安息帝國，帝都“金砂城”。
    這座坐落於廣袤沙漠綠洲與險峻山脈交界處的宏偉都城，以其金色的砂岩城牆，高聳入雲的尖塔神廟，以及城中流淌的來自遙遠雪山融水的珍貴河流而聞名。
    陽光下，整座城市仿佛披著一層流動的黃金，彰顯著帝國曾經的富庶與強大。
    然而，近年來，這層金色的光輝之下，卻隱隱透出一種虛浮與頹靡。
    皇宮。
    議政大殿“獸神宮”。
    與城外耀眼的金色不同，殿內光線昏暗，充斥著濃鬱的香料與酒肉混合的奢靡氣味。
    巨大的立柱上雕刻著各種猙獰的獸類圖騰，在搖曳的鯨脂燈火下，張牙舞爪，卻莫名顯得色厲內荏。
    帝座高高在上，鋪著厚厚的來自東方的絲綢和西域的絨毯。
    此刻卻有些淩亂，散落著果核與酒漬。
    帝座之上，坐著安息帝國現任皇帝——
    阿爾達班五世。
    他今年不過二十出頭，麵容繼承了王室俊美的輪廓，皮膚因長期耽於享樂而顯得有些蒼白虛浮，眼瞼下帶著縱欲過度的青黑。
    他身上穿著繁複華麗的帝袍，鑲嵌著寶石與金線，卻與他那略帶惶恐，遊離不定的眼神格格不入。
    自他登基以來，帝國真正的權柄，一直掌握在強勢無比，且擁有超凡武力的天武殿手中。
    尤其是那位宛如帝國戰神般的殿主阿修羅·刹帝利！
    阿爾達班五世從小便被教導要敬畏獸神，更要敬畏天武殿。
    他隻需在盛大儀式上露麵，在呈遞上來的早已由天武殿和大貴族們決定好的文件上蓋上印璽。
    然後就可以回到他那些無窮無盡的宴會、狩獵、美酒與美人之中。
    治國？
    強兵？
    開疆拓土？
    那是阿修羅殿主和那些虎視眈眈的將軍、貴族們的事情。
    他樂得清閑，也早已習慣了這種被架空，被保護，或者說被圈養的生活。
    此刻，阿爾達班五世正有些心不在焉地把玩著一顆來自南方的碩大貓眼石，聽著下方幾位老貴族為了某個邊境稅收的分配問題爭吵不休。
    心中盤算著，今晚是去看新來的薩珊舞姬表演，還是去鬥獸場看新捕獲的劍齒虎。
    這樣的朝會，於他而言，不過是又一場無聊的過場。
    突然，殿外傳來一陣急促慌亂，甚至帶著哭腔的通報聲，徹底打破了殿內虛偽的平靜！
    “報！！緊急軍情！”
    “東方…東方急報！！”
    一名滿身塵土，盔甲破損，臉色慘白如鬼的傳令官連滾爬進大殿，幾乎是撲倒在禦階之下，聲音嘶啞破碎，充滿了無盡的恐懼與絕望。
    “陛下！萬…萬急！天塹山脈，我軍…我軍東征大軍大敗！”
    “全軍…全軍潰敗啊陛下！”
    “嘩！！”
    殿內瞬間炸開了鍋！
    爭吵的貴族們戛然而止，昏昏欲睡的近臣們猛然驚醒，所有人都難以置信地看向那名狼狽不堪的傳令官。
    東征？
    那可是阿修羅殿主親自率領，集結了帝國最精銳的天武殿凶獸部隊，不死軍以及數十萬大軍的宏偉遠征！
    是帝國未來數十年國運所係！
    怎麽可能…大敗？
    還全軍潰敗？
    阿爾達班五世手中的貓眼石“啪嗒”一聲掉落在厚厚的絨毯上。
    他猛地坐直了身體，蒼白的臉上第一次露出了驚恐失措的表情！
    “你…你說什麽？朕的…朕的大軍呢？”
    傳令官幾乎是以頭搶地，泣不成聲。
    “殿主…殿主大人他…他親率精銳撤退，於天塹山脈遭遇秦人主力及無數強者圍攻…力戰…力戰而亡！”
    “頭顱…頭顱被秦人懸掛於旗杆之上示眾啊陛下！”
    “凶獸部隊十不存一，不死軍…盡數戰歿……”
    “各主力軍團，潰散奔逃，被秦人一路追殺，伏屍千裏，能逃回者…百中無一！！！”
    “秦軍…秦軍已趁勢占領整個天塹山脈東麓所有隘口！”
    “兵鋒…兵鋒直指我帝國邊境！”
