襄陽王府。秘獄。空氣黏稠得如同凝固的血。口糧減半，飲水減半，這道命令像兩條冰冷的毒蛇，纏繞在每個奴隸的脖頸上，緩慢而堅定地收緊。饑餓和幹渴折磨著他們的肉體，而比這更可怕的，是彌漫在空氣中，那無聲無息的、深入骨髓的絕望。
    鄭謀立在秘獄唯一的出入口旁陰影裏，像一尊冰冷的石像。他很滿意眼前看到的一切。那些曾經偶爾還會閃過不屈光芒的眼睛，如今大多隻剩下麻木的空洞，或者驚弓之鳥般的恐懼。
    但，還不夠。他要的不是麻木，而是徹底的、源自靈魂戰栗的服從，是哪怕他讓他們去死，他們也不敢有絲毫猶豫的絕對掌控。
    第二天，正午。火把被再次點燃，劈啪作響，將秘獄中央那片空地照得亮如白晝，也照出了地上那無法清洗幹淨的、人形的焦黑痕跡。所有奴隸，如同待宰的羔羊，被侍衛們粗暴地驅趕到一起，黑壓壓地跪了一片。不安像瘟疫一樣在人群中無聲蔓延，有人控製不住地瑟瑟發抖，牙齒磕碰的聲音在死寂中格外清晰。
    鄭謀緩緩從陰影中走出。今天，他特意換上了一身嶄新的暗紅錦袍，袍服上金線繡著的火焰紋路，在火光跳躍下，仿佛活了過來，在他周身燃燒。他陰鷙的目光，如同冰冷的刷子，一遍遍掃過下麵那些卑微、驚恐的麵孔。
    他的目光，最終定格在一個相對健壯的漢子身上。這漢子曾因私藏磨尖的石片被毒打，眼神裏至今還殘留著一絲不肯徹底熄滅的野性。
    “你，出來。”鄭謀的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，像鐵錘砸在每個人的心口。那漢子身體猛地一僵，周圍的奴隸像潮水般向後退縮，瞬間將他孤立出來。兩名侍衛獰笑著衝上前，一左一右，像鐵鉗般扭住了他的胳膊。“幹什麽！鄭謀！老子日你祖宗！我沒犯錯！憑什麽抓我！”漢子意識到了什麽，瘋狂地掙紮起來，汙言穢語和惡毒的詛咒如同決堤的洪水，傾瀉而出。他知道求饒無用，隻能用最激烈的反抗，維護生命最後的尊嚴。
    鄭謀笑了。那笑容裏沒有一絲暖意，隻有貓玩弄老鼠般的殘忍和愉悅。他慢慢踱步上前，欣賞著對方徒勞的掙紮和崩潰前的怒吼。
    “憑什麽？”鄭謀輕輕重複了一遍，聲音帶著一種令人毛骨悚然的平靜，“在這裏，我的話，就是規矩。我說你有罪，你就有罪。”
    他不再看那漢子，轉而麵向所有奴隸，聲音陡然拔高，如同寒冰炸裂，響徹整個秘獄：“都給我看清楚！牢牢記住！這就是不安分、敢挑釁王府威嚴的下場！”
    他一揮手，一名火神派弟子快步上前，手裏捧著一個托盤，上麵赫然放著一枚雞蛋大小、黑乎乎、散發著刺鼻硫黃味的東西。“不！不要！鄭謀！你這不得好死的老王八！王道權！你喪盡天良！你們都會遭報應的！報應！”漢子看到那東西，瞳孔驟然收縮，掙紮得更加瘋狂，嘶吼聲變成了絕望的哀鳴。
    鄭謀卻像是聽到了最美的頌歌，微微眯起了眼睛。他親手拿起那枚硫磺彈，動作慢條斯理，甚至帶著一種詭異的儀式感，將它牢牢綁在了漢子的胸口。他的手指拂過漢子因恐懼而劇烈起伏的胸膛，冰冷而穩定。
    “點火。”他退後一步，淡淡吩咐，仿佛隻是在說一件微不足道的小事。
    “是！長老！”那名火神派弟子臉上湧現出病態的興奮紅光，火折子一晃。
    “嗤——！”引信被點燃，冒著火花，急速燃燒。
    時間，仿佛在這一刻凝固。漢子眼睜睜看著那代表死亡的火星逼近胸口，極致的恐懼讓他發出了不似人聲的淒厲嚎叫：“啊！”“轟！”一聲沉悶的、並不響亮卻讓人心膽俱裂的爆響。橘紅色的火焰猛地炸開，瞬間吞噬了那個健壯的身軀！他變成了一個瘋狂扭動、拍打的火人！皮肉被燒焦的“滋滋”聲伴隨著一股難以形容的惡臭，黑煙滾滾升起！
    那慘嚎聲僅僅持續了短短幾息，就變成了喉嚨被燒毀後如同破風箱拉扯的“嗬嗬”聲。他倒在地上，還在本能地翻滾，火焰卻如同附骨之疽，越燒越旺。
    所有奴隸都嚇傻了，他們眼睜睜看著一個活生生的人，在幾個呼吸之間，變成了一團劇烈抽搐、焦黑扭曲、勉強能看出人形的可怕物體。“嘔——！”有人彎下腰，吐得天翻地覆。有人雙眼一翻，直接嚇暈過去，癱軟在地。更多的人是渾身僵直，瞳孔放大到極致，死死地盯著那團還在燃燒的焦屍，大腦一片空白，連恐懼都似乎被這極致的殘酷畫麵凍結了。整個秘獄，死一般寂靜！隻剩下火焰燃燒屍體的微弱劈啪聲和焦炭倒地的悶響。
