鹹陽。
    中車府令官署。
    燭火搖曳，將趙高那張蒼白無須的麵孔映照得半明半暗，如同戴著一張精致的麵具。
    他正慢條斯理地批閱著各地送來的，看似尋常的政務文書。
    指尖纖細蒼白，動作優雅得近乎陰柔。
    忽然，窗欞傳來極輕微的一聲“嗒”。
    仿佛夜鳥啄擊！
    趙高批閱的動作沒有絲毫停頓，甚至連眼神都未曾抬起。
    隻是左手微不可察地對著陰影處一拂。
    一道幾乎與黑暗融為一體的身影如煙般滑入，無聲跪地，雙手高舉過頂，呈上一枚細小的、用特殊火漆封存的銅管。
    趙高這才緩緩放下筆。
    伸出那雙保養得極好的手，取過銅管，指尖輕輕一碾。
    火漆碎裂！
    他抽出裏麵卷得極緊的紙條，緩緩展開。
    紙條上的字跡很小，卻清晰無比。
    記錄著來自南疆最緊急、最隱秘的線報。
    當看到“百越王猙戰死”、“太子天澤伏誅”、“獸神軍覆滅”、“贏子夜已完全掌控南疆”等字眼時。
    趙高那古井無波的臉上，嘴角竟緩緩地，一點一點地向上勾起！
    那笑容，沒有半分溫度。
    反而像是一條毒蛇終於看到了獵物落入陷阱時的陰冷與滿意。
    “嗬……嗬嗬……”
    極其低沉，仿佛從喉嚨深處擠出的笑聲在寂靜的官署內回蕩，令人毛骨悚然！
    “好得很呐……”
    他低聲自語，指尖輕輕劃過“贏子夜”三個字，眼神幽深得如同萬丈寒潭。
    “六公子…你倒是比咱家想的，還要能幹得多。”
    “這麽快就替帝國掃平了南疆，也替咱家…清理了不少麻煩。”
    百越王死了，天澤也死了。
    這意味著，許多見不得光的秘密，或許就隨著他們的死，徹底埋葬了。
    而贏子夜的聲望和實力，也必然因此戰而急劇膨脹！！
    這對他趙高而言，既是威脅，也是……
    新的機會。
    他緩緩站起身，那身彰顯著帝國權貴身份的官袍，在他身上卻顯得格外陰森。
    他走到屏風後，動作熟練地褪去官袍，換上了一身毫不起眼，料子卻極為考究的深色常服。
    甚至用一方普通的頭巾遮住了半張臉。
    如同一個最普通的富家老。
    趙高悄無聲息地從中車府令官署的側門離開，身影迅速融入鹹陽街巷的夜色之中。
    他需要親自去一趟。
    不是以中車府令的身份，而是以羅網真正主人的身份！
    有些棋，到了該落子的時候了。
    有些新的“合作”對象，也該去親自見一見了。
    贏子夜的勝利，對很多人來說是終結！
    但對他趙高而言，卻恰恰是另一場更宏大，更黑暗的…棋局。
    ……
    帝宮。
    九重牢獄最深處。
    這裏的空氣粘稠得如同墨汁，彌漫著萬年不化的陰冷、腐朽以及一絲極淡卻令人心悸的瘋狂氣息。
    光線幾乎無法透入。
    唯有牆壁上幾盞跳躍著幽藍火焰的長明燈，提供著微不足道的照明。
    反而將此地映襯得更加詭異！
    一道被無數粗大玄鐵鎖鏈貫穿四肢、琵琶骨，甚至纏繞著脖頸的身影，蜷縮在角落的陰影裏。
    他衣衫襤褸，長發汙穢遮麵，露出的皮膚上布滿了古老的，與猙相似的飛蛇圖騰刺青。
    隻是更加複雜邪異。
    他便是上一任百越王！
    猙的弟弟！
    那位在封印九魔後神秘消失的王者——
    螭。
    沉重的腳步聲打破了死寂！
    一個披著寬大黑色鬥篷，完全遮住了身形麵容的身影，如同幽靈般無聲無息地出現在牢門外。
    守衛此地的獄卒早已不知所蹤，顯然已被提前調開或處理。
    角落裏的螭猛地抬起頭！
    汙穢的長發下，露出一雙充滿了暴戾、痛苦和極度壓抑瘋狂的猩紅眼眸，死死盯住那黑袍人！
    他認得這個氣息！
    這些年來，正是這個神秘人偶爾出現，帶來一些特殊的“藥物”和食物。
    才讓他在這暗無天日的折磨中，非但沒有油盡燈枯，反而暗中恢複了不少力量！
    “你來了……”
    螭的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，帶著野獸般的低吼。
    “這次…又帶了什麽？”
    黑袍人趙高，並未回答他的問題。
    隻是用那經過改變的，低沉而漠然的聲音，緩緩開口。
    “你的百越，被踏平了。”
    螭的身體猛地一僵！！
    趙高繼續用那毫無波瀾的語調，投下更殘酷的消息。
    “你的兄長，猙…戰死沙場，屍骨無存。”
    “你的好侄兒，天澤，弑父篡位，修煉邪功，最終也被秦公子贏子夜…形神俱滅！”
    “你說什麽？！！”
    螭猛地掙紮起來，身上的玄鐵鎖鏈發出令人牙酸的繃緊聲和摩擦聲！！
    狂暴的氣息如同實質般從他體內爆發出來，衝擊著牢籠！
    那猩紅的眼中瞬間被無盡的憤怒、仇恨和某種扭曲的快意所充斥！
