薑正則避開薑棠隱的目光，語氣緩和了些：“棠隱，你妹妹的臉確實受了傷，無論是不是你做的，此事都該到此為止。畢竟……家醜不可外揚。”
    薑棠隱攥緊了袖中的手，指甲幾乎掐進掌心。
    她早該想到的。
    父親向來如此，大事化小，小事化了。看似偏寵她，可隻要一遇到這種事，父親隻會讓她忍，說繼母操持家業不易，繼妹柔弱不能自理。
    懂事的孩子沒糖吃，所以她薑棠隱就得天天吃苦頭？
    前世她忍了，聽父親的話，咬著牙裝大度、裝賢良淑德，可這一世，薑棠隱不想忍了。
    她就是沒法做父親心目中顧全大局的大家閨秀，她就是這樣一個睚眥必報的小人。
    “父親。”
    薑棠隱緩緩開口，聲音平靜，“女兒可以不計較今天的事情，但有一事，女兒必須問清楚。”
    薑正則皺眉：“何事？”
    薑棠隱抬眸，直視父親的眼睛：“若今日被毀容的是女兒，又不曾有賞花宴上的那一出鬧劇，父親是否會將婚約挪給三妹妹？”
    薑正則一噎，臉色微變。
    海淑雲立刻道：“大丫頭你這是問的什麽話，這薑宅誰不知道老爺最是偏寵你，你現在說這話，不是戳老爺的心窩嗎?”
    薑棠隱冷笑：“母親何必著急？女兒不過隻是想知道，若今日受害的是我，父親會不會也輕飄飄一句誤會，就揭過此事？”
    薑正則被薑棠隱問得啞口無言，臉色一陣青一陣白。
    他當然知道，若今日是薑棠隱的臉毀了，他必會將謝家的婚約換掉。畢竟他總不能讓個麵容有瑕的女兒給謝家做宗婦吧？
    可這話，叫薑正則怎麽能說出口？
    “棠隱……”他語氣軟了幾分，試圖安撫，“為父不是這個意思……”
    “那父親是什麽意思？”
    薑棠隱寸步不讓，“女兒今日險些被扣上‘殘害親妹’的罪名，父親卻連一句公道話都不肯說，隻想著息事寧人。難道在父親眼裏，女兒的清白和委屈，都比不上‘家醜不可外揚’六個字重要嗎？”
    薑正則被她逼得無話可說，最終隻能重重歎了口氣，道：“此事，海氏治家不嚴，小隱也到了掌家的年齡，就把管家鑰匙交給小隱吧。至於玉嬌禁足半月，抄寫《女誡》十遍。”
    這責罰，在薑棠隱意料之中，不論是管家的油水還是下人們間的見風使舵，對於現在的她來說，都很重要。
    薑棠隱並不著急扳倒海淑雲，待祖母回京，自有人欲除海淑雲而後快。
    此戰大捷，達到了薑棠隱心中的預期，也願意做做樣子配合她這位推崇中庸之道的父親。
    “女兒明白了。”
    她垂眸，“父親既已決斷，女兒無話可說。”
    薑正則見她不再糾纏，鬆了口氣，語氣也緩和了些：“棠隱，你一向懂事……”
    “女兒告退。”薑棠隱不等他說完，直接福身行禮，轉身離開。
    踏出正堂的那一刻，薑棠隱的嘴角勾起一抹冷笑。
    對於父親，薑棠隱早就不抱有希望，憤而離開也隻是做做樣子，好叫父親愧疚委屈了她，日後也好得到更多的好處。
    從始至終，薑棠隱在乎的隻有這一局，她贏得漂不漂亮。
    好在，得償所願。
    三日後。
    春桃取了食盒回來，麵上掛著說不出的得意，“這廚房的人可真會看人下菜碟，從前我們瀟湘苑除非老爺來用膳，不然哪裏有過這樣好的菜色。”
    青杏在一旁幫著布菜，跟著附和道：“可不是嘛，以前瀟湘苑無非就門口那堆瀟湘竹，自從娘子得了管家權，花房的那群人一大清早就巴巴地送來了培育好的花。”
    薑棠隱菜還沒動一口，就見有丫鬟前來送信。
    “送信的小廝說，大娘子向來……不守諾言，他家主人隻好親自來催。”
    薑棠隱拆開信，裏麵隻有一截琴弦。
    “這不是焦尾的琴弦嗎？”
    青杏接過琴弦道：“娘子你忘了？春日宴結束後，咱們和三娘子撞上了，起了幾句口角，三娘子一怒之下險些砸了焦尾，琴保住了，琴弦卻斷了。”
    “隻是奇怪，焦尾的琴弦店家不交給我，怎麽交給了旁人。”
    “不奇怪。”
    薑棠隱深吸一口氣，看著滿桌子的菜，“和那小廝說，我會信守承諾。”
    “娘子可要更衣？”
    “不急，他在百茗樓還能餓死不成？本就上趕著給人彈琴，若是還有空著肚子，也太跌分了。”
    *
    百茗樓。
    “你確定你把信送到了？”
    琴安摸著腦袋道：“我親眼看著丫鬟拿著信進了門，那丫頭還收了我二兩銀子才肯幫我跑腿，絕對錯不了。”
    沈翊之剛想回話，就聽見百茗樓的小二摳門。
    “客官，這菜我已經熱了兩次，可要再熱第三次？”
    “不必！”
    沈翊之拿起佩劍，起身離開，“琴安給他錢，以後我在信她的話，我就是……”
    沒等沈翊之推門，門忽然朝外打開了，沈翊之沒止住前進的勢頭，驀然對上一雙清淩淩的杏眼。
    天光漏進半尺，廊下燈籠被風吹得搖晃，薑棠隱被嚇得微微聳了聳肩。
    沈翊之呼吸一滯，心跳陡然失序，方才等待的怒意早散了，此刻胸腔裏隻餘一片陌生的悸動，恰如燭火忽地被風撩撥了一番，搖曳難平。
    見薑棠隱身後背著的焦尾，沈翊之握劍的手緊了緊，喉結微動，卻忘了要說什麽。
    “這才等了多久，這就等不及了？”
    薑棠隱眉毛一挑，轉身要走。
    “別。”
    薑棠隱低眉順著沈翊之抓著她袖子的手看去，沈翊之立即鬆手。
    “我剛剛是想讓小二把這飯菜再熱第三次。”
    “不是都讓琴安結賬了嗎？還熱呢？”
    “那還不是因為等你，導致人家熱了兩回菜，我這才讓琴安去給的辛苦費。”
    沈翊之趁著薑棠隱放琴的空隙，後知後覺地按住了狂跳的心口。
    怎麽回事？
    他什麽時候變得這般嬌氣了，怎麽連開個門都能被嚇到？
    “沈小將軍不是要聽我彈琴嗎？為何背過身去？”
    “背著也能聽。”
    薑棠隱搞不懂沈翊之又在耍什麽脾氣，丟下一句“隨你”，便開始調音。
    剛彈了一個音，沈翊之忽然轉過身來，三步並兩步，將佩劍拍到了薑棠隱的琴旁。
    薑棠隱不明所以，不過是一個呼吸後，就聽見沈翊之咬牙切齒道：“薑大娘子真是手段了得。”
    薑棠隱：？