是時。
    六公子府書房，燈火通明。
    李斯剛將閱卷場所發生的舞弊未遂及縱火未遂之事詳細稟報完畢，臉上帶著幾分挫敗與請罪之色。
    “臣等無能，那些被抓獲之人，無論如何審訊，皆一口咬定乃其個人所為，隨後便…便紛紛尋機自盡於獄中。”
    “未能挖出幕後主使，請殿下治罪！”
    贏子夜聽完，臉上並無太多意外之色，隻是指尖無意識地敲擊著桌麵，目光深邃：“死了？”
    “是……皆已斷氣。”
    “罷了。”
    贏子夜擺了擺手，語氣平淡：“起來吧，此事怪不得你們。”
    “他們自己認罪赴死，死的隻是自己一人。”
    “若他們敢供出背後之人，死的…恐怕就遠不止他們自己了。”
    李斯聞言，心中一凜，頓時明白了其中關竅，背後不禁生出寒意。
    殿下對此等陰私手段，竟看得如此透徹！
    “繼續盯緊吧。”
    贏子夜吩咐道：“放榜之前，一刻也不能鬆懈，下去吧。”
    “臣遵命！”
    李斯躬身退下。
    就在李斯離開後不久，一名府中下人悄步而入，恭敬稟報。
    “殿下，府外有一位自稱荀況的老者求見。”
    贏子夜眼中精光一閃，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度：“終於來了，請他進來。”
    片刻後，荀夫子在仆役的引導下，緩步走入書房。
    他依舊是一身粗布麻衣，手持竹杖，身形佝僂，麵容清臒。
    唯有那雙看似渾濁的眼眸深處，閃爍著睿智與曆經世事的滄桑。
    他走到書房中央，對著端坐於案後的贏子夜，便要躬身行禮。
    “草民荀況，拜見……”
    “夫子不必多禮。”
    贏子夜抬手虛扶，打斷了他的禮節，臉上露出一絲看似溫和的笑容。
    “上次小聖賢莊一別，恍惚間已有一年之久。”
    “夫子今日來得正好，務必陪本公子手談一局，如何？”
    荀夫子動作一頓，抬眼看了看贏子夜，見他似乎真的隻是邀棋，便微微頷首：“殿下有命，老朽敢不從命。”
    棋盤很快擺上。
    二人對坐，落子無聲。
    起初，棋局尚算平穩，荀夫子落子沉穩，頗有章法。
    然而，隨著棋局深入，贏子夜的攻勢愈發淩厲，棋風大開大合，卻又暗藏無數殺機，仿佛一張無形的大網，緩緩收緊。
    荀夫子的應對漸漸顯得力不從心。
    幾次落子都出現了明顯的遲疑和緩手，被贏子夜抓住機會，連續屠戮大龍，局勢迅速呈現一邊倒的潰敗。
    不過半個時辰，荀夫子便投子認負。
    贏子夜拈起一枚棋子，看著棋盤上的殘局，語氣平淡無波：“許久未見，夫子的棋藝…倒是生疏了不少。”
    他抬起眼，目光銳利如刀，直刺荀夫子內心。
    “是你的心，亂了嗎。”
    荀夫子聞言，沉默片刻，緩緩放下手中的棋子，站起身，對著贏子夜深深一揖，聲音沉痛而誠懇。
    “殿下明察秋毫。”
    “老朽此來，正是為我那逆徒張良之事，前來向殿下請罪！”
    “老朽教導無方，識人不明，致使他犯下如此滔天大罪，險些毀帝國科舉之盛舉，玷汙儒家數百年清譽！”
    “老朽…愧對陛下，愧對殿下，亦愧對天下儒生！”
    “請殿下……降罪！”
    他將姿態放得極低，言語中充滿了自責與請罪的誠意。
    贏子夜靜靜地看著他，並未立刻讓他起身，片刻後才緩緩道：“張良之罪，在其自身利令智昏，心懷叵測。”
    “此事，本公子心中有數，並非整個儒家皆與其同流合汙。”
    “夫子不必過於自責。”
    荀夫子心中稍稍一鬆，正要開口感謝。
    卻聽贏子夜話鋒陡然一轉：“然——”
    荀夫子的心瞬間又提了起來！
    “小聖賢莊遠在桑海，山高路遠，縱爾等真心忠於帝國，然出了張良此事，難免落人口實，引人猜疑。”
    “長此以往，於儒家清譽，於帝國安定，皆非益事。”
    贏子夜的聲音變得意味深長：“恰逢帝國於鹹陽設立‘萬世書院’，旨在匯聚百家之學，培育帝國棟梁。”
    “本公子覺得，荀夫子與其讓桑海小聖賢莊獨處一隅，引人非議，倒不如……”
    “考慮率眾遷入鹹陽，並入這萬世書院之中？”
    他目光灼灼地看著荀夫子！
    “凡小聖賢莊弟子，達到書院標準者，皆可入院修習。”
    “伏念、顏路兩位莊主，亦可在書院之中擔任教習、博士一職，一展所長。”
    “如此，既可彰顯儒家與帝國同心同德，亦可徹底洗刷張良此事帶來的汙名，更可使儒家學問，於帝國中心發揚光大。”
    “夫子以為…如何？”
    荀夫子身體微微一震，猛地抬起頭，看向贏子夜！
    他瞬間明白了！
    這才是贏子夜真正的目的！
    什麽請罪，什麽諒解，都是表象！
    這位六公子，是要從根本上，將儒家這麵獨立的旗幟，徹底收編，融入帝國掌控的體係之內！
    遷入鹹陽，並入書院，看似給了出路和榮耀，實則是溫水煮青蛙，從此儒家將再無獨立可言！
    拒絕？
    他敢嗎？
    張良之事就是懸在頭頂的利劍！
    拒絕的後果，很可能就是整個儒家被冠以“包藏禍心”的罪名，遭到徹底清算！
    荀夫子心中翻湧著無盡的苦澀與悲涼，但臉上卻不敢有絲毫表露。
    他深深吸了一口氣，仿佛瞬間又蒼老了幾分。
    緩緩垂下頭顱，聲音幹澀卻清晰。
    “殿下思慮周詳，老朽…並無異議。”
    “能為帝國效力，乃儒家之幸。”
    贏子夜滿意地點了點頭，語氣緩和了些許：“夫子深明大義，本公子甚慰。”
    他頓了頓，仿佛隨意般又道：“聽聞夫子年事已高，恐無力操勞書院諸多俗務。”
    “這樣吧，書院之內，將設‘萬象書樓’，旨在收羅天下百家典籍，乃書院之根基。”
    “此樓至關重要，非大賢大德者不可執掌。”
    “若夫子不棄，便請夫子出任這書樓掌印，如何？！”