柳州府事了，趙清真婉拒了張家豐厚的酬謝與鬼師巴莫、獵師韋昆的挽留。韋昆傷勢未愈，需靜養一段時日，無法同行。巴莫鬼師則需處理柳州本地因虎鬼、五通等事件引發的後續騷動，並暗中查訪巫神教其他可能存在的據點。
    臨別前，巴莫鬼師將一枚刻畫著簡化儺麵、蘊含其一絲巫力的骨片交給趙清真，沉聲道：“趙道長，此去慶遠，山高林密，瘴癘橫行，更有生熟俍獠（指當地少數民族），性情難測。這骨片或可在危急時，憑其氣息，尋得附近懂得巫儺之法的族人相助。慶遠府境內，尤其西北深山，自古便是巫蠱盛行之地，傳聞有上古巫鹹國遺民隱居，那‘黑山老祖’若真存在，其巢穴必在彼處，千萬小心！”
    趙清真謝過，收下骨片。他深知廣西之地，尤其是桂西土司轄區，情況複雜，絕非單憑武力便能通行無阻。與巴莫、韋昆的短暫合作，讓他對此地巫儺文化與獵神信仰有了更直觀的了解，這些本土力量，在某些時候或能起到意想不到的作用。
    八月二十五，趙清真離開柳州，一路向西，進入慶遠府地界。
    慶遠府（今廣西河池地區），地處雲貴高原邊緣，萬山環繞，地勢更為險峻，堪稱嶺西南戶。此地多為壯族、瑤族等少數民族聚居區，實行土司製度，朝廷影響力相對薄弱，民風更加彪悍淳樸，亦更加封閉神秘。
    一入慶遠府，趙清真便感覺到與柳州、桂林截然不同的氛圍。這裏的山，不再是秀美的奇峰，而是連綿不絕、厚重壓抑的墨綠色山巒，仿佛亙古以來便沉睡於此，蘊含著無盡的神秘與危險。空氣中彌漫的“巫儺”之氣更加原始、濃烈，甚至帶著一絲蠻荒的血腥味。山林間隱約傳來的，不再是清脆鳥鳴，而是各種不知名的獸吼與蟲豸嘶鳴，交織成一曲原始的叢林交響。
    根據韋昆提供的模糊線索和自身對那股邪異氣息的感應，趙清真並未前往慶遠府治所宜山縣，而是直接向著府境西北部，那傳說中有著古巫祭壇的深山老林行去。
    越往西北，人煙越是稀少，官道早已消失，隻剩下崎嶇難行的山間小徑，時而需攀援絕壁，時而需涉過湍急的溪流。毒蛇猛獸潛伏，瘴氣癘疫彌漫，若非趙清真修為高深，百毒不侵，尋常人根本無法在此生存。
    沿途，他也遇到了一些零星散布的山寨村落。這些村寨多依山傍險而建，以竹木為樓，稱為“幹欄”。村民大多穿著自織的土布衣服，男子精悍，女子則佩戴著繁重的銀飾。他們對於趙清真這個外來者的出現，普遍帶著警惕與疏離，若非必要，絕不輕易交談。從他們零星的土語和生硬的官話中，趙清真隱約聽到了一些詞匯：“鬼師”、“盤王”、“躲鬼”、“狼兵”……以及，對深山更深處，那個被稱為“黑山”區域的深深恐懼。
    “黑山……”趙清真心中默念，這與他從虎鬼殘魂處聽到的“黑山老祖”名號吻合。看來，方向沒錯。
    這一日，他行至一處位於半山腰的瑤族寨子。寨子規模不大，約莫數十戶人家，此刻卻籠罩在一片悲戚與惶恐的氣氛之中。寨門口，幾個精壯的瑤族漢子手持獵叉、柴刀，神色緊張地巡邏著。寨內隱約傳來婦孺的哭泣聲。
    趙清真剛靠近寨子，便被那些巡邏的漢子攔住。他們眼神警惕，帶著敵意，用生硬的官話喝道：“外麵來的道人！這裏不歡迎你！快走！”
