希望，是絕境中最烈的毒藥，也是最猛的良藥。
    那“嘩嘩”的水流聲，像一根無形的絲線，牽引著熊淍在無盡的黑暗和疲憊中艱難前行。空氣愈發潮濕陰冷，刺骨的寒意透過破爛的單衣，直往骨頭縫裏鑽。腳下的路也越來越難走，淤泥很深，有時能沒到小腿肚，每拔一次腳都耗費巨大的力氣。
    但他不敢停！水流聲越來越近，越來越清晰，甚至能感受到空氣中彌漫的細密水汽拍在臉上的濕潤感。
    快了！就快到了！
    他強行壓下胸腔裏因為缺氧和激動而產生的灼痛感，加快了步伐。終於，在轉過一個近乎九十度的急彎後，前方豁然開朗！並非看到了光，而是一種空間上的開闊感，通道似乎連接到了一個更大的地下結構。
    同時，那水流聲也達到了最大，轟鳴著衝擊著他的耳膜。他甚至能感覺到洶湧的水流帶動起來的、帶著腥味的風。
    他摸索著走到通道盡頭，腳下不再是泥濘，而是粗糙不平的岩石。他小心翼翼地伸出手向前探去，摸到的是一片冰冷、濕滑、長滿厚厚苔蘚的石壁，水流聲就在這石壁的另一側咆哮！
    這是一條地下暗河！而且聽這水勢，極為洶湧！
    秘道的盡頭，竟然是暗河沿岸的石壁！
    熊淍的心沉了一下。他沿著石壁橫向摸索，希望能找到通往河岸的路，或者……橋梁？渡口？任何可以借助渡河的東西。
    然而，他摸索了七八步，觸手所及，依舊是冰冷堅硬的石壁，以及石壁上那令人絕望的、滑不留手的厚膩苔蘚。
    難道……這是一條絕路？秘道的建造者根本沒打算讓人從這裏出去？抑或，渡河的方式，就隱藏在這石壁之上？
    他不甘心，凝聚起因受傷和疲憊而有些渙散的精神，更加仔細地探查。指尖劃過每一寸可能存在的縫隙，感受著任何一絲不尋常的凹凸。
    突然
    在齊肩高的位置，他的指尖觸碰到了一處異樣！那裏的苔蘚似乎比旁邊要薄一些，而且……下麵隱藏著某種規則的刻痕！
    他心中一動，用那早已磨破出血的手指，用力刮擦著那片苔蘚。苔蘚簌簌落下，露出了下方石壁的真容。
    那並非天然形成的紋路，而是人工雕刻的圖案！線條古樸而扭曲，在絕對的黑暗中，隻能憑借指尖去感受。
    那似乎是一幅簡易的地圖，或者是一個標記。
    圖案的中心，是一個圓圈，代表著他們目前所在的秘道出口位置。從圓圈延伸出一條線，指向轟鳴的水流方向，線上刻著幾道波浪，顯然代表暗河。而在暗河的對岸，同樣有一個標記，那標記的形狀……
    熊淍的指尖反複摩挲著那個對岸的標記，眉頭緊緊鎖起。那形狀……像是一隻展開翅膀的鳥兒，又像是一簇燃燒的火焰？由於刻痕磨損嚴重，實在難以分辨。
    但這至少證明了一點：秘道的設計者知道暗河對岸有東西，而且必然有辦法渡過這條洶湧的暗河！
    方法在哪裏？
    熊淍強壓下心中的焦躁，繼續在周圍的石壁上摸索。既然留下了標記，就一定會留下線索！
    這一次，他擴大了搜索範圍，甚至蹲下身，探查靠近地麵的區域。果然，在標記下方約一尺處，他摸到了一條嵌入石壁的、冰冷堅硬的鐵鏈！鐵鏈有小指粗細，入手沉甸甸的，上麵布滿了粗糙的鏽跡。
    他用力拉扯了一下，鐵鏈發出“嘩楞”一聲沉悶的響聲，紋絲不動，顯然其另一端牢牢地固定在石壁深處。
    是了，這就是渡河的工具！
    他心中一喜，順著鐵鏈摸索過去。鐵鏈並非垂直向下垂入暗河，而是以一個傾斜的角度向下延伸，指向暗河轟鳴的方向。這應該是一條滑索，利用這條鐵索可以滑到對岸去！
    希望再次熊熊燃燒。
    他雙手抓住冰冷的鐵鏈，用力試了試其牢固程度。雖然鐵鏈鏽跡斑斑，但核心似乎依舊堅韌。他不再猶豫，將鐵鏈在手臂上纏繞了幾圈，深吸一口氣，雙腳猛地蹬離岸邊！
    “‘嗖’的一聲”
    身體瞬間懸空，沿著傾斜的鐵索，向著黑暗的、水聲轟鳴的對岸滑去！耳邊是呼嘯的風聲和水流的咆哮，身下是洶湧奔騰、冰冷刺骨的暗河，偶爾濺起的水花打在臉上，如同刀割！
    這短短的滑行過程，卻仿佛無比漫長。未知的對岸等待著什麽？是自由，是絕境，還是另一個更加恐怖的牢籠？
    就在他滑行到暗河中央、速度達到最快時，
    “哢嚓”
    一聲令人牙酸的、金屬斷裂的脆響，猛地從他頭頂上方傳來！
