大明永樂十四年，六月廿七，福州府。
    熱浪裹挾著鹹濕的海風，把福州城捂成了一個巨大的蒸籠。知了在榕樹上聲嘶力竭地抗議，連街邊的土狗都懶得吠叫，吐著舌頭癱在陰涼處裝死。
    城西學使署後院書房內，新上任的福建提學僉事馬樂大人，正對著一麵銅鏡擠眉弄眼。他年約四十，麵皮白淨，三縷長須梳得一絲不苟，此刻卻愁眉苦臉得像顆醃漬梅子。
    “不像，一點都不像……”他對著鏡子喃喃自語，手裏舉著一份從京城八百裏加急送來的公文。
    公文是禮部發的，措辭嚴謹客氣，核心意思就一句：馬樂同誌，你這名字衝撞了永樂爺的年號，實在是大不敬。皇上仁慈，不治你的罪，還賜你新名“馬鐸”，趕緊叩謝隆恩，把公章名帖全改過來！
    “馬樂變馬鐸，快樂變奪快樂？”馬大人——現在該叫馬鐸了——長歎一聲，“我這名字用了四十年，咋就突然衝撞年號了？皇上咋不早說？我這‘樂’是快活的樂，又不是鑼鼓的鑼……”
    師爺趙德柱在一旁賠笑：“大人，雷霆雨露俱是君恩。皇上賜名，這是天大的榮耀啊！說明皇上惦記著您呢！您想啊，鐸者，大鈴也，金口木舌，宣教化於天下，正合您提學大人的身份！”
    馬鐸翻了個白眼：“是啊，以後你們就叫我‘馬鈴鐺大人’得了。”他越想越憋屈，“我寒窗苦讀二十年，好不容易中了狀元，還沒風光幾天，先丟了名字。這叫什麽事兒！”
    趙師爺幹咳兩聲，壓低聲音：“大人，慎言，慎言啊！隔牆有耳。而且……這學使署，它、它不太平啊！”
    馬鐸一愣：“不太平？什麽意思？”
    趙師爺神秘兮兮地湊近：“大人您不知道？這學使署前朝是稅監太監的衙門！那幫沒卵子的家夥，心黑手狠，‘多潛殺不辜’！據說冤死的人海了去了！所以這地方……‘往往見變怪’！晚上經常鬧鬼！前任王大人就是被嚇病的，這才急著致仕，讓您頂了這個缺……”
    馬鐸聽得汗毛倒豎，強作鎮定：“子不語怪力亂神！我輩讀書人，浩然正氣……”
    話沒說完，窗外突然“哐當”一聲巨響，像是什麽東西被打翻了。
    馬鐸嚇得一蹦三尺高，差點鑽到桌子底下。
    趙師爺也臉色發白，顫聲道：“您、您看……來了吧？這才申時末，天還沒黑呢！”
    兩人戰戰兢兢推開門，隻見廊下一個小廝正手忙腳亂地扶著一個花盆，滿臉惶恐：“大人恕罪！小的腳滑了……”
    馬鐸長舒一口氣，擦了擦額頭的冷汗，板起臉：“毛毛躁躁！成何體統！”心裏卻把趙師爺罵了個狗血淋頭，人嚇人嚇死人知不知道！
    是夜，月黑風高。
    馬鐸躺在寬大的梨花木床上，翻來覆去烙燒餅。一是為名字的事憋屈，二是被趙師爺那番鬼話鬧得心裏發毛。窗外樹影搖曳，風聲嗚咽，怎麽聽怎麽像冤鬼哀嚎。
    “子曰：敬鬼神而遠之……子曰：君子坦蕩蕩……”他默默背誦聖人教誨，給自己壯膽。
    不知過了多久，就在他迷迷糊糊即將睡著時，忽然聽到一陣若有若無的哭聲。
    嗚嗚咽咽，時斷時續，像是從很遠的地方傳來，又好像就在窗外。
    馬鐸一個激靈清醒過來，豎起耳朵仔細聽。
    哭聲又沒了。隻有風聲。
    “幻覺，一定是幻覺。”他安慰自己。
    剛閉上眼，那哭聲又來了！這次更清晰了些，是個女子的聲音，悲悲切切，聽得人心裏發毛。
    馬鐸汗毛倒豎，猛地坐起身，顫聲問：“誰？誰在外麵？”
    哭聲戛然而止。
    夜靜得可怕。隻有他的心跳聲如擂鼓。
    他屏息等了好一會兒，再無動靜，這才稍稍安心，重新躺下。
    “肯定是風吹過縫隙的聲音，自己嚇自己……”他嘟囔著，努力醞釀睡意。
