青州城的晨霧還未散盡，徐鳳年已策馬來到靖安王府外。三日之期已到，趙衡的答複，將決定北椋與青州未來的走向。
    管家引著他穿過抄手遊廊，這次並未去花園，而是進了一間密室。密室四壁皆是書架，中央擺著一張紫檀木桌，趙衡正坐在桌後，麵前攤著一幅青州全圖，上麵用朱砂標注著密密麻麻的記號。
    “坐。”趙衡指了指對麵的椅子，聲音比三日前沉了幾分，“你的提議，老夫想過了。”
    徐鳳年坐下，屏氣凝神。
    “聯手抗京，可以。”趙衡緩緩開口，指尖點在地圖上的“黑石關”，“但老夫有三個條件。”
    徐鳳年示意他繼續。
    “第一，北椋需在半年內，支援青州十萬石糧草、五千套鎧甲。”趙衡豎起一根手指，“青州軍擴編需要物資，這點你辦不到，一切免談。”
    徐鳳年眉頭微蹙。十萬石糧草不算多，但五千套鎧甲需動用北椋的精工坊，徐驍未必會答應——北椋的鍛造術是核心機密，從不外傳。
    “第二，林家的鹽田，需分一半給青州軍。”趙衡再豎一指，“鹽利是青州的根基，北椋隻能占三成，多一分都不行。”
    這比趙珣提出的“三成鹽利”更苛刻，幾乎是要將鹽田的主導權奪回。
    “第三，”趙衡的目光陡然銳利，“徐鳳年需以個人名義立誓，三年內不幹涉青州內政，不拉攏青州軍將領。待老夫整合完青州勢力，再談聯手之事。”
    徐鳳年心中一凜。這三個條件，條條都在削弱北椋在青州的影響力，更像是趙衡在利用“聯手”的名義，讓北椋為他做嫁衣。
    “王爺的條件，未免太苛刻了。”徐鳳年直視著他，“十萬石糧草可以給，但五千套鎧甲，北椋有規矩，恕難從命。鹽田分一半絕無可能，三成已是底線。至於不幹涉內政……北椋在青州有商號、有產業，若連正常的經營都算‘幹涉’，那這合作，不如不談。”
    趙衡笑了，笑聲裏帶著一絲嘲弄：“看來，徐小世子還是太年輕。老夫縱橫官場數十年，見過的‘合作’比你吃過的鹽還多。沒有足夠的誠意，憑什麽讓老夫相信北椋？”
    他收起笑容，語氣轉冷：“要麽答應，要麽滾。青州的事，老夫自己能搞定，有沒有北椋，影響不大。”
    徐鳳年沉默片刻，起身道：“王爺的條件，我會傳回北椋，讓父王定奪。三日後，給您答複。”
    他沒有答應，也沒有拒絕，留下了緩衝的餘地。趙衡的貪婪和謹慎，遠超他的預料，這場合作，怕是沒那麽容易達成。
    離開王府，徐鳳年並未回林家莊園，而是去了青州城的一間茶館。二樓雅間裏，舒羞已等候多時，見他進來，低聲道：“殿下，查到了。太子黨在青州的殘餘勢力，由一個叫‘鬼手’的人統領，此人是太子的暗衛，據說擅長用毒和暗殺，身邊有三十餘名死士。”
    “鬼手？”徐鳳年皺眉，“他們最近有什麽動作？”
    “一直在監視林家莊園和鹽田，還買通了幾個鹽工，似乎想在鹽裏動手腳。”舒羞遞上一張畫像，上麵是個麵色陰鷙的中年男人，“另外，他們與趙珣的精工坊有接觸，好像在交易什麽東西。”
    徐鳳年眼中閃過一絲冷意：“想在鹽裏下毒？真是喪心病狂。寧峨眉那邊有防備嗎？”
    “鳳字營已替換了所有鹽工，可疑人員都被控製了。”舒羞道，“隻是趙珣的精工坊……他們交易的似乎是新型弩箭的圖紙。”
