徐鳳年踩著被晨露浸軟的石階往上走，青布衫的下擺掃過叢生的苔蘚，帶起細碎的綠意。他背著個洗得發白的藍布包袱，裏麵裹著兩斤北椋產的風幹牛肉，是徐驍硬塞給他的，說“山上的素齋淡出鳥，給你打牙祭”。可此刻他沒什麽胃口，目光掠過漫山的紅牆宮觀，落在最高處那座被雲霧纏著的殿宇上——那是龍虎山的心髒，也是他此行的目的地。
    上山前一晚，徐驍在書房裏枯坐了半夜。燈影裏，老王爺指間的旱煙燃了又滅，最後隻丟給他塊墨玉：“去龍虎山，找個叫趙希摶的老道。見了這玉佩，他該給你些東西。”徐鳳年捏著那玉佩，觸手生涼，上麵刻著隻縮成一團的老虎，是徐驍年輕時在戰場上得的，據說能擋災。他沒問是什麽“東西”，北椋的世子，從來沒有討價還價的餘地。
    山道上擠滿了香客，提著籃子的農婦，搖著折扇的書生，還有穿著綢緞的富家翁，都朝著山頂的宮觀湧。徐鳳年混在人群裏，聽著身邊人念叨“求子”“求官”“求平安”，忽然覺得有些恍惚。這些人求的，都是他從小到大唾手可得的東西，可他自己，卻不知道該求什麽。求二皇子別盯著北椋的軍餉？求趙毅的破山營別在邊境晃悠？還是求……江南的姐姐能過得好一點？
    “哎喲！”
    前麵忽然一陣騷動，一個提著竹籃的老道被香客撞了個趔趄，籃子裏的野果滾了一地。那老道穿著件打了補丁的灰道袍，頭發像團亂糟糟的枯草，正蹲在地上撿果子，嘴裏嘟囔著“不長眼的東西”。
    徐鳳年下意識地彎腰幫他撿。指尖觸到一顆紅果時，老道忽然抬頭，一雙亮得驚人的眼睛直勾勾盯著他：“小柿子，你的腳程倒是不慢。”
    徐鳳年心裏一凜。這老道沒穿龍虎山的法袍，也沒自報家門，卻一口叫破了他的身份。他捏著那顆紅果站起身，看清了老道臉上的皺紋——縱橫交錯，像龍虎山的溝壑，唯獨那雙眼睛，清澈得像山澗的泉水。
    “趙道長？”徐鳳年試探著問。徐驍書房裏的畫軸上，趙希摶就是這副模樣，瘋癲癲癲，卻藏著驚天的本事。
    老道咧嘴一笑，豁了顆牙的嘴裏漏出風來：“徐驍那老東西，倒還記得我這把老骨頭。”他拍了拍徐鳳年手裏的紅果，“這是‘胭脂果’，後山長的，甜得很，嚐嚐？”
    徐鳳年咬了一口，清甜的汁水順著喉嚨往下淌，忽然想起小時候，姐姐徐脂虎總愛搶他手裏的果子，說“小柿子吃多了會變胖”。那時她還沒嫁去江南，總穿著件鵝黃的衫子，在王府的梨樹下追著他跑，笑聲比簷角的銅鈴還脆。
    “跟我來。”趙希摶撿起最後一顆果子，往山道旁的密林裏鑽。他走得不快，步子卻輕得像踩在雲裏，腳下的枯枝敗葉連響都不響。徐鳳年連忙跟上，穿過纏滿青藤的灌木叢，越往裏走，霧氣越濃，連鳥鳴都漸漸歇了。
    約莫走了一炷香的工夫，霧氣裏忽然現出座破道觀。沒有朱紅的漆，沒有鎏金的瓦，隻有兩扇掉了漆的木門，門楣上掛著塊朽木，勉強能認出“靜室”二字。趙希摶推開門，一股陳腐的草木氣撲麵而來，屋裏隻有一張石床，一個蒲團，牆上掛著幅泛黃的太極圖，邊角都卷了起來。
    “坐。”趙希摶指了指蒲團，自己往石床上一躺，蹺起二郎腿，“知道我要給你什麽？”
