一陣香氣襲來。
    香氣非蘭非麝，初聞是清冽微苦的茶香底蘊，旋即被一縷清甜淡雅的花香包裹，又帶著一絲若有若無的藥草清氣。
    隻覺一股沁人心脾的涼意與寧靜感緩緩流淌，令人精神為之一振，胸中濁氣仿佛都被滌蕩一空。
    “這是……”
    李墨淵眼中訝色一閃而過。
    “此是我以秘法浸製的手帕，浸染了特製的海棠花汁，並輔以幾味提神醒腦的藥草。”
    棠綿解釋道。
    李墨淵讚道：“好獨特的香氣！”
    “戴姑娘心思玲瓏，竟能將尋常之物化得如此不凡。”
    “此香清而不浮，凝而不滯，似有安神定誌之效，絕非尋常閨閣調香可比。不知這‘秘法’，可有何名目？”
    棠綿：“世子過譽了。不過是閑暇時翻閱些雜書，偶然所得的一點小技，難登大雅之堂，尚未有名字。”
    李墨淵將帕子收攏入袖中，那獨特的冷冽幽香似乎也一並被斂了進去。
    “棠綿告退。”
    棠綿將帕子還回去了，就告辭了。
    李墨淵站在原地未動，袖中那方錦帕的香氣若有似無地縈繞著。
    ……
    入冬了，天格外冷。
    棠綿裹著雪白的狐裘，手中捧著湯婆子，隨黎氏到寺廟中禮佛。
    冬月禮佛是祖上傳下來的規定，京城高門貴婦都要參與。
    聖上特地安排了不少不少官兵護衛，保障安全。
    寒風卷著細碎的雪沫，鍾磬悠揚，香火繚繞，誦經聲穿透凜冽的空氣，帶來一絲莊嚴肅穆的暖意。
    身著各色華貴皮裘的貴婦們，在丫鬟婆子的簇擁下，步履端莊地拾階而上，低聲交談間，嗬出的白氣氤氳了眉眼。
    黎氏與幾位相熟的夫人寒暄著，棠綿則安靜地跟在母親身側。
    聖上為此次冬月禮佛安排的官兵確實不少，三步一崗五步一哨，佩刀森然。
    “母親，仔細腳下，雪地有些滑。”
    黎氏含笑點頭，握緊了棠綿的手。
    母女二人剛踏上最後一級石階，步入寺前空曠的廣場，變故陡生！
    人群外圍猛地爆發出尖銳的驚叫，伴隨著器物翻倒的刺耳聲響！
    隻見幾名衣著粗陋的香客，不知怎地竟與外圍維持秩序的官兵推搡爭執起來。
    其中一個壯漢紅著眼，狀若瘋癲地揮舞著手中沉重的香爐，竟直直朝著最前方幾位貴婦的方向衝撞而來！
    “保護夫人小姐們！”
    為首的軍官厲聲大喝，腰刀瞬間出鞘，數名官兵如狼似虎地撲上前阻攔。
    然而那壯漢力氣奇大，又似被激得完全失了理智，竟硬生生撞開了兩名官兵的攔截。
    沉重的香爐裹挾著風聲，眼看就要掃到離得最近的幾位女眷！
    貴婦們花容失色，在丫鬟婆子的簇擁下本能地向後退縮，場麵登時大亂。
    棠綿在那壯漢衝撞官兵的瞬間，她已不著痕跡地側身半步，將黎氏穩穩護在自己身後。
    那失控的香客被後續趕來的官兵合力死死按倒在地，香爐脫手飛出，砸在冰冷的青石板上，發出沉悶的巨響。
    雖被迅速壓製，但廣場上驚魂未定的女眷們早已嚇得臉色煞白，驚疑不定地望著被拖走的鬧事者。
    就在這片混亂的掩護下，棠綿眼角的餘光敏銳地捕捉到一絲異樣！
    離那最初鬧事者被按倒之處不遠，另一個同樣穿著粗布棉襖、作香客打扮的漢子，眼神異常凶戾，沒有絲毫尋常百姓的驚惶。
    他非但沒有像其他人一樣躲避官兵或後退，反而借著人群的湧動，正逆流而上，動作迅捷而隱蔽。
    他低垂著頭，雙手看似緊張地攏在袖中，但那與粗布衣衫格格不入的一點冷硬寒光，讓棠綿的心猛地一沉。
    這不是意外！方才那場看似失控的推搡爭執，分明是精心策劃的掩護。
    那假香客離目標越來越近了！
    直指人群中心那位被嚴密護衛衣著最為華貴的婦人！
    人潮洶湧，人擠人，棠綿根本趕不過去。
    電光石火間，棠綿猛地將手中暖熱的湯婆子狠狠擲向那名香客！
    香客被湯婆子打的一個趔趄。
    沉甸甸的銅質湯婆子“鐺”一聲落在他腳邊的石階上，熱水與炭灰四濺，瞬間吸引了他和鄰近幾名官兵的注意。
    就在這一瞬的停頓，棠綿抬手指向那已然逼近至貴人三步之內的香客，厲聲道：“那人袖中藏刃！護駕！”
    軍官的目光順著她手指的方向精準鎖定，瞳孔驟然收縮。
    那“香客”已然暴起！
    攏在袖中的手閃電般抽出，一道森冷的寒光撕裂風雪，帶著決絕的殺意，直刺向那位貴人的心口！
    軍官腰刀出鞘的龍吟聲刺破空氣。
    腰刀瞬間沒入刺客心髒。
    刺客心口劇痛，力道頓泄，那必殺的一刀被硬生生打偏了數寸，隻在貴人華麗的皮裘上劃開一道裂口，險險擦著肌膚掠過。
    貴人身邊的貼身侍女反應極快，用身體護住她，險險避開了緊隨而來的第二擊。
    官兵再補一刀，刺客終於倒地不起。
    其他官兵們已如潮水般湧上，將那刺客死死圍住。
    “拖下去，嚴加審問。”
    貴人聲音威嚴而具有壓迫感。
    “是，皇後娘娘。”
    皇後犀利而內斂的眸子望向棠綿。
    棠綿立刻隨著黎氏往前。
    “民婦拜見皇後娘娘，娘娘金安。”
    皇後淺笑：“快起身。黎氏，這是你的女兒？”
    黎氏點頭道：“是犬女。名喚戴棠。”
    “民女拜見皇後娘娘，娘娘福壽安康。”
    皇後含笑抬手虛扶：“好個伶俐的孩子，快起來。今日若非你眼疾手快，又膽識過人，本宮怕是……”
    她話語微頓，那銳利的眼神裏探究與讚賞交織：“你護駕有功，這鐲子你且收下”。
    她將翡翠鐲子從手腕上脫下，戴到棠綿手腕上。
    棠綿故作受寵若驚：“多謝娘娘，娘娘福澤深厚，洪福齊天，自有神佛庇佑。民女不過是恰逢其會，盡了本分，實不敢居功。”
    她姿態恭謹，言辭懇切，分寸拿捏得恰到好處。
    皇後微微頷首，不再多言，轉而看向一旁麵色猶帶後怕的黎氏：“黎夫人教女有方，戴家有此女，是福氣。”