    石爺跪在人群中，死死地低著頭。他那雙布滿老繭和傷痕的手，在身側緊緊攥成了拳頭，指甲深深陷入掌心，刺破了皮肉，滲出血珠，他卻感覺不到絲毫疼痛，隻能用盡全身的力氣控製著自己，不讓自己顫抖，不讓自己眼底那滔天的恨意泄露分毫。他能感覺到身邊其他奴隸那幾乎要崩潰的靈魂戰栗。
    鄭謀慢悠悠地走到那具仍在冒煙的焦屍旁，用華貴的靴子尖隨意地踢了踢，像是在檢查一堆燒焦的木炭。然後，他抬起頭，目光如同淬了毒的冰錐，緩緩掃過每一張慘白的、驚恐的臉。
    “都看清楚了嗎？”他的聲音如同來自九幽深淵，帶著徹骨的寒意，“這就是榜樣！結黨者，死！傳訊者，死！心存妄想者，死！這就是下場！燒成灰，揚了它，連投胎做畜生的機會都沒有！”
    他頓了頓，聲音更加陰狠，帶著一種殘忍的玩味：“別以為這就完了！王爺的耐心有限，本長老的手段，你們今天見識到的，不過是開胃小菜。誰再敢有半點不安分，我會讓他後悔來到這個世上！我會讓他嚐嚐什麽叫真正的求生不得、求死不能！”
    “聽明白了沒有？”最後一聲厲喝，如同驚雷炸響，震得人耳膜嗡嗡作響。
    奴隸們如同被集體抽走了魂魄，猛地一顫，用參差不齊、帶著哭腔和徹底崩潰的語調回應：“聽……聽明白了……”“明白……長老……”
    聲音微弱、散亂，充滿了徹底的臣服和恐懼。鄭謀冷哼一聲，仿佛完成了什麽微不足道的工作，拂了拂衣袖上並不存在的灰塵，在一眾侍衛更加敬畏的目光中，轉身，揚長而去。秘獄，徹底變成了無聲的、彌漫著死亡和絕望氣息的活地獄。那焦糊味和硫黃味，如同烙印，深深打在每個幸存者的靈魂上。恐懼，成了這裏唯一的統治者。
    石爺依舊低著頭，但他緊握的拳頭上，青筋暴起。那焦黑的屍體，那彌漫的惡臭，鄭謀那囂張殘忍的話語……像是一把把重錘，砸碎了他心中最後的僥幸。
    忍耐真的有用嗎？順從真的能換來生機嗎？
    他看著周圍那些徹底被恐懼壓垮的同伴，心中一股難以言喻的悲涼和憤怒，在他死寂的心湖底悄然泛起了一絲微瀾。……
    與此同時，百裏之外，隱蔽的山洞中。熊淍猛地從噩夢中驚醒，額頭上全是冷汗。他夢到了嵐，夢到她被鎖在冰冷的石室裏，渾身插滿了管子，臉色蒼白如紙、氣若遊絲。他夢到了石爺，夢到他被熊熊烈火吞噬，在火焰中發出無聲的呐喊。他還夢到了鄭謀，那張陰鷙的臉在火焰後獰笑著，笑聲如同夜梟般刺耳。
    “嗬……嗬……”熊淍劇烈地喘息著，心髒狂跳，仿佛要掙脫胸膛的束縛。他下意識地看向身邊，阿斷依舊昏迷著，臉色灰白，腿上的箭傷雖然被他用撕下的衣襟重新包紮過，但血跡依舊在緩慢滲出。
    不能再等了，絕對不能！他掙紮著爬起身，走到洞口。外麵，月色清冷，山林寂靜。但他仿佛能聽到從襄陽城方向傳來的無數冤魂的哭泣和詛咒，能聞到那順著風飄來的硫黃和皮肉燒焦的惡心氣味。
    “鄭謀！”熊淍從牙縫裏擠出這兩個字，雙眼瞬間布滿血絲，一股暴戾的殺意幾乎要衝破他的天靈蓋。他猛地一拳砸在旁邊的石壁上！
    “砰！”一聲悶響，石屑飛濺，他的手背瞬間皮開肉綻，鮮血淋漓。
    但他感覺不到疼痛，隻有滔天的恨意。他恨王道權、恨王屠、恨鄭謀，恨所有造成這一切悲劇的劊子手，恨這個吃人的世道。
    他也恨自己，恨自己的無力、恨自己的弱小。如果他有足夠的力量，嵐就不會被抓走，石爺就不會身處險境，阿斷就不會為了救他而重傷垂死。
    “力量！我需要力量！”他低吼著，聲音嘶啞，如同受傷的野獸。
    他盤膝坐下，強迫自己冷靜下來。閉上眼睛，逍遙子師父傳授的功法口訣在心間緩緩流淌。那微弱得可憐的真氣，如同一條細弱的小蛇，在他幹涸的經脈中艱難地遊走。
    每一次運轉，都帶來撕裂般的痛楚。但他不管不顧，他需要更快、更強！
    他知道，暗河的追殺如同懸在頭頂的利劍，隨時可能落下；鄭謀坐鎮的王府，更是龍潭虎穴，步步殺機。但他沒有退路，一步都沒有！為了石爺，為了阿斷，為了那些在煉獄中掙紮的、像嵐一樣無辜的奴隸。他必須活下去，必須變得更強，必須殺回去，用他手中的劍討還血債，將那吃人的王府，連同裏麵的魑魅魍魎，燒個一幹二淨！
    山洞外，夜風吹過，帶著遠方的血腥和寒意。熊淍的逃亡之路危機四伏。而鄭謀用恐怖統治的秘獄，那被徹底壓製的絕望灰燼之下，是否真的連一顆反抗的火星都無法殘留？
    石爺那緊握滲血的拳頭，又預示著什麽呢？一切都將在下一章揭開更加驚心動魄的序幕！