    就在他意識再次模糊之際，突然——
    “砰！砰！砰！”
    重重的敲擊聲猛地響起！不是敲院門，也不是敲房門，而是直接敲他臥室的窗戶！那力道大得嚇人，仿佛下一秒就要破窗而入！
    馬鐸“嗷”一嗓子從床上彈起來，魂飛魄散！
    “誰？！誰在那兒！”他聲音抖得不成樣子。
    敲擊聲停了。一個陰惻惻、慢悠悠的聲音在窗外響起，帶著說不出的寒意：
    “大~人~……開~門~啊~……奴~家~好~冷~啊~……”
    馬鐸頭皮發麻，差點尿褲子。他連滾帶爬地點亮油燈，抄起桌上的一方硯台當武器，縮在牆角，牙齒咯咯作響：“你、你是人是鬼？！我、我告訴你，我乃朝廷命官，浩然正氣……”
    “浩~然~正~氣~？”窗外的聲音發出一陣咯咯的冷笑，“那~你~開~門~讓~我~瞧~瞧~有~多~正~啊~”
    馬鐸都快哭了：“壯士！不，大姐！冤有頭債有主！誰害的你你找誰去！我是新來的，我叫馬鐸……不不，我叫馬樂……也不對，皇上剛給我改名……總之我是好人啊！”
    “好~人~？”聲音陡然變得尖厲，“這~衙~門~裏~就~沒~有~好~人~！官~官~相~護~！都~該~死~！”
    話音剛落，窗戶紙“噗”地被捅破一個洞！一隻幹枯慘白、指甲尖長的手猛地伸了進來，胡亂抓撓！
    馬鐸眼珠子都快瞪出來了，慘叫一聲：“媽呀！”把手裏的硯台狠狠砸了過去！
    砰！硯台砸在那手上，卻穿手而過，直接砸在窗欞上，碎成幾瓣。那手居然是個虛影！
    虛影之手停頓了一下，似乎被激怒了，猛地膨脹變大，五指如鉤，帶著一股陰風抓向馬鐸麵門！
    馬鐸嚇得閉目等死，心裏隻有一個念頭：早知道還不如叫馬鈴鐺呢！
    千鈞一發之際，他胸前忽然泛起一層微弱的白光！那白光形成一個模糊的太極圖案，堪堪擋住了鬼爪一擊！
    “嗡”的一聲輕響，鬼爪被彈開，白光也瞬間黯淡消失。
    馬鐸一愣，猛地想起自己白天心煩意亂，無意間把皇上賜下的、刻有“馬鐸”名字的玉牌塞進了懷裏！難道是這禦賜之物護主？
    窗外的鬼物似乎也被這突如其來的變故驚了一下，發出一聲憤怒的尖嘯。
    馬鐸趁機連滾帶爬地衝出臥室，一邊跑一邊鬼哭狼嚎：“救命啊！有鬼啊！趙師爺！快來人啊！”
    他鞋都跑丟了一隻，發髻散亂，狼狽不堪地衝到前院，把值夜的家丁護衛全吵醒了。
    眾人提著燈籠拿著棍棒趕來，隻見馬大人麵色慘白，衣衫不整，指著後院語無倫次：“手！窗戶！女人！要抓我！”
    大家麵麵相覷，壯著膽子去後院查看，卻見臥室窗外空空如也，隻有一地碎硯台，窗戶紙破了個洞，除此之外，毫無異常。
    “大人，您是……做噩夢了吧？”一個膽大的護衛小心翼翼地問。
    “放屁！”馬鐸驚魂未定，“你看我這像是做夢嗎？那手！那麽長！那麽白！還冷笑！說要抓我！”
    趙師爺聞訊趕來，臉色比馬鐸還白：“大人……您、您真遇上了？我就說這衙門不幹淨！”
    這一夜，馬鐸再也沒敢回後院臥室，就在前院書房哆哆嗦嗦地熬到天亮。隻要一閉眼，就是那隻慘白的鬼手和陰惻惻的笑聲。
    第二天，馬鐸頂著一對碩大的黑眼圈升堂辦公，精神萎靡不振。來拜見的各縣教諭、生員們見了，紛紛暗自嘀咕：這位新提學大人怕是旅途勞頓，要不就是……嗯，腎虛。
    好容易熬到散衙，馬鐸立刻把趙師爺叫到跟前，有氣無力地說：“老趙，趕緊的，去找幾個和尚道士來，做做法事！多少錢都行！再這麽下去，本官沒被皇上改名改死，先被鬼嚇死了！”
    趙師爺苦著臉：“大人，福州府有點名號的法師，聽說咱這衙門的事，給多少錢都不來啊！都說這兒的鬼太凶，道行深，惹不起！”