    徐鳳年搖頭。
    “‘大黃庭’。”老道吐出三個字，眼睛半眯著，像隻曬太陽的貓，“龍虎山壓箱底的東西，練得成，你就是天下少有的高手；練不成，經脈盡斷，後半輩子癱在床上。”
    徐鳳年的心猛地一跳。“大黃庭”的名聲，他早有耳聞。據說練成之後內息生生不息，刀槍難入，是江湖人做夢都想得到的功法。可他更清楚，這功法霸道得邪乎，近百年來，死在練這功夫上的高手，能從龍虎山排到北椋。
    “怎麽？怕了？”趙希摶挑眉。
    徐鳳年攥緊了拳頭，指節泛白。他想起三年前，姐姐徐脂虎出嫁那天，紅蓋頭底下滲出來的淚，像斷了線的珠子；想起送親隊伍走出北椋地界時，馬車簾被風掀起，他看見姐姐望著北椋的方向，眼神空得像口枯井；想起盧家的人私下說“北椋的女兒，渾身帶著血腥味，配不上我們書香門第”……
    他怕過太多事，怕護不住北椋的鐵騎，怕扛不起王府的重擔，可他最怕的，是連自己的姐姐都護不住。
    “我練。”徐鳳年的聲音有些發啞，卻異常堅定。
    趙希摶眼裏閃過一絲讚許，猛地從石床上彈起來，手掌按在徐鳳年的頭頂。一股溫熱的氣浪順著百會穴湧進來，起初像春日融雪，順著經脈緩緩淌，帶著說不出的舒服。可不過片刻，那股氣浪忽然翻湧起來，像滾油澆進了血管，瞬間炸開！
    “呃！”
    徐鳳年渾身猛地一顫，額頭上的青筋瞬間暴起。那不是尋常的疼，是五髒六腑都被扔進熔爐裏烤的灼痛，是四肢百骸被鈍刀一寸寸割的劇痛。他想掙紮，卻發現身體像被釘在了蒲團上，動彈不得，隻能死死咬著牙，任由那股狂暴的氣勁在體內橫衝直撞。
    “忍著！”趙希摶的聲音像塊冰砸在他臉上，“這‘大黃庭’是龍虎山曆代祖師的心血，霸道得很！你得把它往骨頭裏咽，往血裏融，讓它變成你自己的東西！”
    徐鳳年的眼前開始發黑，冷汗浸透了青布衫，黏在背上像層冰。恍惚間，他仿佛又回到了姐姐出嫁那天，送親的隊伍在官道上慢慢走，他騎著馬跟在後麵，看著那頂紅轎越來越遠，心裏的疼和此刻的疼，竟如出一轍——都是無能為力的鈍痛。
    “想想你要護著的人！”趙希摶的氣勁又重了幾分，“王府的老卒，還有……你那個在江南受委屈的姐姐！”
    “姐姐……”徐鳳年喃喃自語，牙齒咬得咯咯作響。他想起徐脂虎最後寄來的信，信紙薄得像蟬翼，上麵隻畫了株胭脂梅，枝椏光禿禿的，沒開一朵花。盧家的下人說，夫人病了，臥在床上起不來，連筆都握不住了。
    “啊——！”
    他猛地一聲低吼，像是要把胸腔裏的痛苦都吼出來。不知哪來的力氣，他竟開始順著那股氣勁的方向引導，讓它撞開堵塞的經脈，讓它流過幹涸的血管。疼還是那麽疼，可他的眼神卻亮了起來，像黑夜裏燃起的火把。
    趙希摶看著他緊繃的側臉，嘴角悄悄勾起一絲笑。這小子，骨子裏果然流著徐驍的血——認死理，敢拚命，是塊練“大黃庭”的好料子。
    不知過了多久，也許是一個時辰，也許是一天一夜，當第一縷陽光從窗縫鑽進來，落在徐鳳年臉上時，那股狂暴的氣勁忽然溫順下來。它像被馴服的野馬，在經脈裏緩緩流淌，帶著一股暖洋洋的力量，所過之處，之前的劇痛都化作了酥麻的癢意。
