閱卷場所並未設在考院之內。
    而是另擇了一處防守更加嚴密，與外界徹底隔絕的皇家別院。
    此處可謂五步一崗，十步一哨。
    明麵上是精銳的衛尉軍，暗處則布滿了黑冰台與暗河的耳目，飛鳥難入。
    巨大的廳堂內，燈火通明，卻鴉雀無聲。
    數以百計從各部衙緊急抽調而來的文吏，正分成數組，進行著閱卷前最關鍵的兩道工序——
    糊名與謄錄。
    一組文吏負責將原始試卷上填寫考生姓名、籍貫的位置。
    用特製的厚紙糊住，並以朱筆編號，確保閱卷官無法得知答卷者身份。
    另一組文吏則負責將糊名後的原始答卷，一字不差地抄錄到另一份特製的答卷紙上。
    此舉是為了防止閱卷官通過筆跡辨認出考生，最大程度確保公平。
    李斯、章邯、蕭何三人，親自帶隊，麵色冷峻地在大廳內不斷巡視。
    他們的目光如同鷹隼，掃過每一個伏案工作的文吏，掃過每一份正在被處理的試卷。
    空氣凝重得仿佛能滴出水來，隻有筆尖劃過紙張的沙沙聲和偶爾響起官吏因緊張而發出的輕微吞咽聲。
    突然。
    章邯的腳步在一名負責謄錄的文吏身後停了下來！
    他那雙久經沙場，對細節異常敏銳的眼睛，死死盯住了那名文吏剛剛抄錄完的一份試卷。
    隻見在那份抄錄卷的某一行詩句旁，有一個極其細微，卻絕非無意滴落的墨點。
    墨點的形狀和位置，都十分刻意。
    那文吏感受到身後如山般的壓力，握筆的手猛地一抖，額頭瞬間沁出冷汗。
    章邯沒有任何廢話，直接伸出戴著鐵手套的手指，點了點那個墨點，聲音冰冷如鐵：“這是什麽？”
    “是…是不小心……”文吏聲音顫抖，試圖辯解。
    “拿下！”
    章邯根本不容他解釋，厲聲喝道！
    兩名如狼似虎的衛尉軍士兵立刻上前，將那麵如死灰的文吏拖離座位，直接押走！
    幾乎在同一時間。
    另一側負責糊名的區域，李斯也發現了異常！
    他拿起幾份已經糊好名的試卷，仔細對比，發現其中幾張糊名紙條的邊緣，明顯比其他紙條要長出或短上一小截！
    這絕非統一裁剪的誤差，而是人為的標記！
    李斯的臉色瞬間陰沉如水。
    他目光如電，掃過負責裁剪和糊名的幾名文吏，那幾人頓時嚇得體如篩糠。
    “這幾份！還有經手之人！全部帶走！”
    李斯的聲音不大，卻帶著丞相的威嚴和殺意！
    又有數名文吏在哭嚎哀求中被無情拖走。
    蕭何那邊亦有所獲，他發現一名謄錄吏在抄寫策論時，故意在某些特定字的筆畫上留下極其細微的頓挫印記，顯然是某種約定的暗號！
    雷霆手段，毫不容情！
    短短一個時辰內。
    竟有十餘名文吏因各種“細微”的作弊痕跡被當場揪出，拖離大廳！
    慘叫聲、哀求聲、嗬斥聲短暫地打破了現場的死寂。
    讓所有剩餘的文吏都嚇得魂飛魄散，握筆的手抖得更厲害！
    他們打起了十二萬分的精神，生怕自己成為下一個。
    章邯踏上前一步，冰冷的目光掃過全場那些戰戰兢兢的文吏，聲音如同雷霆，在整個大廳中回蕩：
    “都給本將看清楚了！”
    “這就是心懷鬼胎、企圖玷汙科舉的下場！”
    李斯亦上前，語氣森然：“陛下與公子殿下賦予爾等重任，乃是恩典！”
    “若再有人敢行此齷齪之事，試圖以任何方式傳遞信息，破壞公平，剛才那些人，便是前車之鑒！”
    “本相保證，你們的結局，會比他們淒慘百倍！”
    蕭何則相對緩和一些，卻同樣語氣鄭重：“諸位，科舉取士，乃國之大典，關乎萬千學子前程，關乎帝國未來！”
    “望諸位秉持公心，恪盡職守，莫要自誤，更莫要辜負朝廷信任！”
    一番恩威並施的嚴厲警告之後，大廳內再次陷入死一般的寂靜。
    剩下的文吏們個個麵色慘白，冷汗直流。
    再也不敢有絲毫雜念，全部埋首於案前，小心翼翼地處理著手中的試卷。
    每一個動作都力求規範，不敢有半分差池。
    ……
    夜色如墨。
    將皇家別院籠罩在一片沉重的黑暗與寂靜之中。
    唯有閱卷大廳及其周邊區域依舊燈火通明，如同黑暗海洋中的孤島，散發著緊張而肅穆的氣息。
