車裏宣慰司之亂平息，已過旬月。
    趙清真於傣王宮內辟一靜室，閉關療傷，穩固因強行施展“歸墟涅槃”而受損的道基。刀暹答宣慰使感其救命之恩、護邦之德，傾盡府庫珍藏，奉上諸多療傷聖藥與蘊含靈氣的玉石，更下令全境為其祈福。祜巴猛等一眾高僧亦時常前來，以精純佛法為其滌蕩可能殘留的魔念，助其平複神魂。
    在此期間，趙清真並未完全與外界隔絕。他神識強大，即便在閉關中，亦能感知外界變化。王城乃至整個車裏宣慰司，正在從那場“佛母”降臨的噩夢中緩緩複蘇。被蠱惑的民眾在僧侶與官府的引導下，逐漸認清真相，搗毀了所有幽曇花田，焚燒了那些詭異的香料。喃罕王妃醒來後，憶起被操控的經過，悔恨交加，自此深居簡出，虔心禮佛，以贖罪愆。
    然而，趙清真心中那絲隱憂，並未隨著車裏宣慰司的平靜而消散。那塊自滇池得來的黑色骨片，在“佛母”被淨化後，其上的魔氣共鳴雖減弱，卻並未完全消失，反而如同指南針般，隱隱指向更加西南的方向。而帕雅旦臨死前未曾言明的“密林聖地”，以及那遁走的微弱魔氣，都暗示著魔教在此地的根基，遠比一個車裏宣慰司要深厚得多。
    這一日，趙清真功行圓滿，不僅傷勢盡複，道基在經曆那場極限壓榨與生死感悟後，反而更加凝實穩固，對“歸墟”意境的領悟也更深了一層，已然半隻腳踏入了煉虛合道的門檻。他出關之後，婉拒了刀暹答的再三挽留與厚贈，隻收下了一些便於攜帶的幹糧、清水和一份詳盡的雲南西南邊疆輿圖。
    “道長執意要走，刀某不敢強留。”刀暹答神色恭敬，親自送至王城之外，“此番恩情，我猛泐上下永世不忘。日後道長但有所需，隻需一紙傳來，刀某與全體傣族兒郎，必赴湯蹈火，在所不辭！”
    祜巴猛亦前來送行，贈予他一串由一百零八顆菩提子串成的念珠，每一顆上都以微雕技藝刻有南傳佛教的護身經文。“此念珠雖非法寶，卻經曆代高僧加持，蘊含祥和正氣，或可助道長在探尋魔蹤時，抵禦些許邪祟侵擾。”
    趙清真謝過，將念珠鄭重收起。他目光看向西南，那是輿圖上標注的孟璉司、威遠州乃至更遙遠的“裏麻司”方向，也是黑色骨片隱隱指引的方向。
    “大師，宣慰使，魔教此番圖謀甚大，車裏宣慰司恐非其唯一目標。貧道欲往西南邊陲一行，探查其根底。此地安危，日後還需二位多多費心。”趙清真肅然道。
    刀暹答與祜巴猛神色一凜，連忙應下。
    辭別眾人，趙清真再次踏上行程。這一次，他不再沿著主要驛道行走，而是根據輿圖指引和骨片的微弱感應，選擇了一條更加偏僻、深入群山與原始雨林的小徑。他需要更直接地感知這片土地的氣息，尋找魔教可能留下的蛛絲馬跡。
    越往西南，人煙越發稀少。山勢愈發險峻，原始森林遮天蔽日，毒瘴沼澤遍布，蛇蟲猛獸層出不窮。對於尋常人而言，這裏是生命的禁區，但對於趙清真這等修為的修士，雖不至於構成致命威脅，卻也需時刻警惕，小心前行。
    他並未施展縮地脈或者禦劍飛行，徒步行走更能體悟天地自然，感應地脈氣息。數日之後，他逐漸察覺到一些異常。
    這片廣袤的西南邊陲，地脈之氣似乎異常活躍，甚至……有些紊亂。在一些特定的區域，比如某些山穀、河流交匯處或者古老的林地，他能清晰地感知到地底深處傳來的、極其細微卻持續不斷的能量波動。這種波動並非純粹的地殼運動，反而更像是一種……被某種外力引導、抽取乃至“汙染”的跡象。
    他嚐試以神識深入地下探查，卻發現這些區域的地脈仿佛被一層無形的屏障幹擾，神識難以深入核心。隻能隱約感覺到，那地脈能量中，混雜著一絲與黑色骨片、與帕雅旦身上同源的、極其淡薄的魔氣！這魔氣並非浮於表麵，而是如同毒素般，深深滲透到了地脈之中，正在緩慢而持續地改變著地脈的性質！
    “竊取信仰，腐蝕人心……如今更是將手伸向了大地龍脈？！”趙清真心中震動。若真如此，魔教所圖，恐怕不僅僅是掌控幾個土司、建立偽神那麽簡單！他們這是在從根本上侵蝕這片土地的根基！一旦地脈被大規模魔化，整個雲南西南乃至更廣闊的區域，都將化為魔域，生靈塗炭！