    徐鳳年緩緩睜開眼，看見趙希摶正坐在石床上啃野果，地上扔了一地果核。
    “成了？”他試著動了動手指，隻覺得指尖纏著股淡淡的氣勁，輕輕一彈，竟把桌上的空碗震得跳了跳。
    “勉強及格。”趙希摶咂咂嘴，“‘大黃庭’的底子有了，往後能不能精進，看你自己的造化。記住，這功夫是用來殺人的，不是讓你當擺設的——誰惹你不痛快，就一槍捅穿他的喉嚨，別學你爹那套彎彎繞。”
    徐鳳年站起身，對著趙希摶深深一揖。他知道，這老道給的不僅是一身功夫，更是一份底氣——一份讓他有資格護著自己想護的人的底氣。
    “走吧走吧，看著你就煩。”趙希摶揮揮手，躺回石床上，扯過塊破布蓋在臉上，“下山的路自己找，別再來煩我老頭子。”
    徐鳳年沒再多說，轉身推開門。
    門外的霧氣已經散了，陽光透過鬆針灑下來，在地上織成斑駁的光影。他深吸一口氣，忽然覺得天地都變得不一樣了——能聞到百米外清泉的甘冽，能聽到山澗裏遊魚擺尾的輕響，甚至能感覺到地底蟲豸爬行的震動。這就是“大黃庭”的力量？他握緊拳頭，指節間的氣勁帶著破空的銳響。
    正往前走，忽然聽到竹杖點地的輕響，篤，篤，篤，不急不緩，像敲在人心上的鼓點。
    徐鳳年抬頭，看見山道盡頭站著個年輕道士。
    那道士穿著件洗得發白的青布道袍，腰間係著根普通的草繩，背著個半舊的藥簍，手裏拄著根青竹竿，竹竿上還纏著片枯黃的葉子。他站在那裏，像株剛從土裏鑽出來的竹子，清瘦，卻帶著股韌勁。
    可當徐鳳年看清他的臉時，腳步猛地頓住了。
    是洪洗象。
    徐鳳年十歲那年，跟著徐驍去武當山。彼時洪洗象還是個剛入道的小道童，穿著件不合身的道袍，見了誰都臉紅。可就是這個靦腆的小道童，卻在他姐姐徐脂虎來上香時，紅著臉遞上一支銀簪——那簪子樣式普通，卻是洪洗象用半年的月錢在山下銀鋪打的。
    “脂虎姐姐，這個……給你。”他當時的聲音抖得像秋風裏的葉子。
    徐脂虎笑著接過來，指尖劃過冰涼的簪身，又輕輕放回他手裏：“小道長的心意，姐姐領了。可這簪子，你該留給將來的道侶。”
    那天的陽光很好，落在徐脂虎的笑臉上，像撒了層金粉。洪洗象捏著那支銀簪，站在原地，看著她的背影消失在山道盡頭，直到日頭西斜，露水打濕了道袍。
    後來，姐姐就被許給了江南盧家。
    “徐……徐鳳年？”
    年輕道士也認出了他，眼裏閃過一絲驚訝，隨即化作複雜的情緒，像被風吹皺的湖麵。他往前走了兩步，竹竿在地上輕輕一點，藥簍裏的草藥晃了晃，發出細微的碰撞聲。
    “洪師兄。”徐鳳年的聲音有些發緊。他聽說洪洗象三年前就閉了關，武當的小道童說，師叔閉關前在觀景台上站了一夜，誰叫都不應，第二天就把自己鎖在了丹房裏，連師父王重樓都見不到。
    “你怎麽會來龍虎山？”洪洗象問，目光落在他身上，像是想從他臉上看出些什麽。