    “猙死了？！那個篡位者死了？！哈哈哈！死得好！死得好啊！”
    “還有天澤那個小雜種！也死了？！哈哈哈！”
    他狀若瘋魔，又哭又笑，被囚禁無數年的怨毒和家族覆滅的消息徹底刺激了他本就瀕臨崩潰的神經！
    等他發泄了好一陣，趙高才再次冷漠開口。
    “你想出去嗎？”
    簡單的五個字，如同最有效的鎮靜劑，瞬間讓螭的瘋狂停滯了下來。
    他喘著粗氣，猩紅的眼睛死死盯著黑袍人，充滿了極致的渴望和懷疑。
    “你…你能放我出去？”
    “條件！什麽條件？！”
    趙高緩緩道：“我要你離開這裏後，帶著你當年封印的九魔，前往帝國北疆苦寒之地隱匿起來。”
    “沒有我的信號，不得踏足中原半步！”
    趙高的語氣不容置疑。
    “必要之時，我會暗中傳信於你，屆時，你需率九魔，助我一臂之力。”
    “待事成之後，你我兩清，各不相幹！”
    螭聞言，狂躁的情緒稍稍冷靜，眼中閃過狡詐和警惕：“你就不怕我出爾反爾？”
    趙高發出極其輕微，仿佛毒蛇嘶鳴般的笑聲：“你大可以試試。”
    “這些年來，你以為我給你的那些‘補藥’是什麽？”
    “那是‘牽機引’！！！”
    “天下至毒之一，亦是激發潛能的猛藥！”
    “若無我的獨門解藥定期壓製，你必經脈寸斷、神魂潰散而亡，死得痛苦無比！”
    螭的臉色瞬間變得慘白如紙，眼中第一次露出了真正的恐懼！
    他下意識地內視自身。
    果然發現經脈深處盤踞著一股極其隱晦，卻與他生命力糾纏在一起的陰寒毒力！
    若非趙高點明，他可能永遠也不會發現！
    “你……你好毒的手段！”
    螭的聲音因恐懼而顫抖。
    “彼此彼此。”
    趙高語氣恢複漠然。
    “所以，你無需擔心我事後滅口，你需要解藥。”
    “而我，也需要你那九魔的力量。”
    “這是我們之間，最好的保障。”
    “現在，告訴我你的選擇。”
    “是永遠爛死在這暗無天日的牢底，還是出去？並拿回你應得的一切？”
    螭劇烈地喘息著，眼神瘋狂閃爍！
    最終，所有的掙紮、憤怒、恐懼，都化為了一種破釜沉舟的瘋狂和狠厲！
    “好！我答應你！”
    他幾乎是咬著牙吐出這幾個字。
    “解藥！給我解藥！放我出去！”
    “明智的選擇。”
    趙高似乎早就料到這個答案，屈指一彈，一枚散發著奇異腥味的藥丸穿過牢門縫隙，精準地落入螭的手中。
    “這是三個月的量。”
    “事成之後，自會予你徹底根治之法！”
    說完，趙高不再多言，轉身，身影如同融入黑暗般緩緩消失。
    隻留下牢房中，螭死死攥著那枚救命的毒藥，看著黑袍人消失的方向，眼中充滿了對新生的渴望，對複仇的火焰，以及一絲深深的，對那黑袍人的恐懼與忌憚。
    黑暗的甬道中，趙高嘴角那抹陰冷的笑容再次浮現。
    棋子，又落下了一顆。
    而且，是一顆足以攪動天下風雲的……
    凶棋！！！
    ……
    百越舊地，群山深處。
    一處名為“百蠻塚”的絕地。
    這裏與南疆常見的蔥鬱截然不同。
    放眼望去，盡是灰黑色的，仿佛被烈火焚燒過又經萬年風化的嶙峋怪石。
    土地幹裂，寸草不生！
    空氣中，也彌漫著一種令人窒息的死寂和淡淡的硫磺臭味。
    無數巨大的，不知屬於何種生物的蒼白骨骸半掩在砂石之中。
    如同一片死亡的墳場！
    荒涼、詭異，令人望而生畏。
    掩日與六劍奴如同七尊冰冷的殺神，矗立在一處較高的斷崖上，俯視著下方那片仿佛被巨斧劈開的山穀入口。
    那裏便是“百蠻塚”的核心區域！
    而山穀入口處，彌漫著肉眼可見扭曲空間的灰黑色霧氣。
    即便相隔甚遠，也能感受到其中散發出吞噬一切生機的可怕氣息。
    此前根據多方線索排查的“蛇嶺”、“枯骨澗”兩處疑似封印地，已被他們以殘酷手段排除。
    派去的探子要麽一無所獲，要麽死於各種天然陷阱。
    但並未出現眼前這種詭異的景象。
    “大人，就是這裏了。”
    真剛的聲音透過麵具，帶著一絲壓抑的興奮。
    “前兩處皆無此等異象。”
    掩日那雙隱藏在麵具後的眼睛，死死盯著山穀入口那扭曲的灰霧，緩緩點頭。
    他能感覺到，懷中那枚來自趙高的，對特定能量有感應的特殊羅盤，正在微微發燙。
    指針牢牢指向山穀深處。
    “派一隊人，進去。”
    掩日的聲音冰冷無情，沒有絲毫波瀾。
    數名被羅網控製的，眼神麻木的百越土著探子。
    在身後羅網殺手的逼迫下，戰戰兢兢地一步一步挪向那山穀入口。
    當他們小心翼翼地踏入那灰黑色霧氣的範圍時。
    異變陡生！！！