蕭崎帶著裴昭和墨七，行走在禦守閣深處，一棟建築的幽深長廊上。
    裴昭感覺到有陣陣涼風從長廊深處習來，使得這裏的溫度與外麵相差極大，甚至有些寒涼。
    長廊兩側窗戶開得極少，且異常狹小，吝嗇地透進幾縷微弱的天光，根本無法驅散長廊內的昏暗。
    不多時，長廊的盡頭，一道巨大的大門，沉默地矗立在陰影之中。
    “到了。”
    墨七低聲說道，他上前一步，在右側牆壁上摸索片刻，指尖用力一按。
    “哢噠……咯吱吱——”
    一聲沉悶的機括啟動聲響起，那道沉重的大門，緩緩地向內開啟。
    隨著門縫逐漸擴大，一股遠比長廊內更加刺骨的寒意，猛地從門內洶湧而出。
    這股寒氣瞬間席卷了裴昭全身，讓她不由自主地打了個寒顫，裸露在外的皮膚瞬間起了一層雞皮疙瘩。與
    門外那驕陽似火的酷暑相比，門內外的溫差形成了近乎荒誕的對比。
    裴昭心中驚疑不定，禦守閣內果然暗藏玄機，這究竟是什麽地方？
    就在她因為發冷下意識地抱緊雙臂時，肩頭忽然一沉，一股帶著淡淡鬆木冷香的暖意籠罩下來。
    她愕然回頭，隻見蕭崎不知何時已站在她身側，正將一件厚重的銀狐裘披風披在她肩上。
    那銀狐皮毛色純白如雪，觸手溫軟，瞬間隔絕了大部分寒氣。
    “跟上。”
    他低沉的聲音響起，率先邁步，踏入了那扇洞開的大門。
    門內，是一條盤旋向下的石階，寬度僅容兩人並行。
    階兩側的石壁上，每隔一段距離便嵌著一盞小小的青銅油燈，豆大的火苗在幽閉的空間裏跳躍著，投下明明滅滅、搖曳不定的昏黃光影，將人影拉扯得如同鬼魅。
    越往下走，寒氣便愈發濃重，呼吸間都能看到白色的霧氣。
    石階濕滑，覆蓋著一層薄薄的白霜。
    不多時，眼前豁然開朗，一個極其寬敞的地下石室出現在眼前。
    這裏的寒意已經達到了極致，空氣仿佛都凝固了。
    石室的四壁、牆角，以及隨處可見的置物架上，都碼放滿了厚厚的、晶瑩剔透的冰塊。
    冰塊在搖曳的燈火映照下，折射出幽藍而冰冷的光澤，如同置身於水晶宮闕，然而卻毫無美感，隻有深入骨髓的陰森。
    石室中央，並排放置著數個特製的鐵架。
    鐵架下方，同樣堆砌著大塊大塊的、冒著絲絲寒氣的冰塊。
    鐵架之上，鋪著粗糙的草席。
    而那草席之上，赫然整齊地陳列著十一具被白麻布覆蓋著的屍體。
    這裏，赫然是禦守閣用來存放屍體的停屍房。
    裴昭忍不住倒吸一口涼氣，她環顧四周，看著這間由無數冰塊降下溫度，用來暫存屍體的停屍房，眼中充滿了震撼。
    “禦守閣……真是好大的手筆！”她低聲驚歎，“竟耗費如此人力物力，建造了這般龐大的一處冰窖。”
    墨七聞言，上前半步，低聲解釋道：“夫人有所不知。此地深處地下十丈，本就處於陰脈匯聚之地，土質特殊，終年陰寒潮濕，天然溫度便遠低於地麵。”
    “隻需在需要時，從冰窖運來冰塊堆積於此，不多時，寒氣積聚，便可達到存放屍體的條件。”
    他頓了頓，補充道：“若仔細算起來，日常維護的耗費，其實遠不如夫人所想的那般巨大。”
    裴昭若有所思地點點頭，原來如此，是利用了天然的地理優勢。
    她目光掃過四周晶瑩的冰壁和寒氣繚繞的鐵架，最終，視線牢牢鎖定在中央那五具蓋著白布的屍體上。
    “這些……就是近一個月發生的五起命案的屍體？”她的聲音在冰窖中顯得格外清晰。
    蕭崎站在最前方的一具屍體旁，聞言並未回頭，隻是淡淡地“嗯”了一聲。
    隨即，他話鋒一轉，聲音冷冽如冰：“準確來說，不能都算作命案。”
    裴昭微微一怔：“哦？此言何意？”
    蕭崎並沒有立刻回答，而是伸出手，骨節分明的手指捏住了覆蓋在第一具屍體頭部的白布一角。
    他手腕一抖，白布被掀開，露出了下麵那張因冰凍而呈現出青灰色、卻依舊能辨認出五官的臉。
    那是一張中年男性的臉，麵容方正。
    裴昭看著那張臉，隻覺得有些眼熟，似乎在哪裏見過……
    “這是一個月前的第一個死者，”蕭崎冰冷的聲音打破了她的思索，“戶部尚書，賈言。”
    “什麽？！”裴昭瞳孔驟然收縮，失聲驚呼！
    戶部尚書賈言？！難怪她覺得眼熟！
    曾經，她在裴先植的書房裏，遠遠瞥見過這位前來拜訪的戶部尚書。
    “賈尚書，他竟然是……身亡了？！”
    裴昭眉頭緊皺，聲音帶著難以置信，“一月前聽阿爹提起過，說戶部尚書是因病告假休養，陛下將戶部的大小事宜都交給阿爹處理，原來竟是……”
    墨七微微點頭，回憶著案件細節，說道：“賈尚書於一月前深夜，被人發現死於其府邸書房之內。”
    “全身上下，唯有後脖頸處發現一個極其細小的針孔，針孔周圍皮膚黝黑堅硬。死者嘴唇與十指指甲皆呈烏黑之色，當為劇毒入體，瞬間斃命。”
    聞言，裴昭上前兩步，俯下身仔細看過去，果然在屍體的後脖頸有一處細小的傷口。
    墨七頓了頓，繼續說道：“戶部尚書乃朝廷大員，此案幹係重大，影響深遠。陛下震怒之餘，為免朝野動蕩，人心惶惶，特下密旨，繞過刑部與大理寺，將此案交由我禦守閣全權秘密查辦，對外則宣稱賈尚書染疾休養。”
    蕭崎的目光落在賈言青灰色的臉上，眼神幽深，接著墨七的話說道：“當夜，本閣領親自帶人趕到賈府書房時，賈尚書便伏屍於書案之上。”
    “而在那書案的正中央，鋪開的宣紙之上……”
    蕭崎的麵色鐵青，聲音陡然轉冷，帶著一絲凜冽的殺意，“被人用朱砂，繪製了一朵妖異盛開的血色紅蓮！”
    “這便是京城，出現的第一朵血色紅蓮。”