    必須盡快找到魔教利用地脈的節點，查明他們的真正目的！
    他根據輿圖和地脈異常的指向，一路追尋。這一日，來到了一片連綿起伏的群山之間。根據輿圖標注，此地已屬威遠州邊緣，靠近孟璉司，以盛產普洱茶聞名，被稱為“古六大茶山”的外圍區域。
    尚未進入茶山核心，趙清真便感到此地的地脈異常尤為顯著。空氣中彌漫著濃鬱的茶樹清香，但這清香之下，卻隱藏著一股難以言喻的沉悶與躁動。山間的霧氣帶著一絲不正常的灰褐色，陽光透過霧氣，顯得有氣無力。連生長在此地的樹木花草，雖然依舊茂盛，但細看之下，葉片邊緣隱隱有些卷曲發黃，透著一股病態。
    他登上一座較高的山脊，放眼望去，隻見群山如海，綠浪翻滾，無數梯田般的茶園層疊而上，蔚為壯觀。然而，在他的神識感知中，這片看似生機勃勃的土地，其地底深處，卻仿佛有無數條細小的、黑色的“溪流”正在緩緩流淌，這些“溪流”由被汙染的地脈能量構成，正不斷向著某個方向匯聚而去！
    而那個匯聚的中心，正是古六大茶山深處，一座名為“莽枝”的古茶山方向！
    “莽枝山……”趙清真目光凝重。此山在明代初期便已存在，所產茶葉品質極佳，但也伴隨著一些“山精作祟”、“茶樹成妖”的古老傳說。莫非，魔教正是利用了這些傳說作為掩護，在此地經營著什麽？
    他決定深入莽枝山一探。為了不驚動可能存在的魔教守衛，他並未直接飛掠，而是如同一個普通的采藥人或尋茶客，沿著崎嶇的山路，一步步向山中走去。
    沿途可見一些傣族、哈尼族或布朗族的村寨（寨子），依偎在茶園之間。但寨子裏的氣氛卻顯得有些壓抑。村民大多麵帶憂色，眼神中帶著恐懼。茶園裏勞作的茶農，也顯得無精打采，對往來之人警惕非常。
    趙清真在一處岔路口，遇到一個正在唉聲歎氣的老茶農，便上前攀談。
    “老丈，貧道雲遊路過此地，看這茶山氣象萬千，真是寶地。隻是……為何寨中鄉親似乎麵帶憂色？”
    那老茶農看了趙清真一眼，見他氣質不凡，不像歹人，便歎了口氣，低聲道：“道長有所不知啊……這莽枝山，近來不太平！鬧……鬧山鬼了！”
    “山鬼？”
    “是啊！”老茶農臉上露出恐懼，“不是以前那種偷點茶葉的小精怪，是……是要人命的那種！有好幾個晚上進山撿柴或者查看茶樹的鄉親，都沒能回來！後來有人在深山老林裏發現了他們的……殘骸！像是被什麽巨大的東西活活撕碎的！而且……而且……”
    他壓低了聲音，渾身發抖：“而且他們的血，都把地給染黑了！那黑色滲進土裏，怎麽都洗不掉！寨子裏的摩雅（巫醫）說，那是被山裏的‘惡魔’給詛咒了！”
    黑血滲地？趙清真心中一動，這描述，與那被汙染的地脈能量何其相似！
    “還有更邪門的！”老茶農繼續道，“寨子裏供奉了幾百年的茶神樹，最近也開始枯萎了！樹葉掉光，樹幹流出黑色的汁液，散發著惡臭！摩雅做了幾次法事都沒用，說是茶神的魂被惡魔抓走了！沒有茶神保佑，我們這莽枝山的風水就壞了，茶樹也要死光了！”
    茶神樹枯萎，流出黑色汁液？趙清真幾乎可以肯定，這所謂的“惡魔”、“山鬼”，必然與魔教利用地脈的行為有關！那茶神樹很可能生長在一個關鍵的地脈節點上，魔教為了抽取地脈能量，強行汙染或破壞了那個節點，導致神樹枯萎，異象頻生。
    “老丈可知那茶神樹在何處？”趙清真問道。
    老茶農指了指莽枝山主峰的方向：“就在那‘鷹嘴崖’下麵，最深的山穀裏。不過道長，你可千萬別去啊！那裏現在太危險了！連我們寨子最勇敢的獵手都不敢靠近了！”
    趙清真謝過老茶農的告誡，送了他一張自己繪製的簡易“辟邪安神符”，便繼續向著鷹嘴崖方向行去。越是深入，山路越是崎嶇難行，植被也越發茂密原始，幾乎不見人跡。空氣中的沉悶與躁動感也越來越強，甚至隱隱能聽到地底傳來低沉的、如同心髒跳動般的“咚……咚……”聲，伴隨著若有若無的、充滿怨恨與痛苦的嘶鳴。
