羞點頭，“而且屬下還查到，劉三最近和一個叫‘鬼手’的人來往密切，那人經常出入青州府衙的後門，形跡可疑。”
    “鬼手……太子的暗衛。”徐鳳年站起身，“看來，是時候讓趙珣知道真相了。”
    “怎麽讓他知道？”薑泥問道，“他現在怕是認定了是我們幹的。”
    “用證據說話。”徐鳳年看向寧峨眉，“帶二十名鳳字營士兵，隨我去精工坊。記住，無論遇到什麽情況，都不要動手。”
    “是！”
    精工坊外，趙珣的親衛攔住了徐鳳年一行人。
    “世子有令，任何人不得入內！”
    “告訴趙世子，我知道是誰下的毒，也知道幕後主使是誰。”徐鳳年平靜地說，“他要是不想周平白死，就該讓我進去。”
    親衛猶豫片刻，轉身入內通報。片刻後，秦武走了出來，臉色複雜：“主公讓你進去，但隻能帶兩個人。”
    徐鳳年點了李淳罡和舒羞，跟著秦武走進精工坊。周平的病床已被移到內室，趙珣正站在窗前，背對著他們。
    “徐世子有何高見？”趙珣的聲音聽不出喜怒。
    “高見談不上，隻是知道些真相。”徐鳳年示意舒羞拿出那塊碎布，“這是在劉三住處找到的，上麵的毒素與周管事體內的一致，是‘寒心散’。”
    趙珣轉過身，目光落在碎布上，眼中閃過一絲驚訝。
    “‘寒心散’是宮廷秘毒，劉三一個精工坊副手，哪來的本事弄到？”徐鳳年繼續道，“而且據我所知，劉三最近與太子暗衛‘鬼手’來往密切，而鬼手的任務，就是攪亂青州，挑撥你我之間的關係。”
    他頓了頓，直視著趙珣：“趙世子是聰明人，該知道誰才是真正的敵人。”
    趙珣沉默片刻，忽然道：“李先生能看出周平中的是什麽毒嗎？”
    李淳罡上前，搭了搭周平的脈搏，又聞了聞他的嘴唇，點頭道：“確實是‘寒心散’，而且是摻在寒水石裏下的毒。寒水石性涼，正好掩蓋了毒藥的氣息，高招。”
    趙珣的臉色徹底沉了下來。他最恨的就是被人當棋子利用，太子黨不僅在他的地盤上下毒，還想嫁禍給北椋，這是在打他的臉！
    “秦武！”趙珣厲喝。
    “屬下在！”
    “加派人手，給我查‘鬼手’的下落！挖地三尺也要把他找出來！”趙珣的聲音帶著怒火，“另外，把太子黨在青州的所有據點，給我一一拔掉！我要讓他們知道，青州不是他們撒野的地方！”
    “是！”秦武領命而去，這一次，他終於明白主公的意思了。
    徐鳳年看著趙珣，嘴角勾起一抹淡笑：“看來，我們有共同的敵人了。”
    “暫時而已。”趙珣冷冷道，“等解決了太子黨，我們之間的賬，再慢慢算。”
    “沒問題。”徐鳳年點頭，“不過在此之前，或許我們可以合作。比如，我知道鬼手的藏身之處。”
    趙珣眼中閃過一絲訝異：“你知道？”
    “舒羞查到的，就在城西的破廟裏。”徐鳳年道，“不過他身邊有三十餘名死士，都是硬手，趙世子要是想動手，最好多帶些人。”
    趙珣看了他一眼，似乎在判斷真假。片刻後，他道：“好，我信你一次。若是你敢耍花樣，後果自負。”
    “北椋從不說空話。”
    半個時辰後，青州城西的破廟外，圍滿了玄甲士兵。趙珣親自帶隊，秦武在前，弓箭手已搭箭上弦，瞄準了破廟的大門。
    “鬼手，出來受死！”秦武高聲喝喊。
    廟內死寂一片，沒有任何回應。
