黑暗，再次包裹了趙清真。
    但與上次在黑山重傷後的沉寂不同，這一次的黑暗更加深沉，帶著一種透支生命本源後的枯竭與冰冷。紅色藥丸的副作用如同反噬的惡魔，瘋狂啃噬著他僅存的生機。經脈如同被烈火灼燒後又投入冰窟，劇痛與麻木交替襲來。道胎黯淡無光，近乎停滯，連歸墟意境都變得晦澀難明，仿佛隨時會徹底消散。
    他感覺自己像一盞油盡燈枯的殘燈，在寒風中搖曳，隨時可能熄滅。
    然而，一點微弱的暖意，始終護持著他的心脈。那暖意並非來自他自身，而是外界源源不斷渡入的一股精純、溫和、卻又帶著山林野性與灼熱氣息的力量。這股力量與他體內的歸墟意境截然不同，充滿了生機與活力，如同冬日裏的篝火，頑強地對抗著那侵蝕一切的冰冷與死寂。
    是韋昆？不，韋昆的力量雖同源，卻遠沒有如此精純磅礴。
    是那位被他救出的囚犯？
    意識在無盡的黑暗與這點微弱的暖意中沉浮，不知過了多久，趙清真終於再次艱難地睜開了眼睛。
    首先映入眼簾的，是一張飽經風霜、棱角分明、不怒自威的中年男子的麵孔。他約莫五十歲上下，古銅色的皮膚上刻滿了歲月的痕跡與風霜的磨礪，一雙眼睛如同鷹隼般銳利，此刻卻帶著一絲不易察覺的關切與疲憊。他盤膝坐在趙清真對麵，雙掌抵在趙清真背心，那股精純灼熱的暖流正源源不斷地從他體內渡來。
    正是那位被救出的馮三界傳人。
    趙清真發現自己正身處一個狹小而幹燥的山洞中，洞口被藤蔓和樹枝巧妙遮蔽，僅有幾縷天光透入。韋昆和幾名獵手守在洞口附近，神色警惕，見到趙清真蘇醒，都露出了如釋重負的表情。
    “道長，你醒了！”韋昆驚喜地低呼。
    那中年男子也緩緩收功，額角隱見汗珠，顯然為趙清真療傷消耗不小。他收回雙掌，目光沉靜地看著趙清真，抱拳一禮，聲音洪亮而沉穩：“在下鍾離炎，潯州馮三界公座下掌火使。多謝道長舍命相救之恩！”
    他的官話帶著濃重的本地口音，但字正腔圓，自有一股威嚴氣度。
    “鍾離先生……客氣了。”趙清真聲音沙啞微弱，試圖坐起，卻渾身無力。他內視自身，情況依舊糟糕，但比昏迷前好了太多，至少那冰冷的死寂感被驅散了，經脈中多了一絲微弱的、帶著暖意的生機在緩緩流淌，顯然是鍾離炎的功勞。“若非先生以真元相護，貧道恐已道消身殞。”
    鍾離炎搖了搖頭，神色凝重：“道長言重了。若非你冒死相救，鍾某此刻已成巫教祭品。你傷勢極重，本源受損，切莫妄動真氣。”他頓了頓，眼中閃過一絲痛惜，“那紅色藥丸，乃是虎狼之藥，雖能短暫激發潛力，但無異於飲鴆止渴。道長日後萬萬不可再用了。”
    趙清真苦笑一下，若非情勢危急，他又何嚐願意如此。他看向鍾離炎，問道：“鍾離先生，你為何會被那支狼兵囚禁？他們到底是什麽人？”
    提到此事，鍾離炎臉上頓時籠罩上一層寒霜，眼中怒火升騰：“那支狼兵，是歸順了巫神教的田州土司儂智高手下的‘黑獠衛’！那兩名老鬼，是巫神教安插在儂智高身邊的‘陰祭’和‘毒祭’！”
    “田州土司儂智高？！”韋昆在一旁失聲驚呼，臉上露出難以置信的神色，“他……他竟然投靠了巫神教？瓦氏夫人知道嗎？”
    田州瓦氏夫人，正是田州土司的實際掌控者，以賢明和忠勇著稱，其麾下狼兵在抗倭中屢立戰功。若其夫儂智高暗中投靠巫神教，這無疑是驚天噩耗！
    鍾離炎沉重地點了點頭：“瓦氏夫人……恐怕已被軟禁或控製了。我此次離開潯州，本是聽聞桂西異動，特來尋訪瓦氏夫人商議應對巫神教之事，不料剛到田州地界，就遭了黑獠衛和那兩個老鬼的暗算！他們似乎早就知道我的行蹤！”
    他拳頭緊握，骨節發白：“巫神教對我馮三界一脈忌憚已久，一直想除之而後快。他們囚禁我，是想逼問出三界公傳承的核心秘法，尤其是請‘三界爺’真身降世的法門，並想以我為餌，引出更多三界公的信徒加以剿滅！”
    趙清真與韋昆對視一眼，心中皆是一沉。情況比想象的還要糟糕。巫神教不僅勢力龐大，更是已經開始滲透、控製地方土司勢力，剪除異己！連田州這等重要的力量都可能落入其掌控，整個桂西的局勢已然岌岌可危。