    熊淍渾身一僵，心中警鈴大作！
    不好，鐵鏈要斷！
    這念頭剛起，他立刻感覺到手上的重量一輕，纏繞在手臂上的鐵鏈驟然鬆弛。身體在慣性的作用下依舊向前衝去，但失去了鐵索的牽引，他就像一塊被拋出的石頭，向著下方洶湧的暗河墜去。
    完了。
    冰冷的絕望瞬間攫住了他的心髒，這湍急的暗河，掉下去絕對是九死一生。
    不，我不能死在這裏！
    強烈的求生欲在最後一刻爆發。就在身體即將完全失控墜落的刹那，他的腰部猛地發力，在空中強行扭轉，另一隻空著的手如同閃電般探出，向著前方黑暗中可能存在的岩壁抓去。
    “噗”
    運氣站在了他這一邊，他的手指摳入了一條岩縫，下墜之勢猛地一頓，巨大的衝擊力幾乎將他的手臂扯斷，但他死死抓住，身體如同鍾擺般狠狠撞在了對岸潮濕堅硬的石壁上。
    “砰”一聲悶響，五髒六腑仿佛都移了位，喉頭一甜，一口鮮血差點噴出。
    他掛在岩壁上，劇烈地喘息著，全身都在不受控製地顫抖。剛才那一瞬間，他真的觸摸到了死亡的邊緣！
    鐵鏈……怎麽會突然斷了？是年久失修，還是……人為的陷阱？
    他不敢細想。當務之急，是趕緊離開這危險的岩壁。
    他手腳並用，艱難地爬上河岸。腳下是鬆軟的砂石地，空氣裏彌漫著濃重的水汽和一種……難以形容的、淡淡的腥甜氣味，與密道中的腐臭截然不同。
    這裏就是暗河的對岸？標記指向的地方？
    他穩住呼吸，警惕地打量著四周。這裏依舊是一片絕對的黑暗，但空間似乎比密道出口那邊要開闊許多。他摸索著向前走了幾步。
    突然，他的腳尖踢到了某個東西。
    “咕嚕嚕……”那東西滾動著，發出清脆的撞擊聲。
    熊淍蹲下身，摸索過去。入手冰涼，堅硬，帶著明顯的弧度……是一個陶罐的碎片？而且不止一片，周圍散落著不少。
    他繼續摸索，又摸到了一些散亂的、細小堅硬的物體，像是……骨頭？但不是動物的骸骨，形狀更小，更規整……
    他的心猛地一跳！一個可怕的猜測浮上心頭。
    他加快摸索的速度，範圍也越來越大。陶罐碎片、疑似骨頭的物體、一些腐爛的木質結構……這裏，似乎是一個……廢棄的堆積點？或者說，是一個處理某種“廢棄物”的場所？
    那淡淡的腥甜氣味，似乎就是從這裏散發出來的。
    就在這時，他的手指觸碰到了一塊相對完整的、堅硬的方形物體。像是……一塊石碑？或者銘牌？
    他拂去上麵的塵埃和汙垢，指尖感受到上麵刻著字。他凝聚所有心神，仔細地辨認著。
    第一個字，筆畫很多，結構複雜……隱隱約約，像是一個……“藥”字？
    第二個字，似乎要簡單些……是“人”？
    兩個字連起來……
    藥人？
    熊淍的呼吸驟然停止！全身的血液仿佛在這一刻徹底凝固！
    這裏是……處理失敗“藥人”的地方？嵐……嵐會不會也曾被帶到這裏？那些細小的骨頭……他不敢再想下去！一股撕心裂肺的痛楚和滔天的怒火，瞬間衝垮了他的理智！
    “呃啊！”
    他喉嚨裏發出一聲壓抑到極致、如同受傷野獸般的低吼，一拳狠狠砸在身旁的石壁上！拳頭瞬間皮開肉綻，鮮血淋漓，但他卻感覺不到絲毫疼痛！隻有無盡的悔恨和殺意在胸腔裏瘋狂衝撞！
    就在他幾乎要被這突如其來的打擊摧毀時——
    “噠……噠……”
    一陣極其輕微，卻又異常清晰的腳步聲，從前方的黑暗深處，不疾不徐地傳來！
    有人！
    熊淍猛地抬頭，充血的雙目死死盯向聲音傳來的方向！全身肌肉瞬間繃緊，如同蓄勢待發的獵豹！他下意識地伸手摸向腰間，卻摸了一個空——那把費盡心機藏起的腰刀，早已在之前的掙紮中失落。
    他現在，手無寸鐵！
    腳步聲越來越近，帶著一種從容不迫的、近乎戲謔的節奏，一下，一下，敲擊在寂靜的黑暗空間裏，也敲擊在熊淍緊繃到極致的心弦上。
    是誰？是王府巡邏的守衛，是那個神秘的潛入者，還是……製造了這“藥人”慘劇的惡魔本身？
    熊淍屏住呼吸，將身體緊緊貼在冰冷的石壁後，隻剩下那雙燃燒著仇恨與決絕的眼睛，透過濃稠的黑暗，死死鎖定著腳步聲傳來的方向。
    黑暗中，一個模糊的、高大的人影輪廓，逐漸清晰。
    他會是誰？