    趙清真停下腳步，打了個稽首，平和地說道：“福生無量天尊。貧道趙清真，雲遊途經此地，見貴寨似有憂患，不知可否告知一二？貧道或能略盡綿薄之力。”
    為首一個臉上帶著刀疤的漢子，打量了趙清真片刻，尤其是看到他背後那柄雖包裹著灰布卻隱露不凡的歸塵劍，以及感受到其身上那股中正平和卻又深不可測的氣息，眼中的敵意稍減，但依舊搖頭：“道長的好意心領了。但我們寨子的事，外人幫不了。是山神發怒，是‘那些東西’回來了……你快點離開吧，免得惹禍上身。”
    “山神發怒？那些東西？”趙清真心中一動，追問道，“可否說得具體些？貧道於降妖除魔一道，略有涉獵。”
    那刀疤漢子猶豫了一下，看了看寨內悲戚的景象，又看了看氣度沉靜的趙清真，最終還是歎了口氣，低聲道：“道長，不是我們不信你。隻是這事……太邪門了。前幾天，我們寨子裏幾個最好的獵手進山打獵，一去不回。後來我們組織人去找，隻在一處山穀裏找到了他們的……殘骸！像是被什麽巨大的野獸撕碎的，但現場留下的爪印，卻不像老虎，也不像熊羆，倒像是……像是人的手，卻又巨大無比！而且，山穀裏還彌漫著一股黑色的霧氣，聞之讓人頭暈眼花，有幾個兄弟不小心吸多了，回來就渾身長滿膿瘡，現在還在寨子裏躺著等死！”
    他臉上露出恐懼之色：“寨子裏的鬼師說，那是被詛咒的黑煞，是沉睡在黑山裏的古老邪靈蘇醒了，它需要血食和靈魂！我們……我們打算明天就舉行‘盤王祭’，祈求盤王保佑，然後……可能就要放棄這個寨子，遷徙到別處去了。”
    巨大的類人爪印？黑色煞氣？古老邪靈？
    趙清真目光一凝，這描述，與巫神教製造“虎鬼”的手法有相似之處，但似乎更加詭異、強大。難道這就是“黑山老祖”的手段？
    “那處山穀在何處？可否帶貧道前去一看？”趙清真沉聲道。
    刀疤漢子連連擺手：“不行不行！那地方現在就是死地！鬼師說了，任何人不能再靠近！道長，你還是快走吧！”
    就在這時，寨子內走出一個身著繁複黑色巫袍、臉上塗抹著白色油彩、手持鷹頭法杖的老者。他身形佝僂，眼神卻異常銳利，如同鷹隼般盯住了趙清真。他便是這個寨子的鬼師。
    “阿猛，在和外人說什麽？”鬼師聲音沙啞，帶著不容置疑的威嚴。
    刀疤漢子阿猛連忙躬身，將趙清真的來意說了一遍。
    鬼師聽完，渾濁的眼睛仔細打量著趙清真，半晌，才緩緩開口，說的竟是頗為流利的官話：“外來的道士？你能解決黑山的詛咒？”
    “貧道不敢妄言，但願盡力一試。”趙清真不卑不亢，“邪祟害人，天地不容。貧道既遇此事，便不能袖手旁觀。”
    鬼師沉默片刻，似乎在權衡利弊。最終，他歎了口氣：“也罷。既然你執意要去，或許……這也是盤王的指引。那處山穀，就在黑山邊緣，被稱為‘噬人穀’。老夫可以告訴你方位，但絕不會派人帶你去。能否找到，能否活著回來，就看你的造化了。”
    他頓了頓，意味深長地看著趙清真：“不過，老夫要提醒你。黑山裏的東西，非同小可。它可能不僅僅是邪靈……更可能與很久以前，一些消失在曆史中的‘狼兵’有關……”
