趙清真的草藥與針灸之法，雖不能根治天花，卻如同在無盡黑暗的瘟疫深淵中，投下了一根堅實的救命繩索。數日過去，部落中那些病情較輕、或得到及時救治的人，病情竟真的穩定下來，甚至開始緩慢康複。尤其是那幾個被趙清真親自以真元疏導的孩童，已然能蹣跚行走，雖然瘦弱，但眼中已有了生機。
    希望，如同星星之火，在這個被死亡陰影籠罩的部落裏悄然蔓延。越來越多的族人開始信服這位從天而降的“青衣神人”，看向他的目光充滿了感激與敬畏。雄鷹之眼酋長更是將趙清真奉若上賓，幾乎言聽計從。
    然而，這卻深深刺痛了一個人——巫醫“毒蛇之息”。
    他感覺自己世代相傳的權威受到了前所未有的挑戰。那些曾經對他畢恭畢敬的族人，如今卻更相信一個外來者的“邪術”。他精心調配的草藥、他虔誠的祭祀舞蹈、他聲稱能與神靈溝通的咒語，在實實在在的生死麵前，顯得如此蒼白無力。嫉妒、怨恨、恐懼，如同毒蛇般啃噬著他的內心。
    這一夜，月黑風高，叢林深處傳來貓頭鷹淒厲的啼叫。
    毒蛇之息並未待在自己的草屋，而是悄悄潛入了部落邊緣一處最為陰暗潮濕的角落。這裏有一座低矮、幾乎被藤蔓完全覆蓋的古老石龕，龕中供奉著一尊麵目模糊、散發著陰冷氣息的石頭偶像，那是部落傳說中一位執掌疾病與死亡的古老邪靈——“腐朽之父”。
    平日裏，即便是部落最勇敢的戰士，也不敢輕易靠近此地。但毒蛇之息卻熟門熟路地撥開藤蔓，跪倒在石龕前。他臉上早已沒有了平日裏的陰沉，取而代之的是一種狂熱與扭曲的虔誠。
    他從懷裏掏出一個用黑布包裹的小罐子，裏麵是他偷偷收集的、死於瘟疫族人身上最惡毒的膿血和痂皮。又取出幾株顏色豔麗卻形態詭異的蘑菇和毒草，這些都是他秘藏的、蘊含著詭異力量的巫藥。
    “腐朽之父……您卑微的仆人向您獻上最汙穢的祭品……”毒蛇之息用古老晦澀的部落語言低聲吟誦，聲音沙啞而癲狂，“請賜予我力量……懲罰那個褻瀆您權柄的外來者！讓瘟疫再次降臨，讓族人重新匍匐在您的腳下，承認唯有您的意誌，才能決定生死！”
    他將膿血毒草混合，塗抹在石像上，然後開始跳起一種詭異而痙攣的舞蹈，口中念念有詞，仿佛在與某種不可名狀的存在溝通。隨著他的舞動，石龕周圍的空氣變得粘稠冰冷，隱約有窸窸窣窣的低語聲響起，仿佛無數冤魂在回應。
    他正在進行一種極其惡毒的詛咒儀式，目標直指趙清真，甚至不惜以加劇部落瘟疫為代價，也要重新奪回控製權！
    與此同時，正在自己草屋中靜坐調息、恢複真元的趙清真，猛地睜開了眼睛！
    他敏銳的神識捕捉到了一股極其隱晦、卻充滿惡意的能量波動，正從部落邊緣某個方向傳來！那波動陰冷、汙穢，帶著疾病與死亡的氣息，與他這些天感受到的瘟疫本源隱隱相似，卻又更加活躍和……具有指向性！
    “有人在施法！而且是極其惡毒的詛咒之術！”趙清真心中一凜。他立刻意識到，這絕非自然現象，定是有人——很可能是那個一直對他懷有敵意的毒蛇之息——在暗中搞鬼！
    “真是冥頑不靈！”趙清真眼中閃過一絲怒意。他本不願介入部落內部的權力爭鬥，但若有人為了一己私欲，不惜以全族人的性命為賭注，施展如此惡毒之術，那他絕不能坐視不理！
    他悄然起身，如同鬼魅般掠出草屋，循著那惡意波動的來源，無聲無息地潛行過去。
    很快，他便看到了石龕前那瘋狂舞動、狀若癲狂的毒蛇之息，以及那尊散發著不祥氣息的邪靈石像。
    “以生靈為祭，溝通邪靈，散布疫病……此等行徑，與魔道何異！”趙清真心中殺意頓起。他原本以為毒蛇之息隻是觀念守舊，爭權奪利，沒想到竟如此喪心病狂！
    他不再隱藏身形，一步踏出陰影，青衫在夜風中微拂，目光如電，鎖定毒蛇之息！
