徐鳳年牽著馬，站在山腳下的“迎仙坊”前，抬頭望了望。青石板路蜿蜒向上，被霧打濕後泛著油光，偶有背著藥簍的道童經過，見他一身青衫，氣質溫沉，隻當是來進香的富家子弟，笑著側身讓路。
    他沒穿世子蟒袍，沒帶鳳字營，隻帶了青鳥和一小包從襄樊捎來的桂花糕——那是徐龍象小時候最愛吃的，總說甜得能把舌頭化掉。
    “殿下，要通報嗎？”青鳥低聲問，手按在腰間的匕首上。她知道徐鳳年沒練過武，這龍虎山雖清修之地，卻也藏龍臥虎，尤其是掌教趙希摶，據說已窺得陸地神仙境，不得不防。
    徐鳳年搖頭，指尖摩挲著馬韁上的舊痕：“不用，我自己上去。”
    他想悄悄看看，那個被他送到山上三年的弟弟，如今長多高了，是不是還像小時候那樣，見了肉就眼睛發亮，被師父罰站時會偷偷往嘴裏塞糖。
    三年前，徐龍象天生神力，卻心智未開，被欽天監批為“凶相”，說若不加以約束，恐成北椋禍根。徐驍沒辦法，才狠心將他送到龍虎山，托給趙希摶管教——一來借道家清氣磨磨他的戾氣，二來也是怕京城的人動歪心思。
    這三年，徐鳳年走了兩趟江湖，從青州到襄樊，見過刀光劍影，也嚐過人心詭譎，可每次夜深人靜，總會想起那個抱著他腿、奶聲奶氣喊“哥”的小胖子。他沒學過武，遇到危險時全靠青鳥和身邊人護著，可唯獨想起龍象，心裏總憋著一股勁，想護著這個弟弟。
    青石板路走得慢，霧漸漸散了些，露出路邊的摩崖石刻，都是曆代道人的手跡，筆力蒼勁，透著一股子清靜無為的道韻。徐鳳年認得其中一幅“鎮山符”，是趙希摶的手筆，符紋裏藏著淡淡的罡氣，尋常精怪靠近便會被震散。他不懂這些，隻覺得那字裏行間透著股讓人安心的力量。
    “這位居士，請留步。”
    一個蒼老的聲音從路邊的茶寮裏傳來。徐鳳年轉頭，見一個穿灰布道袍的老道正坐在竹凳上，麵前擺著個粗瓷茶壺，手裏撚著三枚銅錢，眼皮半睜半閉，倒像是在打盹。
    “道長有事？”徐鳳年停下腳步，語氣溫和。
    老道抬眼，眸子渾濁卻深不見底，笑了笑：“居士麵生得很，是來尋人的？”
    “算是。”徐鳳年沒說透。
    “尋山上的人？”老道又問，指尖銅錢轉得更快，“是尋那個總偷著喂鬆鼠的小胖子？”
    徐鳳年心中一動。徐龍象小時候就愛跟動物打交道，見了貓狗都要追著跑，沒想到在山上還是這性子。
    “道長認識他？”
    “認識，怎麽不認識。”老道呷了口茶，咂咂嘴，“那小子力氣大得能掀翻煉丹爐，卻偏生心善，見了螞蟻搬家都要繞著走。趙掌教常說，是塊璞玉，就是得慢慢磨。”
    徐鳳年鬆了口氣。聽這意思，龍象在山上過得還算安穩。
    “他現在在哪？”
    “在後山練拳呢。”老道指了指雲霧深處的一片竹林，“每日這個時辰，雷打不動。你順著這條路往上走，過了‘試劍石’，就能聽見他吼了——那嗓門，比山魈還響。”
    徐鳳年拱手道謝，牽著馬繼續上山。青鳥亦步亦趨跟在身側，目光警惕地掃過四周，她知道自己今日的擔子更重些。
    過了試劍石，果然聽見竹林裏傳來“喝喝”的喊聲，夾雜著拳頭砸在樹幹上的悶響，“砰砰”的，震得竹葉簌簌往下掉。
    徐鳳年把馬拴在竹外，讓青鳥守著，自己撥開竹枝走了進去。
    竹林深處，一個半大的少年正赤著上身，對著一棵合抱粗的古鬆出拳。少年很高，得有六尺多，肩寬背厚，胳膊比尋常成年人的腿還粗，皮膚是健康的古銅色，汗珠順著肌肉線條往下淌，砸在地上洇出小水痕。
    他的拳頭又快又重，每一拳砸在鬆樹上，樹幹就劇烈搖晃，鬆針落得像下雨，可他自己卻眉頭緊鎖，像是在跟什麽較勁，嘴裏還念念有詞：“師父說，要收力……收不住……”
    正是徐龍象。
    三年不見，他抽條了，不再是小時候圓滾滾的樣子，可眉眼間那股憨直勁沒變，尤其是抿嘴時嘴角微微下撇的模樣，跟徐鳳年記憶裏的小胖子重合在一起。
