“找到了一片空地，準備安營！”
    唐奇拍了拍，在森林的泥濘土路上，被顛簸的晃勻腦漿的頭。
    裝載‘犯人’的貨車上沒有屋蓬，讓清冷的霧氣浸透了他的衣衫，渾身變得越來越潮膩。
    他想要擦拭身上的水漬，長枷的束縛卻讓他動彈不得。
    不過，借著天光，他也能依稀分辨出，距離開星梅鎮開始，已經過去了四個日夜。
    十六個小時。
    眼下應當是森林內外，同為夜晚的時間。
    喊聲將庫魯吵醒，當意識到自己要被押送到龍金城的時候，它啜泣了好一會兒。
    “夥伴、回家……”
    這是它第一次離開地窟如此之久，在這過程中失去了陪它入睡的長杖，讓它感到渾身不適。
    作為星梅失竊的罪魁禍首，唐奇認為庫魯的罪責不會輕。
    並且龍金城的法庭，未必會給予一隻狗頭人人權。
    他為庫魯的前途感到堪憂。
    瞧著一眾傭兵陸續支好了帳篷，餓了一天的唐奇隻覺得肚子咕咕作響。
    他看向坐在營地篝火旁，安靜取出牛排、紅酒的胡斯總管，正優雅地為梅拉德少爺煎製晚餐。
    他甚至在煎鍋上放了塊黃油和迷迭香。
    那估計都是經過防腐法術加護以後的新鮮食材。
    萬惡的貴族。
    “仁慈的梅拉德少爺，您應該不會想看到，我們這些罪人在受到審判之前，就已經餓死在路上才對？”
    梅拉德聽到唐奇的呼喊，趁餐食還未備好，不緊不慢地走來：
    “凱瑟琳托人帶的口信，說我‘就是那位朋友’——指的是是什麽朋友？”
    唐奇眨了眨眼。
    這位精明的老板娘，特意在臨行前叮囑自己，隻怕是在為自己尋找脫罪的辦法……
    而他們曾在離開酒館前，進行了一些關乎‘取向’方麵的探討。
    從中得到的信息是，凱瑟琳說地那位朋友——
    梅拉德，至少不喜歡異性。
    結合這兩點來看，答案已然昭然若揭。
    他下意識夾緊了自己的鉤子，展露出討好似的笑容：
    “她曾說過商人總是精於算計的，這讓她在接受恩惠的同時，難免不去思考自己要付出什麽。
    但她的一位朋友卻寬容且仁慈，時常能讓她不必考慮得失。”
    唐奇在信口胡謅。
    但梅拉德卻十分滿意這個回答。
    凱瑟琳可從沒在自己麵前，承認過‘朋友’這個詞。
    但她的態度一向友好——
    看來，她已經在考慮嫁給自己的事宜了。
    這讓他風餐露宿的心情稍好一些：
    “這的確像是她會說的話。
    所以詩人，你的音樂技藝怎麽樣？”
    “現在就能由您親自校驗。”
    唐奇終於有機會說出自己的訴求，晃了晃已經有些僵硬的雙手，
    “隻要給予我短暫的自由。”
    “胡斯總管，將他的琴取來，把他的長枷打開。”
    胡斯推了推眼鏡，有些擔心：“少爺，這恐怕……”
    梅拉德眉頭一皺：“他隻是個手無寸鐵的吟遊詩人，這麽多人在，還怕他怎麽樣嗎？”
    胡斯隻能照辦。
    解開束縛的唐奇，總算是鬆一口氣。
    好在給這位話事人留下過不錯的第一印象，讓他馬屁也拍地得心應手。
    這很重要。
    這些高傲的貴族，可不會像金色橡樹裏的酒鬼一樣，給他扭轉風評的機會。
    “希望你能唱些不錯的樂章。”梅拉德其實抱有期待。
    “如您所願。”
    唐奇首先沉默了半晌，揣測起梅拉德的喜好。
    緊接著，試圖找一些不那麽冒犯的語句，匯總成歌詞。
    最後，再隨便配上一曲宮廷小調。
    預製菜就這麽做好了：
    “我曾縱情權色，也沉淪名利，
    從不憐惜那些女人的美麗；
    但為何我的心如死寂，尋不到生活的意義？
    因為有個秘密，我從不跟人提起——
    一個人的身影在我的夢中遊弋。
    那人如此的聰慧機敏、可愛伶俐，