    “主公，要不要強攻？”秦武問道。
    趙珣搖頭，看向站在一旁的徐鳳年：“徐世子有何妙計？”
    徐鳳年笑了笑，對李淳罡道：“李先生，該您露一手了。”
    李淳罡懶洋洋地走上前，深吸一口氣，忽然對著破廟大喊一聲：“李淳罡在此，爾等鼠輩，還不出來受死！”
    這一聲蘊含著深厚的內力，如同驚雷滾滾，震得破廟的瓦片簌簌作響。廟內頓時傳來一陣慌亂的響動，顯然是被“李淳罡”的名頭嚇住了。
    就在此時，李淳罡身形一晃，如同鬼魅般衝進廟內，緊接著，廟內傳來一陣兵器碰撞聲和慘叫聲，不過片刻，便歸於平靜。
    趙珣和徐鳳年帶人衝進去，隻見廟內橫七豎八地躺著三十餘具屍體，個個死不瞑目，而李淳罡正提著一個人的衣領走出來，那人正是鬼手，此刻已被嚇破了膽，癱軟在地。
    “搞定。”李淳罡把鬼手扔在地上，拍了拍手。
    趙珣看著滿地的屍體，又看了看麵不改色的李淳罡，眼中閃過一絲忌憚——這老頭的實力，怕是已達大宗師境！
    “帶下去，嚴刑拷打，問出太子黨在青州的所有秘密。”趙珣對秦武下令。
    鬼手被拖了下去，慘叫聲漸行漸遠。
    破廟外，月色如水。趙珣和徐鳳年並肩站著，誰都沒有說話。
    過了許久，趙珣才開口：“周平的事，多謝。”
    “舉手之勞。”徐鳳年道，“畢竟，我們現在是‘盟友’。”
    趙珣冷哼一聲：“別高興得太早。等解決了太子黨，鹽田和商號的事，我們還得好好算算。”
    “隨時奉陪。”徐鳳年笑了笑，轉身離去，“鳳字營，回莊園。”
    看著徐鳳年一行人的背影，秦武忍不住道：“主公，就這麽放他們走了？周管事的仇……”
    “仇要報，但不是現在。”趙珣望著青州城的方向，“太子黨隻是小麻煩，真正的大患，還在京城。我們現在最需要的是穩定，而不是內鬥。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲複雜：“而且，徐鳳年這個人，不簡單。有他在青州，或許……不是壞事。”
    秦武似懂非懂地點點頭。
    林家莊園的燈火下，徐鳳年正在聽舒羞匯報。
    “殿下，鬼手招了，太子黨在青州還有五個據點，藏著不少兵器和糧草，似乎想在青州發動兵變，扶持傀儡官員。”
    “兵變？”徐鳳年皺眉，“太子的野心倒是不小，敢在靖安王的地盤上動土。”
    李淳罡道：“這說明京城的局勢可能有變，太子急於掌控青州，作為他的退路。”
    “不管他想幹什麽，都不能讓他得逞。”徐鳳年道，“魏先生，把鬼手招供的據點名單，送一份給趙珣。既然是‘盟友’，就得有盟友的樣子。”
    “是。”
    夜色漸深，青州城的風漸漸平息。一場由太子黨挑起的風波，因周平中毒而起，最終卻以趙珣和徐鳳年的暫時聯手而告終。
    但所有人都知道，這隻是暫時的。
    太子黨的威脅解除後，趙珣和徐鳳年之間，圍繞鹽田、商號、青州控製權的博弈，隻會更加激烈。
    而京城的暗流，北椋的野心，靖安王的蟄伏……無數的絲線，仍在青州這片土地上交織。
    徐鳳年站在窗前，望著青州城的方向，眼中閃過一絲堅定。他知道，接下來的路，會更加艱難，但他別無選擇。
    為了北椋，為了劍九黃，為了自己，他必須在青州站穩腳跟，哪怕前方是刀山火海。