    馬鐸傻眼了：“那、那怎麽辦？總不能讓我天天睡書房吧？”
    正在主仆二人相對發愁之際，門房來報：“大人，門外有個遊方道士求見，說能解大人煩憂。”
    馬鐸眼睛一亮：“快請！快請進來！”
    不一會兒，一個年輕道士飄然而入。隻見他身穿一襲青灰色道袍，麵容俊朗，目光清澈，嘴角似乎還帶著一絲若有若無的笑意，顯得頗為玩世不恭。背後斜背著一把連鞘長劍，劍格處鑲嵌的幾顆寶石隱隱生光。
    “貧道趙清真，雲遊途經寶地，見貴衙上空陰煞之氣匯聚，恐有妖邪作祟，特來叨擾。”道士打了個稽首，聲音清朗，自帶一股令人心靜的氣場。
    馬鐸如同見了救命稻草，也顧不得官威了，差點撲上去抱住道士的大腿：“仙長！救命啊！有鬼！真有鬼！昨晚差點把我魂兒勾了去！”
    趙師爺卻有些懷疑地看著這過於年輕俊朗的道士，低聲道：“大人，小心江湖騙子……”
    趙清真也不生氣，微微一笑，目光掃過馬鐸的臉，又看了看四周，淡淡道：“大人印堂發黑，陰氣纏身，昨夜子時想必受了極大驚嚇。那鬼物非尋常遊魂，乃積年怨煞所化，形似女體，善幻聽幻視，尤喜侵擾心神不寧之人。昨夜是否先聞哭聲，後遭重擊？且大人懷中應有辟邪之物，替大人擋了一劫。”
    馬鐸聽得目瞪口呆，連連點頭：“對對對！全對！仙長你真是活神仙啊！”他趕緊掏出那塊禦賜玉牌，“就是這個！皇上賜的！”
    趙清真看了一眼玉牌，點點頭：“原來有一絲龍氣護佑，難怪能擋一下。不過此物治標不治本，那怨煞既已盯上大人，必不會善罷甘休。”
    馬鐸腿都軟了：“仙長！那怎麽辦？您可得救救我！”
    趙清真掐指算了算，眉頭微挑：“有趣。大人命中似有奇遇，官星雖有小挫，卻暗藏‘代天巡狩’之機。不過眼下嘛……嗯，今夜貧道便留在衙中，會一會那作祟的怨煞。”
    是夜，月明星稀……好吧，其實又是月黑風高。
    學使署後院戒備森嚴，馬鐸躲在重重護衛中間，緊張得手心冒汗。趙清真卻悠然自得地坐在院中石凳上，煮著一壺清茶，歸塵劍隨意靠在石桌邊。
    “仙長……您、您不準備點符咒法器？黑狗血公雞血什麽的？”馬鐸忍不住問。
    趙清真啜了口茶，笑道：“大人，《道德經》有雲：‘自見者不明，自是者不彰。’降妖除魔，在心不在物。執著於形式，反而落了下乘。”
    馬鐸聽得雲裏霧裏，隻覺得這位仙長說話比翰林院的學士還難懂。
    子時將至，陰風驟起，吹得燈籠忽明忽滅。
    那熟悉的、嗚嗚咽咽的女子哭聲，再次幽幽響起，由遠及近。
    護衛們頓時騷動起來，個個臉色發白，緊握手中棍棒。
    馬鐸更是嚇得縮成一團，牙齒打顫：“來、來了！”
    趙清真卻放下茶杯，歎了口氣：“唉，又是這套。哭了幾十年，也不嫌累得慌。”
    哭聲一滯，似乎被這話噎了一下。隨即變得尖銳起來，充滿了憤怒！
    陰風大作，吹得人睜不開眼！一道白影憑空出現在院中，披頭散發，麵目模糊，周身黑氣繚繞！
    “狗~官~納~命~來~！”白影發出一聲淒厲的尖嘯，直撲馬鐸！
    護衛們發一聲喊，四散逃竄，哪還顧得上保護大人。
    馬鐸嚇得閉眼尖叫：“仙長救命！”
    趙清真不慌不忙，拿起桌邊的歸塵劍，連鞘都沒拔，隨手一揮。
    “啪！”一聲輕響，仿佛趕蒼蠅一般，那撲來的白影竟被一股無形之力抽得倒飛出去，發出一聲驚怒交加的尖叫。
    “好好說話不會嗎？非要張牙舞爪。”趙清真搖搖頭，對著那白影道，“我說，你是前朝被冤殺在此的宮人吧？冤有頭債有主，害你的人早死光了，你盯著後朝的官員撒氣，算怎麽回事？還講不講點鬼德了？”