    “毒蛇之息！住手！”
    聲音不高，卻如同驚雷，在毒蛇之息耳邊炸響！
    毒蛇之息猛地回頭，看到月光下卓然而立的趙清真，嚇得魂飛魄散，舞蹈戛然而止！他沒想到自己的秘密儀式竟然會被發現！
    “你……你怎麽會在這裏！”毒蛇之息驚駭交加，下意識地將手中剩餘的毒藥藏在身後。
    “你在做什麽？”趙清真冷冷問道，雖聽不懂對方語言，但那股質問的意味清晰無比。
    毒蛇之息臉上閃過一絲慌亂，隨即被瘋狂的猙獰取代。他知道事情敗露，絕無善了，索性破罐子破摔！他猛地將藏在身後的毒藥向趙清真撒去，同時口中發出尖銳的呼嘯，竟是催動了石龕中那尊邪靈偶像！
    嗡！
    石像雙眼猛地亮起兩點血紅的光芒！一股濃鬱如有實質的黑色疫病之氣，如同毒蛇出洞，迅疾無比地射向趙清真！所過之處，草木瞬間枯萎發黑！
    “雕蟲小技！”趙清真冷哼一聲，甚至未曾拔劍。隻是並指如劍，淩空一點！指尖純陽真火迸發，化作一道至剛至陽的金色火焰，迎向那黑色疫氣！
    嗤——！
    如同沸湯潑雪，那看似凶戾的黑色疫氣，遇到純陽真火，瞬間被蒸發淨化，發出淒厲的尖嘯，消散於無形！連那石像眼中的血光也黯淡了下去，發出細微的碎裂聲！
    毒蛇之息看得目瞪口呆，他賴以成名的邪靈之力，在這青衣人麵前竟如此不堪一擊！
    趙清真不再給他機會，身形一晃，已至毒蛇之息麵前，出手如電，瞬間封住了他周身大穴！毒蛇之息如同被抽掉了骨頭般，軟軟癱倒在地，眼中充滿了絕望和難以置信。
    這邊的動靜早已驚動了部落守夜的戰士。當他們舉著火把趕來，看到石龕前的景象——癱倒的毒蛇之息、碎裂的邪靈石像、以及傲然而立的趙清真時，頓時明白發生了什麽。
    雄鷹之眼酋長也被驚醒，匆匆趕來。當他從趙清真的比劃和戰士們的描述中，得知毒蛇之息竟然暗中祭祀邪靈、試圖加劇瘟疫來陷害神人時，勃然大怒！
    “綁起來！關進禁閉洞！等待部落會議審判！”酋長憤怒地下令。族人看向毒蛇之息的目光也充滿了鄙夷和憤怒，他們終於看清了這個巫醫的真麵目。
    一場潛在的內部危機，被趙清真以雷霆手段化解。
    經此一事，趙清真的威望在部落中達到了頂點。然而，他卻並未感到輕鬆。處理完毒蛇之息後，他獨自站在海邊，望著波濤洶湧的太平洋，心中思緒萬千。
    瘟疫的根源尚未解除，僅靠他的草藥和有限的真元，隻能救得了一時，救不了一世。這個部落，乃至整個大陸的土著民，未來注定還要麵對更多來自舊大陸疾病的衝擊，那是曆史的洪流，非他一人之力所能逆轉。
    而更重要的是，他心係中土。鄭和船隊的情況如何？林百戶他們是否安全返回？那黑龍雖除，但海疆是否還有其他隱患？自己莫名其妙流落這萬裏之外的陌生大陸，歸期何在？
    他嚐試過以神識感應方向，但距離實在太遠，隻能模糊確定西方是大海，東方是茫茫未知的陸地。憑借普通船隻，想要橫渡這浩瀚太平洋，幾乎是不可能的任務。
    “或許……隻有一個辦法了。”趙清真目光投向了無邊無際的大海，一個大膽甚至瘋狂的念頭在他心中升起。
    他如今修為已至煉神還虛，對天地之力的運用遠非尋常修士可比。歸塵劍亦非凡品，能引動星辰之力，斬破虛妄。若他全力施為，能否憑借自身修為和歸塵劍之利，踏海而行，橫渡這萬裏汪洋？
    這無疑是一次巨大的冒險。真元能否支撐？海中是否有未知危險？方向能否準確把握？皆是未知數。
    但留在此地，亦非長久之計。
    權衡再三，趙清真下定了決心。
    翌日清晨，他向雄鷹之眼酋長表明去意。酋長雖萬分不舍，苦苦挽留，但見趙清真去意已決，也知道這等神人絕非池中之物，終究歎息著答應了。部落舉行了隆重的送別儀式，贈予了趙清真許多當地的珍貴特產（如色彩斑斕的羽毛、奇特的寶石等），雖然趙清真隻收下了一小袋據說能寧心靜氣的幹草藥。