    每一個字，都如同最沉重的冰錐，狠狠鑿在在場每一個安息權貴的心上，更將年輕的皇帝阿爾達班五世徹底砸入了冰窟。
    阿修羅…死了？！
    那個在他心中如同山嶽般不可撼動，幾乎等同於帝國武力化身的男人，死了！
    頭顱還被敵人割下示眾。
    帝國最精銳，象征著獸神榮耀的凶獸部隊和不死軍…沒了。
    數十萬大軍……
    灰飛煙滅。
    秦人…已經打到了家門口。
    極致的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了阿爾達班五世。
    他仿佛看到了無邊無際，穿著黑色鎧甲的秦軍，如同來自東方的死亡烏雲，正跨過山脈，朝著他富麗堂皇卻不堪一擊的帝都湧來！
    看到了阿修羅那猙獰的頭顱在風中搖晃。
    看到了自己被從這帝座上拖下來，淪為階下囚甚至祭品的可怕景象。
    他身體不受控製地開始顫抖，冷汗瞬間浸透了華麗的帝袍內襯，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
    “不可能！絕對不可能！”
    一名身著華麗鎧甲，麵容粗豪的軍方老貴族猛地站出來，須發戟張，怒吼道：“阿修羅殿主神威無敵，我安息大軍勇冠西域，定是這廝貪生怕死，謊報軍情，動搖國本。”
    “陛下，臣請立刻將此惑亂軍心者拖出去斬了，並立刻集結國內剩餘兵馬，支援前線，為殿主報仇雪恨！”
    “對！陛下！我安息立國數百年，何曾受過如此奇恥大辱！”
    “必須出兵！狠狠地打回去！”
    另一些與軍方關係密切，或本就主戰的大臣也紛紛出列，群情激憤。
    他們無法接受，也不願接受這慘敗的現實，更害怕失敗帶來的權力洗牌。
    然而，更多了解內情，或者被這噩耗徹底嚇破膽的文官和保守貴族，則麵露慘然，沉默不語。
    凶獸部隊和不死軍是帝國武力的核心。
    如今核心盡喪，剩下的那些普通軍團，士氣低落。
    裝備訓練也遠不如那兩支精銳，拿什麽去跟剛剛獲得空前大勝，士氣如虹的秦軍打？
    送死嗎？
    “出…出兵？”
    阿爾達班五世聽到這兩個字，像是被燙到了一樣，聲音尖細而顫抖。
    “拿…拿什麽出兵？凶獸部隊呢？不死軍呢？”
    “都沒了…都沒了啊！”
    “那些秦人那麽厲害，阿修羅殿主都…都打不過…”
    他語無倫次，眼中滿是驚恐，哪裏還有半分帝王的威嚴，完全就是一個被嚇壞了的孩子。
    “陛下！”
    那軍方老貴族急道：“我國幅員遼闊，帶甲之士何止百萬！”
    “豈能因一時挫折便喪膽怯戰？”
    “隻要陛下下旨，臣等願親赴前線，重整旗鼓，必不讓秦人越雷池一步！”
    “重整旗鼓？嗬…”
    一位一直沉默，主管財政的老臣終於忍不住冷笑出聲，聲音幹澀。
    “卡爾頓將軍，重整旗鼓需要糧草，需要軍械，需要賞賜。”
    “東征大軍已將國庫消耗大半，如今精銳盡喪，各地賦稅征收愈發困難，你告訴我，錢從何來？糧從何來？”
    “更何況…秦人兵鋒已至邊境，他們會給你時間重整旗鼓嗎？”
    殿內頓時又吵成一團！
    主戰派聲嘶力竭，主和派憂心忡忡，還有更多人惶惶不可終日。
    阿爾達班五世看著這亂象，隻覺得頭痛欲裂，心中那點本就微弱的膽氣更是消散得一幹二淨，隻剩下無邊的恐懼和對眼前這一切的厭惡。
    他隻想立刻逃離這個可怕的地方，躲回他安全的滿是美酒佳人的後宮去。
    就在這混亂達到頂點，皇帝幾乎要癱軟在帝座上時。
    殿外再次響起通傳。
    這一次，聲音帶著一種異樣的緊繃與肅穆！
    “報！！”
    “東方大秦帝國，遣使至！”
    “使者已至宮門外，請求覲見，呈遞…國書！”