    “鍾離師叔，”韋昆改了稱呼，語氣焦急，“那我們現在該怎麽辦？巫神教勢大，又有土司狼兵助紂為虐，我們……”
    鍾離炎深吸一口氣，壓下怒火，目光重新變得堅定：“慌什麽！三界公傳承若幹年，什麽風浪沒見過！巫神教倒行逆施，勾結外魔，禍亂蒼生，必不長久！”
    他看向趙清真，眼神中帶著一絲敬佩與決然：“趙道長，你於黑山力斬黑山老祖，又冒死救鍾某脫困，乃我桂西萬千生靈之恩人！更是對抗巫神教之脊梁！鍾某不才，願奉道長為首，整合三界公殘留信眾，聯絡各方誌士，共抗邪教！”
    他這番話擲地有聲，充滿了江湖豪傑的義氣與擔當。馮三界一脈在廣西民間根基深厚，若能得其全力支持，無疑是一股強大的助力。
    趙清真心中感動，但並未被衝昏頭腦。他掙紮著靠坐在岩壁上，緩聲道：“鍾離先生高義，貧道感激。然則巫神教根基深厚，其總壇‘幽冥峒’更是神秘莫測。欲要對抗，非一朝一夕之功，需從長計議。”
    他頓了頓，繼續道：“當務之急，有三。其一，穩定黑山淨化域場，絕不能讓兵主核心落入巫神教之手，或失控為禍。其二，設法查探田州虛實，若有可能，救出瓦氏夫人，瓦解巫神教對狼兵的控製。其三，聯合一切可聯合之力，包括周文淵先生代表的官府文脈、盤阿公代表的各族巫儺傳承、薛先生所在的冥醫穀，乃至所有不願屈服於巫神教的土司、寨峒。”
    鍾離炎仔細聽著，頻頻點頭：“道長思慮周詳，鍾某佩服！黑山之事，我雖未親見，但聽韋昆所言，道長以無上道法構築淨化域場，實乃功德無量之舉！田州之事，我比較熟悉，可派人暗中聯絡舊部，查探消息。至於聯合各方……”他沉吟片刻，“潯州、柳州一帶，尚有不少忠於三界公、未被巫神教侵蝕的寨峒和獵戶，我可設法聯絡。另外，慶遠府那邊，似乎也有一股勢力在暗中抵抗巫神教，領頭者好像是個叫……‘藍鳳凰’的瑤族頭人？”
    “藍鳳凰頭人已與我們會盟。”趙清真確認道，“如今正在黑山協助駐守。”
    “太好了！”鍾離炎精神一振，“如此看來，我們並非孤軍奮戰！”
    接下來幾日，趙清真便在鍾離炎的護持下，於這隱秘山洞中靜心療傷。鍾離炎所修的《三界焚天功》至陽至剛，蘊含山林生機，對修複趙清真受損的經脈與本源有奇效。加之薛慕華留下的丹藥輔助，趙清真的傷勢恢複速度遠超預期。
    雖然真元恢複依舊緩慢，道胎的修複更是水磨工夫，但至少行動已無大礙，不再有性命之虞。更重要的是，在與鍾離炎的真元交融、共同對抗傷勢的過程中，趙清真對“生”與“火”的意境有了新的感悟。歸墟並非隻有寂滅，寂滅之後，亦有新生之火可以燃起。這對他的歸墟意境是一種難得的補充與平衡。
    而鍾離炎也從趙清真那裏得知了更多關於巫神教“幽冥峒”以及兵主核心的詳細信息，神色愈發凝重，同時也對趙清真的來曆與修為更加敬佩。
    這一日，趙清真傷勢穩定，決定返回黑山。鍾離炎需留下來聯絡舊部，探查田州消息，約定待時機成熟，便前往黑山與眾人會合。
    臨別前，鍾離炎將一枚赤紅色的、形似火焰的玉佩交給趙清真：“道長，此乃‘三界火符’，乃我傳承信物。持此符，可見我三界公一脈大部分頭人信眾，他們見此符如見我本人。若有急事，亦可憑此符感應到我的大致方位。”
    趙清真鄭重接過，感受到玉佩上傳來的溫熱與一股純陽正氣，知道此物非同小可，謝過收好。
    韋昆挑選了兩名最機靈的獵手，跟隨鍾離炎留下作為聯絡和幫手，自己則與其餘獵手護送趙清真返回黑山。
    再次踏上歸途，趙清真的心情與來時已然不同。雖然前路依舊迷霧重重，強敵環伺，但他不再是孤身一人。身後有周文淵、盤阿公、薛慕華這樣的同道，如今又有了鍾離炎代表的馮三界一脈作為盟友，更匯聚了那峒寨聯軍等民間力量。
    薪火相傳，希望不滅。
    他抬頭望向黑山方向，目光穿透層層山巒，仿佛看到了那在混沌光暈中緩緩旋轉的兵主核心，看到了那座凝聚了眾人心血、正在悄然運轉的淨化域場。
    還有那隱藏在西南深處、更加神秘恐怖的“幽冥峒”。
    他知道，巫神教的風暴，越來越猛烈了。但他道心堅定，手中的歸塵劍，亦將再次為守護這方水土而出鞘。