    在全體族人依依不舍的目光中，趙清真再次來到了海邊，那個他降臨和屠龍的地方。
    他深吸一口氣，體內煉神還虛初期的真元如同江河般奔騰起來。歸塵劍感受到主人的心意，在鞘中發出輕微的嗡鳴，劍格上的北鬥七星寶石隱隱生光。
    下一刻，他一步踏出，並非踩在沙灘上，而是穩穩地踏在了洶湧的海浪之上！
    真氣在腳下凝聚，如同無形的踏板。他並未施展什麽華麗的法術，隻是將自身與天地間的“水”之法則進行著極其精微的協調，借助海水的浮力和流動，使自己能夠立足其上。
    起初幾步還有些生澀，但隨著真元運轉愈發流暢，他的速度越來越快！到最後，整個人化作一道青色的流光，貼著海麵疾馳而去！身影過處，海麵隻留下一道淺淺的白痕，隨即被波濤撫平。
    踏浪而行，一日數千裏！
    這已非輕功，而是近乎神通！
    趙清真將神識全力展開，一方麵感應著星辰方位，調整著前進方向（大致向西偏南），另一方麵警惕著海中可能存在的巨大海獸或其他危險。同時，他必須精確控製真元的消耗，維持著一種微妙的平衡。這對他心神和修為都是極大的考驗。
    餓了，便捕食掠過海麵的飛魚；渴了，便以真元凝聚空氣中的水汽，或偶爾遇到降雨補充。日夜兼程，不敢有絲毫停歇。
    茫茫大海，天地孤影。
    四個晝夜後，當他的真元消耗過半，身心俱疲之時，終於，在遙遠的海平線上，出現了一片熟悉的、連綿的山巒輪廓！以及那隱約可見的、繁忙的港口帆影！
    泉州！他回來了！
    縱然以趙清真的心性，此刻也不禁心潮澎湃。他加速催動真元，如同一支離弦之箭，射向那片熟悉的土地！
    半個時辰後，泉州港的守軍和漁民們，看到了他們終生難忘的一幕：一位青衫道人，腳踏波濤，衣袂飄飄，如同傳說中的仙人般，自浩瀚大海遠處飛掠而至，穩穩地落在了碼頭上！
    頓時，整個港口轟動了！
    消息如同長了翅膀般飛向府衙和鄭和所在的船廠。
    當鄭和與林百戶等人聞訊趕來，看到雖然麵帶倦色、卻安然無恙的趙清真時，皆是驚喜交加，恍如隔世！
    “趙道長！您……您真的回來了！”林百戶激動得熱淚盈眶，“末將無能，未能尋到道長，日日自責……”
    鄭和亦是長舒一口氣，感慨萬千：“道長真乃神人也！竟能踏海而歸！鄭某佩服得五體投地！”
    趙清真笑了笑，簡單將追殺黑龍、流落異域、相助土人之事略述一遍，稱在極東之地斬滅妖龍，後尋機返回。
    眾人聽得嘖嘖稱奇，對趙清真的神通更是敬畏不已。
    鄭和立刻設宴為趙清真接風洗塵，並告知船隊傷員在按方服藥後，大多情況穩定，毒性漸消，修複工作也進展順利，不日便可再度啟航。他對趙清真的感激之情，無以言表。
    宴席之上，賓主盡歡。但趙清真心中卻清楚，此番美洲之行，雖告一段落，但見識了更廣闊的天地，也讓他深感自身渺小與道途無窮。
    而就在他回到泉州的第二天，一個來自閩西汀州府的求援消息，被快馬送到了鄭和手中，又輾轉到了趙清真麵前。
    消息稱，汀州府近來怪事頻發，山鬼（七姑子）作祟、巫蠱（金蠶蠱）害人之事驟增，百姓恐慌，官府束手，特請省府派遣能人異士前往相助。
    鄭和看向趙清真，苦笑道：“道長剛曆艱辛歸來，本不該再勞煩。然汀州之事，聽起來亦非尋常，恐又涉及妖邪……不知道長……”
    趙清真放下茶杯，目光平靜地望向西方汀州方向。
    “無妨。貧道既為修道之人，遇此等事，豈能坐視？待我休整一日，便前往汀州一看究竟。”
    新的征程，似乎又要開始了。