    “來……求些東西。”徐鳳年含糊道。他不想提“大黃庭”，在這位麵前，那點剛得到的功夫，像小孩子手裏的玩具。
    洪洗象點點頭，沒再追問，隻是往旁邊挪了挪：“這邊坐。”
    兩人在路邊的青石上坐下。石麵被太陽曬得暖暖的，混著山草的清香，倒有幾分愜意。洪洗象從藥簍裏摸出個布包，打開，裏麵是些曬幹的草藥，還有幾顆紅得發亮的果子——和趙希摶給的胭脂果一模一樣。
    “這個，你吃。”他遞過來一顆，指尖有些發顫。
    徐鳳年接過來，咬了一口。甜意漫上來的時候，他忽然發現洪洗象的手腕上，係著根紅繩，繩頭拴著個小小的銀物件，看著有些眼熟。
    “師兄，你這……”
    洪洗象下意識地把手腕往袖子裏縮了縮，臉上泛起紅暈，像當年那個遞銀簪的小道童：“沒什麽，是……是根普通的紅繩。”
    徐鳳年卻看清了。那銀物件是支斷了的簪子，樣式普通，正是當年洪洗象送給姐姐的那支。原來他一直帶著。
    “師兄，”徐鳳年深吸一口氣，還是問了出來，“你……還記得我姐姐嗎？”
    洪洗象捏著果子的手指猛地收緊，指節泛白。他低下頭，看著地上的草葉，聲音輕得像要被風吹走：“記得。徐脂虎，對吧？”
    “嗯。”徐鳳年應了一聲，喉嚨有些發堵，“她……在江南，還好嗎？”
    這句話像塊石頭，砸進了平靜的湖麵。洪洗象的肩膀忽然抖了一下，他抬起頭，眼裏蒙著層水汽，原本清澈的眸子，此刻像起了霧的山澗。
    “不好。”他聲音發啞，每個字都像是從牙縫裏擠出來的，“我聽山下的香客說，盧家的人欺負她，說她是北椋來的，配不上盧家的門楣。說她……連個字都認不全，是個粗人。”
    徐鳳年的心像被針紮了一下。姐姐從小就跟著先生讀書，詩詞歌賦樣樣精通，隻是性子爽朗，不像江南女子那般嬌柔，怎麽就成了“粗人”？
    “還說……她病了，很嚴重。”洪洗象的聲音帶著哭腔，“說盧家不給她請大夫，就把她扔在偏院裏，連口熱湯都喝不上。”
    “他們敢！”徐鳳年猛地站起來，青布衫下的肌肉緊繃著，“我現在就去江南，把姐姐接回來！我倒要看看，盧家的骨頭是不是比北椋的鐵騎還硬！”
    “你不能去。”洪洗象拉住他，力道大得驚人，指尖幾乎要嵌進他的胳膊裏，“你是北椋世子，帶著兵去江南，是給盧家遞刀子。他們正愁找不到由頭攻訐北椋，你去了，隻會讓你姐姐更難。”
    徐鳳年愣住了。他知道洪洗象說得對，可看著姐姐在那邊受委屈，他心裏像被火燒。
    “那你去！”徐鳳年抓住他的胳膊，像抓住最後一根救命稻草，“你是武當道士，誰也說不了什麽。你去把她接出來，我在北椋等你們！”
    洪洗象沉默了。
    山風忽然大了，卷起地上的落葉，打著旋兒往南飄。他望著江南的方向，眼神裏翻湧著徐鳳年看不懂的情緒——有痛，有恨，有不甘，還有一絲深藏的無奈。
    “我也不能去。”過了很久，他才緩緩開口，聲音輕得像歎息。
    徐鳳年不敢置信地看著他：“為什麽？你不是說……你等了她三年嗎？”