    徐鳳年站在竹影裏，看著他一拳拳砸樹，忽然覺得鼻子發酸。這孩子天生神力，別人求都求不來的天賦，對他而言卻是負擔——趙希摶教他收力，可他就像握著一團火，怎麽也學不會輕拿輕放。而自己，連替他分擔這份“負擔”的力氣都沒有。
    “哥？”
    徐龍象忽然停了拳，猛地轉頭，眼睛瞪得溜圓，像是見了鬼。他身上的汗還在淌，可整個人僵在原地，手都不知道往哪放，半晌才咧開嘴，露出兩排白牙，聲音帶著點沙啞：“哥！你咋來了？”
    徐鳳年走過去，從懷裏掏出油紙包，打開，裏麵是切成小塊的桂花糕，還帶著點餘溫：“給你帶的，嚐嚐。”
    徐龍象的眼睛一下子亮了，像小時候那樣，伸手就去抓，可快碰到時又猛地縮回手，在褲腰上使勁蹭了蹭汗，才小心翼翼地捏起一塊，塞進嘴裏，慢慢嚼著，眼睛卻一直盯著徐鳳年，生怕他下一秒就消失。
    “甜不甜？”徐鳳年問。
    “甜！”徐龍象使勁點頭，又捏起一塊，卻沒吃，而是往徐鳳年手裏塞，“哥，你吃。”
    “我不愛吃甜的。”徐鳳年笑著推回去，“你在山上，師父教你什麽了？”
    “教我吐納，教我打拳，還教我認字。”徐龍象掰著手指頭數，“師父說我是‘真武轉世’，不能光靠力氣，得修心。可我總記不住那些字，師父就罰我抄《道德經》，抄得手都酸了。”
    他說著，有點委屈地撇撇嘴，卻又趕緊補充：“不過師父人好，晚上會偷偷給我塞肉幹，說練力氣得吃飽。”
    徐鳳年笑了。趙希摶是出了名的孤僻，能對龍象這般，想必是真喜歡這孩子。
    “剛才看你打拳，怎麽老皺著眉？”
    提到這個，徐龍象的臉垮了下來：“師父說我拳風太硬，傷己傷人，讓我試著收力，可我一使勁就收不住，剛才那棵樹，我明明想輕點打……”他說著，指了指那棵古鬆，樹幹上已經被砸出好幾個凹坑，鬆脂都滲出來了。
    徐鳳年走過去，摸了摸那些凹坑，入手冰涼。他不懂什麽拳理，隻看得出龍象的每一拳都帶著股蠻勁，像是要把心裏的急躁全砸出去。
    “哥教你個法子。”徐鳳年蹲下身，撿起地上一片完整的竹葉，遞給他，“你試著用拳頭把這片葉子打下來，但是不能把它打碎，也不能讓樹枝晃得太厲害。”
    徐龍象愣住了，接過竹葉，又看了看頭頂的竹枝，有點為難：“這麽輕……我一碰就碎了啊。”
    “試試嘛。”徐鳳年鼓勵道，“心裏想著‘我要輕輕托住它’，不是‘打碎它’。”
    徐龍象點點頭，深吸一口氣，盯著那片竹葉，慢慢抬起拳頭。他的胳膊肌肉緊繃，顯然在使勁憋著勁，拳頭離竹葉還有寸許時，忽然輕輕一挑——竹葉悠悠飄了下來，落在他手心裏，完好無損。
    “成了！”徐龍象興奮地跳起來，舉著竹葉衝徐鳳年喊，“哥！我做到了！”
    “真棒。”徐鳳年笑著點頭，心裏卻掠過一絲隱憂。龍象的進步快得驚人，可這股天生的神力，若有朝一日失控，怕是會引來更大的麻煩——當年欽天監的話，他一直沒忘。而自己，手無縛雞之力，到時候能護著他嗎？
    “龍象！”
    一個蒼老的聲音從竹林外傳來，帶著點威嚴。趙希摶背著雙手，緩步走了進來，一身洗得發白的道袍，頭發用木簪挽著，臉上滿是皺紋，可眼神卻銳利得很，掃過徐鳳年時，微微頓了頓。
    “師父！”徐龍象趕緊站好，像個做錯事的孩子。
    趙希摶沒看他，徑直走到徐鳳年麵前，上下打量著他：“北椋世子，倒是稀客。”
    “晚輩徐鳳年，特來拜謝道長照拂舍弟。”徐鳳年拱手行禮，姿態放得很低。他知道自己沒練武，在這位陸地神仙麵前，更需謹守禮數。
    “我照拂他，是因為他合我眼緣，跟你北椋無關。”趙希摶哼了一聲，語氣卻不算差，“你這弟弟，是塊好料子，就是性子太直，容易被人算計。你這次來，是想把他帶走？”
    “不是。”徐鳳年道，“我知道龍虎山是他最好的去處，隻是來看看他。”
    趙希摶點點頭，看向徐龍象：“去把衣服穿上，跟你哥說說話，下午的課晚點上。”
    “欸！”徐龍象喜出望外，撿起地上的粗布短褂，飛快地套上，又往嘴裏塞了塊桂花糕。