    他運轉歸墟意境，將自身氣息與周圍環境融為一體，如同山間一縷清風，悄無聲息地穿行於密林之中。
    終於，在日落時分，他抵達了老茶農所說的那個山穀。山穀入口狹窄，兩側崖壁如同鷹嘴般突出，故名鷹嘴崖。穀內光線昏暗，彌漫著濃得化不開的灰色瘴氣，瘴氣中混雜著那股熟悉的、令人作嘔的魔氣與腐敗氣息。
    穀地中央，一棵需要十人合抱的巨大古茶樹赫然矗立，但此刻已是生機斷絕。樹幹幹枯開裂，如同焦炭，原本青翠的樹葉早已落盡，隻剩下光禿禿的、扭曲的枝椏指向天空，如同絕望的呐喊。最詭異的是，從那樹幹的裂縫中，正不斷滲出粘稠的、漆黑如墨的汁液，滴滴答答落在地上，將周圍一大片土地都染成了不祥的黑色，並且那黑色還在如同活物般，緩緩向四周蔓延。黑色土地上，寸草不生，隻有一些扭曲的、類似菌類的詭異生物在生長，散發出磷火般的幽光。
    而在那枯萎的茶神樹根部，趙清真清晰地感知到，一個強大的地脈節點正在被強行抽取能量！無數道細微的、被汙染的地脈能量，如同百川歸海，從四麵八方匯聚而來，通過茶神樹殘留的根係（已被魔化），注入地底深處某個未知的存在！那低沉的心跳聲和痛苦的嘶鳴，正是從那個方向傳來！
    “果然如此……魔教在此設下陣法，以茶神樹為媒介，強行抽取、汙染地脈能量！”趙清真眼神冰冷。他仔細觀察，發現那茶神樹周圍的地麵上，隱約可見一些以黑色石塊和不知名骨骼布置的詭異圖案，構成了一個龐大的、散發著邪惡波動的陣法。陣法節點處，插著幾麵繪製著扭曲符文的黑色小旗，旗麵無風自動，獵獵作響。
    不僅如此，在陣法外圍的陰影中，還潛伏著幾道強大的氣息！那並非人類，而是被魔氣侵蝕、產生了異變的妖獸！它們形態各異，有的形如巨蜥卻長著骨刺，有的類似山魈卻渾身覆蓋著黑色鱗甲，眼中皆閃爍著嗜血的紅光，守衛著這座陣法。
    就在趙清真準備進一步探查，尋找陣法核心和操控者時，異變突生！
    穀地深處，那地脈能量匯聚的核心點，猛地傳來一聲更加清晰、更加暴戾的咆哮！緊接著，地麵劇烈震動，一道巨大的、由濃鬱魔氣和汙濁地脈能量混合而成的黑色光柱，轟然衝破地麵，直射天際！
    光柱之中，一個龐大的身影緩緩凝聚。它並非純粹的虛影，而是有著實質的，由岩石、泥土、枯萎的茶樹根須以及無數妖獸骸骨強行拚湊而成的軀體！其形態依稀像一頭放大了數十倍的、扭曲的野豬，獠牙如同彎曲的骨刀，渾身覆蓋著堅硬的、流淌著黑色汁液的甲殼，四蹄踏地，留下燃燒著黑色火焰的腳印！它的雙眼，是兩團跳躍的、充滿了毀滅欲望的暗紅色火焰！
    這赫然是一頭由魔教陣法，結合被汙染的地脈能量與山中妖獸殘骸，人工創造出來的——地脈魔傀！
    魔傀仰天發出一聲震耳欲聾的咆哮，聲波如同實質，震得整個山穀碎石簌簌落下！它那暗紅色的目光，瞬間就鎖定了山穀入口處、氣息無法完全掩蓋的趙清真！
    “吼——！”
    伴隨著魔傀的咆哮，那些潛伏在陣法周圍的變異妖獸，也如同得到了指令，紛紛從陰影中竄出，發出嗜血的嘶吼，從四麵八方朝著趙清真撲來！
    與此同時，一個陰冷沙啞的聲音，從山穀深處那黑色光柱的源頭傳來，帶著戲謔與殺意：
    “嘖嘖嘖……又來了一個不知死活的中原道士？竟然能找到這裏……看來帕雅旦那個廢物，果然還是留下了尾巴。也好，正好用你的精血和魂魄，來喂飽我這剛剛成型的‘山君’魔傀！給我上，撕碎他！”
    話音未落，那龐大的地脈魔傀“山君”，已然邁開沉重的步伐，如同一座移動的小山，帶著碾碎一切的氣勢，朝著趙清真猛衝過來！它所過之處，大地開裂，魔氣翻騰，威勢驚人！
    麵對這突如其來的圍攻，以及那實力堪比煉神還虛後期、甚至更強的地脈魔傀，趙清真眼神銳利，歸塵劍已然在手。
    莽枝山深處的這場惡戰，避無可避！