    我隻想成為彼此的唯一。
    可神明啊，您是否能聽見我的哭泣？
    去他媽的。
    他為什麽會是我的兄弟？”
    唐奇的歌聲輕柔，宛如與神明祈禱時的私語。
    可梅拉德雙目圓睜，心中仿佛有滔天海浪，遲遲說不出話來。
    那副又驚又喜的表情，像是信奉真理的信徒，被唾棄為異端，吊在了燒火架上。
    當他以為自己掌握著唯一的真理，就要帶著信仰孤獨死去時，卻發現身旁忽然掛上了另一個異端。
    直到這時，比起將死的痛苦，他更慶幸原來自己從不是一個人在戰鬥。
    “原來你也——”
    “啊不，這首《懺悔》是我在泰倫帝國遊曆時，聽說了一位貴族老爺求而不得的愛，所有感而發的創作。”
    唐奇搖了搖頭，連忙跟這首歌謠撇清關係。
    他隻需要表明自己的立場，以博得梅拉德的好感即可。
    萬不能更進一步，免得鉤子不保。
    梅拉德肉眼可見的失望。
    斷背在龍金城其實稱不上過於小眾的取向。
    隻是作為家族唯一的繼承人，他的父親，梅爾領主還需要自己為他誕下子嗣。
    以至於梅拉德無法向父親訴說真正的訴求。
    凱瑟琳是唯一知道這個秘密的人，那個姑娘曾聽他醉酒之後，傾訴過苦惱。
    在得知這家酒館的老板娘，時不時還要因為父親的覬覦，而感到困擾時，梅拉德便提出了一筆交易——
    他向父親提出求娶凱瑟琳，換取凱瑟琳生活上的安穩。
    同時，凱瑟琳要在成年後嫁給自己，為他尋找真正的愛情作掩護。
    如今距離成年不足一年時間，他這才向父親請求，用去往莊園度假為由，提醒凱瑟琳這筆交易。
    否則也不會踏入這片愈發詭譎的晨暮森林。
    而不論眼前這個詩人是有意為之，還是歪打正著。
    他都不可避免的感到親切：
    “你比我父親聘請的藝人，要優秀許多。
    或許抵達龍金城之後，我可以給予你一個贖罪的機會。”
    “感謝您的仁慈。”
    “胡斯，把他的包裹還給他，我可不想他就這麽餓死在半路上。”
    挺拔的總管有些嫌棄的戴上絲綢手套，將唐奇的破舊包裹取下，扔到了他的腳邊，最後幹脆把手套也扔到了地上：
    “一股窮酸的餿味。”
    唐奇並不在意。
    事實上他很清楚，人類與地精的區別，和貴族與平民的區別差異不大。
    前者因種族而分化。
    後者因地位而異化。
    龍金城的貴族尚無實權，更多是一種身份象征，這種態度還不夠明顯。
    而到了泰倫帝國……
    在貴族的眼裏，奴隸與家畜，都是他們等同的資源。
    領民，隻比它們高貴一些。
    如今腳銬雖然還在，卻也算恢複了一定的自由。
    同時，也算為自己在龍金城留下了一條退路。
    “多虧了凱瑟琳的提醒。”
    想到這裏，唐奇連忙將背包掏空。
    緊接著便發現，這背包還承載著不屬於它的重量——
    有一個像是不久前才縫紉的夾層裏，鼓起猶如短棍似的凸痕。
    拆開臨時的縫線，卻發現夾層裏靜靜擱置著一柄，小臂長短的鐵製鑿子。
    那是用於鑿開酒桶的工具。
    安比在送來包裹前，特意留下了兩句話——
    ‘我們不能隻看表象’。
    ‘梅拉德是她說的那位朋友’。
    如果是不明真相的人，大抵會粗略的將它們看作一句連續的長語。
    但唐奇明白，這都是他與凱瑟琳在不同時間裏，說出的兩句話。
    如今，也代表了凱瑟琳準備的，力所能及的兩條退路——
    前者，寓意著這柄夾層的鑿子，或許能在他迫不得已時，取得奇效。
    後者，寓意著梅拉德的喜好。妥善運用，未必不算一個脫罪的辦法。
    唐奇將鑿子藏回了包裏，不由自主嘟囔道：
    “至少能防身用。
    如果還有再見的機會，到時候再好好感謝她吧。”