    趙希摶這才對徐鳳年道：“借一步說話。”
    兩人走到竹林邊緣，瀘溪河的水聲隱隱傳來。
    “龍象的根骨，是貧道這輩子僅見。”趙希摶望著遠處的雲海，緩緩道，“真武轉世之說，雖有點玄乎，但他體內的陽氣，確實霸道得很，若能修出‘玄武鎮獄功’，將來成就不可限量。”
    “那隱患呢？”徐鳳年直接問，聲音裏帶著不易察覺的緊張。
    趙希摶轉頭看他，眼神複雜：“隱患就在這‘霸道’上。他心智純良，可一旦被激怒，或遇生死危機，體內陽氣容易失控，到時候別說傷敵，怕是連他自己都要被活活燒死。”
    徐鳳年的手攥緊了，指節發白：“就沒辦法化解？”
    “有。”趙希摶道，“需得找一樣至陰至寒的東西，給他做個‘容器’，把多餘的陽氣收住。貧道尋了三年，隻聽說北境極寒之地有塊‘玄冰玉’，可那地方是蠻族的禁地，你北椋的人也進不去。”
    徐鳳年沉默了。蠻族禁地，他知道，當年徐驍打了三年才勉強簽下盟約，那裏的蠻族戰士個個悍不畏死。他沒練武，自然不可能親自去闖，可北椋有鐵騎，有謀士，總有辦法能拿到玄冰玉。
    “我會想辦法。”徐鳳年緩緩道，語氣裏帶著不容置疑的堅定，“無論如何，我不會讓龍象出事。”
    趙希摶看了他一眼，忽然笑了：“你這當哥的，倒比你爹多了點軟心腸。徐驍把他送來時，眼睛都沒眨一下，你卻……”
    “他是我唯一的弟弟。”徐鳳年打斷他，聲音不高，卻重如千鈞。
    趙希摶點點頭，沒再說什麽，轉身往道觀走去，留下一句：“多陪他幾天吧，這孩子，天天念叨你。”
    竹林裏，徐龍象正蹲在地上，給徐鳳年講他養的那隻瘸腿鬆鼠，說它昨天偷了道童的核桃，被追得滿山跑。陽光透過竹葉，在他臉上投下斑駁的光影，笑得像個孩子。
    徐鳳年走過去，在他身邊坐下，聽他絮絮叨叨地說山上的事：哪棵樹上的野果最甜，哪塊石頭下麵有肥蟲，師父下棋總耍賴……
    他沒說襄樊的刀光劍影，沒說京城的暗流湧動，隻聽著，偶爾應一聲，心裏卻已經做了決定——玄冰玉的事，回去就交給魏叔陽和陳平謀劃，北椋的勢力雖不能輕易動，但若為了龍象，哪怕與蠻族再費些周折，也值得。
    夕陽西下時，雲霧被染成了金紅色，瀘溪河像一條發光的帶子，繞著龍虎山蜿蜒流淌。徐鳳年該走了，青鳥已經牽來了馬。
    “哥，你什麽時候再來看我？”徐龍象站在路口，手裏還攥著最後一塊桂花糕。
    “等我處理完手頭的事，就來。”徐鳳年摸了摸他的頭，“在山上好好聽師父的話，別再偷偷掀煉丹爐了，知道嗎？”
    “嗯！”徐龍象使勁點頭，忽然想起什麽，從懷裏掏出個東西，往徐鳳年手裏塞，“這個給哥。”
    是一塊打磨得很光滑的鵝卵石，上麵用炭筆歪歪扭扭畫著兩個小人，一個高一個矮，手牽著手。
    “我畫的，哥和我。”徐龍象有點不好意思地撓撓頭，“師父說，帶在身上，就像我跟哥在一起。”
    徐鳳年握緊那塊石頭，入手溫熱。他翻身上馬，沒回頭，怕龍象看見他眼裏的濕意。他知道自己沒練武，護不住這天下，可至少，要護住這塊石頭背後的人。
    “哥！路上小心！”徐龍象的喊聲從身後傳來，帶著點哽咽。
    徐鳳年揮了揮手，策馬下山。
    暮色裏，龍虎山的輪廓漸漸模糊，隻有那金頂還亮著微光。徐鳳年低頭看了看掌心的鵝卵石，上麵的兩個小人仿佛活了過來，在夕陽下笑著。
    他知道，這趟龍虎山之行，不隻是為了看弟弟。從踏上青石板路的那一刻起，有些事就已經不一樣了——為了龍象，為了北椋，也為了自己，他不必成為武林高手，但必須成為能撐起一片天的世子，用北椋的鐵騎，用謀士的智計，用自己能握住的一切，護住該護的人。
    瀘溪河的水嘩嘩地流著，像是在說，前路還長，慢慢來。可徐鳳年知道，他沒有太多時間可以慢慢來。襄樊的暗流，廣陵的鐵騎，京城的算計……還有龍象體內那股隨時可能失控的陽氣，都在推著他往前趕。
    他勒住馬，回頭望了一眼雲霧深處的龍虎山，輕聲道：“龍象，等哥。”