    外圍，衛尉軍的巡邏隊腳步聲整齊而沉重，火把的光芒劃破黑暗，如同移動的警戒線。
    暗處，更有無數雙眼睛在默默注視著一切。
    然而，總有人利令智昏，敢於鋌而走險。
    一道幾乎與陰影融為一體的黑影，憑借著對巡邏間隙的精準把握和某種特殊的隱匿技巧，竟悄無聲息地避開了所有明暗崗哨。
    如同壁虎般貼著一處相對偏僻，卻堆放著大量備用燈油和幹燥雜物的庫房外牆移動。
    他的動作輕靈而熟練，顯然受過特殊訓練。
    從懷中掏出一個特製的皮囊，裏麵裝滿了極易燃燒的猛火油，又取出火折子，眼中閃爍著瘋狂而貪婪的光芒。
    隻要將這裏點燃，火勢瞬間就能蔓延開來，波及附近的閱卷大廳！
    屆時混亂一起，誰還顧得上那些試卷？
    他的任務就完成了。
    後半生的榮華富貴便唾手可得！
    他拔開皮囊塞子，正準備將猛火油潑灑出去。
    就在這時。
    一個慵懶妖嬈，卻帶著一絲冰冷戲謔的女聲，仿佛貼著他的耳根響起：
    “喲~大晚上的不睡覺，在這兒玩火呢？”
    “也不怕……尿褲子嗎？”
    那黑影嚇得魂飛魄散！
    全身汗毛倒豎！
    他根本沒察覺到任何人靠近！
    他猛地轉身，同時手中的火折子下意識地就朝聲音來源處戳去，另一隻手則揮灑猛火油！
    然而，他所有的動作都在一瞬間凝固了。
    他看到的，不是想象中凶神惡煞的守衛。
    而是一個身著紅裙，妖嬈得如同暗夜精靈般的女子，正笑吟吟地站在他身後不遠處。
    一雙美目在黑暗中閃爍著幽光。
    更讓他恐懼的是，他潑灑出的猛火油，並未落在地上。
    而是仿佛被一層無形灼熱的屏障擋住，懸浮在半空之中，甚至開始發出“滋滋”的聲響，冒出詭異的青煙！
    而他手中的火折子，那一點微弱火焰。
    竟不受控製地暴漲，反過來舔舐著他的手掌！
    “啊！”
    他慘叫一聲，燙得鬆開了手。
    火折子掉落在地，卻並未引燃任何東西，反而瞬間熄滅。
    “嘖，真不小心。”
    焰靈姬撇了撇嘴，纖纖玉指輕輕一勾。
    那懸浮在空中的猛火油仿佛被一隻無形的手操控著，猛地倒卷而回，劈頭蓋臉地澆了那黑影一身！
    刺鼻的氣味瞬間彌漫開來。
    黑影徹底嚇傻了。
    渾身沾滿易燃的猛火油，動彈不得。
    隻能驚恐地看著那紅衣女子一步步嫋娜走近。
    “你說，我是該把你點成一根人形蠟燭呢？”
    焰靈姬繞著他走了一圈，指尖跳躍起一朵幽藍色的美麗卻致命的火焰，在他麵前晃來晃去。
    “還是該把你交給外麵那些…看起來就很凶的兵大哥？”
    火焰的溫度灼燒著黑影的臉頰，死亡的恐懼瞬間攫住了他！
    他能感覺到，隻要那火焰再靠近一分，自己立刻就會變成一個熊熊燃燒的火炬！
    “饒…饒命！女俠饒命！”
    他雙腿一軟，癱倒在地，涕淚橫流，再也顧不得什麽任務。
    “是…是有人指使我！我什麽都說！隻求饒我一命！”
    “哦？這麽快就招了？真沒意思。”
    焰靈姬似乎有些失望，撇了撇嘴，指尖的火焰卻並未熄滅。
    “不過嘛……算你識相。”
    她話音未落，幾名如同鬼魅般的暗河成員已然從陰影中浮現，顯然是早就接到了她的信號。
    焰靈姬對著他們揮了揮手，懶洋洋地道：“喏，交給你們了，問清楚是誰指使的，至於他這一身油汙……”
    她瞥了一眼那癱軟如泥的黑影，輕笑一聲：“帶下去好好‘洗刷’幹淨，別髒了地方。”
    “諾！”
    暗河成員低聲應道，上前如同拖死狗般將那名絕望的縱火犯架起，迅速消失在黑暗中。
    焰靈姬拍了拍手，仿佛做了一件微不足道的小事。
    她抬頭望了望那燈火通明的閱卷大廳，又看了看遠處鹹陽城的方向，紅唇勾起一抹複雜的弧度。
    “哼，就知道使喚老娘……”
    “不過，這把火要是真燒起來，也確實麻煩。”
    她嘀咕了一句，身影一晃，再次融入夜色，繼續著她的“防火”大業。
    別院再次恢複了表麵的寧靜，仿佛剛才那驚心動魄的一幕從未發生過。
    唯有空氣中殘留的一絲微弱火油味。