    “正因為等了三年，才不能去。”洪洗象低下頭，看著手裏的青竹竿，竹竿上的枯葉被風吹得瑟瑟發抖，“我是武當的弟子，師父說，我身上係著武當的氣運。我若此刻下山，不是去接她，是去害她。盧家會說她勾連方外之人，汙她名節，到時候……她連偏院都待不住了。”
    他頓了頓，聲音裏帶著一種不屬於他這個年紀的沉重：“而且，我還不夠強。”
    “不夠強？”
    “嗯，不夠強。”洪洗象抬起頭，眼裏的水汽已經散去，隻剩下一片清明的決絕，“盧家背後有江南士族撐著，還有京城裏的人看著。我若隻有現在的本事，去了也護不住她，反倒會讓她受更多的苦。”他摸了摸手腕上的紅繩，那支斷簪硌得他手心發疼，“我得再等等。”
    “等？”徐鳳年急了，“等多久？姐姐她等得起嗎？”
    “等我能一拳打碎盧家的門，等我能讓江南士族不敢吭聲，等我能讓京城裏的人閉上嘴。”洪洗象的聲音不高，卻字字千鈞，“等我成了真正能護住她的人，我再去。”
    他從藥簍裏拿出一個小小的錦囊，遞給徐鳳年：“這個，你想法子給她。裏麵是些治風寒的藥，還有……半片胭脂梅的花瓣。”
    徐鳳年接過錦囊，入手輕飄飄的，卻覺得重逾千斤。錦囊裏果然有片幹枯的花瓣，紅得像血。
    “告訴她，”洪洗象望著南方，一字一句道，“就說武當山的洪洗象，還在等她。等他能堂堂正正站在盧家門前，說一句‘我來接你了’，他就會去。讓她……再等等。”
    最後三個字，他說得極輕，像是怕被風聽見，又像是怕自己聽見。
    遠處傳來鶴唳，清越嘹亮，卻帶著幾分孤寂。一隻白鶴從雲層裏鑽出來，盤旋著落在不遠處的樹梢上，歪著頭看他們。
    那是洪洗象的鶴。它似乎在催他回去。
    洪洗象站起身，拍了拍身上的草屑，最後看了一眼江南的方向，轉身往山上走。青布道袍在風中擺動，背影清瘦，卻挺得筆直，像株在寒風裏倔強生長的竹子。
    “師兄！”徐鳳年忽然喊住他。
    洪洗象回過頭，眼裏沒有了剛才的脆弱，隻剩下一片平靜的堅定。
    “我會在北椋練‘大黃庭’。”徐鳳年看著他，一字一句道，“我會變強，強到能護住北椋，強到能幫你守住她。你在武當等，我在北椋等，我們一起等你能去江南的那天。”
    洪洗象笑了。那笑容很淡，卻像山澗的清泉，洗去了所有的沉重。
    “好。”
    他揮了揮手，轉身走進密林。青竹竿點地的聲音漸漸遠了，篤，篤，篤，像在數著日子。樹梢上的白鶴唳了一聲，振翅跟上，很快就消失在濃密的枝葉間。
    徐鳳年站在原地，手裏捏著那個錦囊，望著南方，久久沒有動。
    山風吹過鬆林，濤聲陣陣，像誰在低聲唱著一首未完的歌。
    他知道，洪洗象的“等”，不是懦弱，是更深沉的守護。就像他此刻的“留”，不是退縮，是為了將來能更硬氣地站出來。
    一個在武當山閉關，一個回北椋練槍。
    他們都在等。
    等一個能堂堂正正護住徐脂虎的那天，等那株胭脂梅能在北椋的春天裏，真正綻放的那天。
    徐鳳年握緊拳頭，轉身往山下走。“大黃庭”的氣勁在體內緩緩流淌，帶著一股沉靜的力量。