    趙珣竟在與太子黨交易？徐鳳年心頭劇震。這意味著趙珣並非一心對抗太子黨，而是在暗中利用他們，甚至可能與太子達成了某種默契。
    “看來，青州的水，比我想象中更深。”徐鳳年揉了揉眉心，“讓寧峨眉加強鹽田和莊園的戒備，尤其是夜間，防止鬼手的人偷襲。另外，盯緊精工坊，看看他們到底在交易什麽。”
    “是。”
    與此同時，青州城一處隱蔽的宅院。
    鬼手正對著一個錦盒行禮，錦盒裏是太子的密信。站在他對麵的，是趙珣麾下的精工坊管事，周平的副手——劉三。
    “太子殿下的意思，是讓你們盡快拿到北椋的鍛造術，尤其是新型弩箭的核心工藝。”鬼手陰惻惻地開口，“隻要能拿到，殿下許諾給青州軍一萬兩黃金，還會在陛下麵前美言，幫靖安王重掌兵權。”
    劉三眼中閃過貪婪，卻又有些猶豫：“趙世子對精工坊盯得緊，周平那老東西更是寸步不離，想偷出圖紙，難啊。”
    “不難，怎麽會找你？”鬼手冷笑，“周平最近在試驗新的淬火技術，需要一種叫‘寒水石’的礦石，隻有北境才有。我已安排人在礦石裏下毒，隻要他接觸，不出三日便會中毒昏迷，到時候精工坊還不是你說了算？”
    劉三嚇了一跳：“下毒？要是被趙世子發現……”
    “發現了又如何？”鬼手眼中閃過狠厲，“周平是北椋安插在青州的細作，早就該死了。你殺了他，是替趙世子除害，他感謝你還來不及。”
    這是太子黨的毒計——借刀殺人，除掉周平，奪取鍛造術，同時嫁禍給北椋，挑撥趙珣與徐鳳年的關係。
    劉三被說動了，咬牙道：“好！我幹！但事成之後，黃金和殿下的承諾，必須兌現！”
    “放心，太子殿下從不說空話。”鬼手將一個裝著毒藥的小瓶扔給他，“寒水石明日送到，能不能成，就看你的了。”
    劉三接過小瓶，緊緊攥在手裏，眼中閃過決絕。
    精工坊內，周平正在指揮工匠們鍛造新型弩箭。爐火熊熊，映照著他布滿汗水的臉。趙珣的“玄階鍛造術”確實厲害，改良後的弩箭射程和穿透力都遠超普通型號，隻是淬火這一步始終不夠完美，需要寒水石來降低溫度，增強韌性。
    “周管事，北境的寒水石到了，說是加急送來的。”一個學徒捧著一個木箱進來。
    周平眼前一亮，連忙接過：“快打開，讓我看看。”
    木箱打開，裏麵是幾塊晶瑩剔透的礦石，正是寒水石。周平拿起一塊，觸手冰涼，滿意地點點頭：“好東西！快拿去清洗幹淨，準備淬火！”
    他沒注意到，站在角落的劉三眼中閃過一絲陰狠。
    林家莊園，徐鳳年正與李淳罡、魏叔陽商議對策。
    “趙衡的條件太苛刻，明顯是不想合作。”魏叔陽憂心忡忡，“要是談崩了，我們在青州就成了孤家寡人，既要麵對太子黨，又要提防趙珣，處境堪憂。”
    李淳罡道：“那老狐狸是想坐山觀虎鬥，等我們和太子黨兩敗俱傷，他再出來收拾殘局。對付這種人，就得比他更狠。”
    “怎麽狠？”薑泥好奇地問。
    “夜襲靖安王府，把那老狐狸綁了，逼他答應。”李淳罡說得輕描淡寫。
    徐鳳年苦笑：“李先生就別添亂了。趙衡深居簡出，王府護衛至少有五千，還有高手坐鎮，夜襲無異於自投羅網。”