    那白影在空中穩住身形，黑氣翻滾，似乎氣得不輕：“你~是~何~人~？敢~管~老~娘~的~閑~事~！這~衙~門~裏~的~官~沒~一~個~好~東~西~！”
    “貧道趙清真，路見不平，專管閑事。”趙清真笑道，“再說了，你怎麽知道沒好東西？你看這位馬大人，雖然膽子小了點，名字衰了點，運氣背了點，但好歹是個老實讀書人，還沒開始貪呢你就喊打喊殺，也太心急了點吧？”
    馬鐸在一旁聽得哭笑不得，仙長您這是誇我還是損我呢？
    白影厲聲道：“哼！天~下~烏~鴉~一~般~黑~！做~了~這~衙~門~的~官~，早~晚~也~是~個~貪~官~汙~吏~！”
    “你看你，這就是偏見了不是？”趙清真一本正經地開始說教，“《孟子》曰：‘反身而誠，樂莫大焉；強恕而行，求仁莫近焉。’你不能一竿子打翻一船官啊！總得給人個改過自新……哦不，是表現的機會嘛！你看這樣行不行，我讓馬大人給你在此立個牌位，超度一番，助你往生。你也別鬧了，大家和和氣氣，豈不是好？”
    那白影似乎愣了一下，估計幾十年沒見過這麽跟她講道理還討價還價的道士。她周身黑氣波動，沉默了片刻，聲音依舊冰冷，卻少了幾分暴戾：“超~度~？哼！老~娘~在~這~待~慣~了~！才~不~稀~罕~！除~非~……”
    “除非什麽？”趙清真挑眉。
    “除~非~他~敢~去~後~院~枯~井~邊~上~那~棵~老~槐~樹~下~，把~老~娘~當~年~被~搶~走~的~一~支~金~簪~挖~出~來~！”白影尖聲道，“那~是~我~娘~留~給~我~的~唯~一~念~想~！被~那~殺~千~刀~的~太~監~搶~去~埋~在~那~裏~！挖~不~出~來~，誰~也~別~想~安~生~！”
    馬鐸一聽，差點暈過去。那棵老槐樹他知道，正在後院最陰森的角落，據說就是前朝太監埋人的地方！晚上根本沒人敢去！
    趙清真卻笑了：“早說嘛！不就是挖個簪子？多大點事。馬大人，聽見沒？表現你誠意的時候到了！”
    馬鐸：“……仙長，我、我現在辭官還來得及嗎？”
    最終，在趙清真“鼓勵”的眼神和女鬼虎視眈眈的注視下，馬大人帶著幾個膽戰心驚的家丁，打著燈籠，哆哆嗦嗦地來到老槐樹下。果然挖出了一支鏽跡斑斑的金簪。
    說也奇怪，金簪出土的瞬間，那女鬼身上的戾氣似乎消散了大半，身影也變得清晰了些，依稀能看出是個清秀女子的模樣。她望著金簪，默默垂淚，不再嚇人。
    趙清真履行承諾，為她念經超度。一道白光閃過，女鬼的身影漸漸變淡，最終消失不見。院中的陰冷之氣也隨之散去。
    馬鐸一屁股坐在地上，渾身虛脫，仿佛打了一場大仗。
    趙清真將金簪遞給他：“找個工匠清洗修複，供在衙內僻靜處，四時祭奠，保你無事。”
    馬鐸千恩萬謝，緊緊攥著金簪，如同攥著救命符。
    “仙長真乃神人也！不知仙長欲往何處？若無事，不如在敝衙多住幾日，讓下官好好招待……”馬鐸現在是真心想把這位活神仙供起來。
    趙清真抬頭望了望東南方向，眉頭微蹙：“貧道尚有要事，需往烏龍江方向一行。此地妖氛雖暫平，然東南水煞之氣湧動，恐有更大禍端將生。”
    說罷，不等馬鐸再挽留，青衫一拂，飄然而去，轉眼便消失在夜色中。
    馬鐸望著仙長遠去的方向，又看看手裏的金簪，喃喃自語：“烏龍江？水煞？這福州府……怎麽比話本還熱鬧？”
    他決定明天就去打聽打聽，烏龍江那邊又出什麽幺蛾子了。順便……趕緊找工匠把這簪子弄好看點！這可是能保命的東西！