    狼兵？趙清真心中再次一動。廣西狼兵驍勇善戰，傳說中更有能“夜能視物”、“刀槍不入”甚至“化身黑虎”的異聞。難道巫神教不僅製造了“虎鬼”，還開始打這些古代強悍士兵遺骸或英靈（怨靈）的主意？
    “多謝告知。”趙清真拱手謝過鬼師，記下了“噬人穀”的大致方位。
    他沒有再進寨子，轉身便向著鬼師所指的方向，再次沒入茫茫林海。
    根據鬼師的描述和自身感應，趙清真在崎嶇的山林中穿行了近一日，終於在天色將晚時，接近了那片被稱為“噬人穀”的區域。
    尚未抵達穀口，一股濃烈的、混合了血腥、腐臭以及一種獨特陰煞的氣息便撲麵而來。周圍的植被開始變得稀疏、枯黃，仿佛被某種力量剝奪了生機。空氣中彌漫著淡淡的黑色霧氣，正是那瑤族漢子所說的“黑煞”，其中蘊含著侵蝕肉身與神魂的詭異力量。
    趙清真運轉真元，周身泛起淡淡清光，將黑煞隔絕在外。他小心翼翼地向穀內走去。
    穀內地勢險惡，怪石嶙峋，隨處可見散落的白骨，有人類的，也有野獸的。在一些岩石和地麵上，果然殘留著巨大的、類似人手的爪痕，深陷入石，邊緣焦黑，散發著濃鬱的邪氣與煞氣。這些爪痕與柳州虎鬼的爪印有相似之處，但更加龐大，蘊含的力量也更加暴戾、混亂。
    他蹲下身，仔細感知一處爪痕。除了巫神教特有的邪異能量，他還感受到了一股衝天的兵戈煞氣與不屈的戰意，但這戰意已被扭曲，化為了純粹的殺戮與毀滅欲望。
    “果然與狼兵有關……”趙清真神色凝重。巫神教不知用了何種邪惡法門，竟然將古代狼兵的英魂（或怨念）與某種山精妖怪甚至可能是煉製的屍傀融合，創造出了比“虎鬼”更可怕的怪物！
    他繼續深入，山穀深處，黑煞愈發濃鬱，幾乎到了伸手不見五指的地步，神識也受到極大幹擾。耳邊開始出現若有若無的戰場廝殺聲、金鐵交鳴聲、以及痛苦的哀嚎聲，擾人心神。
    突然！
    前方濃霧之中，兩點猩紅的光芒猛地亮起！一股令人窒息的凶煞之氣如同火山爆發般湧來！
    轟！轟！轟！
    沉重的腳步聲響起，一個巨大的黑影，撞破濃霧，出現在趙清真麵前！
    那是一個身高近一丈的龐然大物！它大致保持著人形，但周身皮膚呈現出一種不自然的青黑色，如同覆蓋著鐵甲，肌肉虯結賁張，充滿了爆炸性的力量。它的雙手指甲尖銳修長，如同利爪，正是那巨大爪痕的來源。而它的頭顱……卻並非完全是人頭，而是呈現出一種半人半虎的猙獰形態，口中獠牙外露，雙目燃燒著嗜血的猩紅光芒！其周身纏繞著濃鬱的黑煞與衝天的兵戈煞氣，仿佛從地獄爬出的殺戮機器！
    這怪物看到趙清真，發出一聲不似人聲的咆哮，震得整個山穀嗡嗡作響！它沒有任何猶豫，巨大的腳掌踏碎地麵，如同一輛失控的戰車，帶著碾碎一切的氣勢，朝著趙清真猛衝過來！利爪揮出，帶起淒厲的破空聲，直取趙清真的頭顱！
    感受著這怪物遠超虎鬼的恐怖力量與煞氣，趙清真眼神銳利如劍。
    “來的好！便讓貧道看看，你這巫教邪物，有何能耐！”
    歸塵劍鏗然出鞘，暗金色劍光照亮昏暗的峽穀！新一輪的惡戰，在這充滿死亡氣息的“噬人穀”中，驟然爆發！