    他看向魏叔陽：“糧草可以答應，但鎧甲絕不能給。鹽田最多讓到四成，至於不幹涉內政……可以答應，但要加上‘不幹涉正常經營’的前提。把這些條件傳回北椋，讓父王定奪。”
    “也隻能這樣了。”魏叔陽點頭。
    就在這時，青鳥匆匆進來，臉色凝重：“殿下，精工坊出事了！周平被發現昏迷在工坊裏，渾身發紫，像是中了劇毒！趙珣的人已經封鎖了現場，說是北椋的人下的手！”
    徐鳳年猛地站起，眼中閃過震驚：“果然動手了！”
    李淳罡也收起了玩笑的神色：“看來，太子黨和趙珣的人，真勾搭上了。這是想栽贓嫁禍，逼我們動手啊。”
    “我們現在怎麽辦？”薑泥有些緊張。
    “不能慌。”徐鳳年沉聲道，“寧峨眉，帶五十鳳字營士兵，隨我去精工坊看看。記住，無論發生什麽，都不能拔刀，我們是‘來幫忙查案的’。”
    “是！”
    精工坊外，已是人山人海。趙珣站在門口，臉色鐵青，見徐鳳年來了，冷聲道：“徐世子來得正好。周平是北椋派來的工匠，如今被人下毒，除了你們北椋，誰還能有動機？”
    “趙世子這話，未免太武斷了。”徐鳳年平靜地說，“周平在青州待了半年，得罪的人不少，未必就是北椋下的手。不如讓我進去看看，或許能查出些線索。”
    趙珣冷哼一聲：“不必了。青州的事，青州自己會查。徐世子還是管好自己的鹽田，別等會兒鹽田也出了什麽事，說不清。”
    他這是在警告，也是在驅趕。
    徐鳳年知道，此刻爭辯無益，反而會落入圈套。他點點頭：“既然趙世子有把握，那北椋就不插手了。隻是希望世子能盡快查明真相，還周平一個清白。”
    說完，他轉身離去，心中卻已掀起驚濤駭浪。周平中毒，絕非偶然，這是太子黨和趙珣聯手布的局，目的就是要把水攪渾，讓北椋在青州難以立足。
    “殿下，就這麽走了？”寧峨眉不甘心地問。
    “不走，難道留下來被他們當靶子打？”徐鳳年低聲道，“周平中毒，肯定是劉三搞的鬼。舒羞，想辦法潛入精工坊，找到劉三，問出真相。”
    “是。”
    回到莊園，徐鳳年立刻寫了兩封密信，一封送回北椋，告知周平中毒之事，請求支援；另一封則派人送給靖安王趙衡，隻寫了一句話：“太子黨與劉三勾結，毒害周平，意在挑撥離間。王爺若想保青州安穩，當速做決斷。”
    他在賭，賭趙衡不會坐視太子黨在青州興風作浪，更不會容忍趙珣與太子黨私下交易。
    夜色漸深，青州城籠罩在一片詭異的平靜中。精工坊的燈火徹夜通明，趙珣的人在裏麵搜查“證據”；太子黨的宅院暗流湧動，鬼手正在布置下一步計劃；靖安王府的密室裏，趙衡看著徐鳳年的密信，眼中閃過一絲複雜。
    而林家莊園，徐鳳年站在窗前，望著青州城的方向，握緊了腰間的鐵劍。他知道，周平中毒隻是開始，接下來，太子黨和趙珣必然會有更狠的手段。
    這場博弈，已經沒有退路。
    要麽贏，掌控青州，為北椋打開通往中原的大門；要麽輸，灰溜溜地離開青州，甚至可能賠上鳳字營和自己的性命。
    “趙珣，鬼手……”徐鳳年低聲念著這兩個名字，眼中閃過一絲銳色，“想把我當棋子，也要看看你們有沒有這個本事。”