暮春的風裹著鬆脂香掠過後山，墨玄的貓尾在青石板上掃出細碎的影子。他弓著背，黑亮皮毛與苔蘚融為一體，唯有耳尖那撮白絨毛隨著呼吸輕顫——方才在後山祭壇奪取第四塊殘片時，他差點被守壇的青鱗巨蟒咬中後爪。
    "喵嗚——"
    短促的貓叫驚飛了枝頭的山雀。墨玄猛地刹住腳步，瞳孔縮成兩道金線。前方灌木叢晃動，露出半截火紅的尾羽，尾尖還沾著未熄的火星。
    "赤焰虎？"他心底冷笑。這畜生前日在溪邊搶食時，被自己用石子砸中過左眼，今日倒尋上門了。
    火紅身影從灌木叢中竄出，足有兩丈長的虎軀覆著赤金鱗片，額間一枚菱形金斑灼灼發亮。正是這一帶的霸主赤焰虎，傳聞已修煉至化形初期，連部落裏的獵人都敢正麵撕咬。
    "人類幼崽的貓寵？"赤焰虎人立而起，虎爪按在胸前，聲音如悶雷滾過山穀，"交出你懷裏的光團，本王饒你不死。"
    墨玄歪了歪腦袋，故意露出懷中青光盤的邊緣。殘片泛著幽藍微光，與他掌心剩餘的三塊神霄殘片遙相呼應，在暮色中織成一張若隱若現的金網。
    赤焰虎的瞳孔驟然收縮成豎線。他能感覺到那光團裏蘊含的磅礴靈氣，足夠讓他的妖丹再進一步。喉間滾出低沉的轟鳴，他弓起背脊，肌肉虯結的後腿在地麵抓出深痕："小東西，這是你自找的——"
    話音未落，墨玄突然竄上了旁邊一棵合抱粗的樺樹。他的貓爪在樹皮上摳出三道血痕，借著樹枝彈力躍向更高的枝椏，動作輕盈得像一片被風卷起的落葉。
    "吼！"赤焰虎被這輕視的舉動激怒，猛地撞向樹幹。樺樹劇烈搖晃，幾片葉子打著旋兒飄落，卻始終沒砸中墨玄分毫。他在樹冠間穿梭，銀鈴般的貓叫聲混著鬆濤傳遍山穀："虎大哥，你這脾氣可比山裏的野豬還躁。對了，北邊溪穀的野莓熟了，你不是最愛吃甜果子麽？"
    赤焰虎追到樹頂時，墨玄已輕盈地躍到了另一棵樹上。他回頭瞥了眼氣急敗壞的虎妖，故意放慢速度，讓對方看清自己懷中殘片的光芒："這寶貝啊，能種出會發光的稻子。前日我在南坡試了試，你猜怎麽著？"
    "少廢話！"赤焰虎撲了個空，爪子在樹幹上劃出五道血痕。
    墨玄卻突然停住腳步，轉身時尾巴尖輕輕掃過一根垂落的藤蔓。藤蔓上掛著的野葫蘆"啪"地裂開，裏麵滾出一把暗紅的粉末——是他昨日用赤焰虎脫落的虎毛混合朱砂、雄黃製成的驅獸粉。
    "喵~"他歪頭輕叫，粉末被山風卷起，形成一片紅色的霧靄。赤焰虎猝不及防吸入幾縷，頓時覺得喉頭火辣辣地疼，眼前的景物都染上了一層血霧。
    "你...你使詐！"虎妖捂著口鼻後退，金斑都黯淡了幾分。
    墨玄卻已跳到樹杈上，晃著兩條後腿笑："虎大哥，我這叫"以其人之道還治其人之身"。你說要搶寶貝？那得先問問這山答不答應。"他指了指山腳下若隱若現的部落炊煙，"伏羲爺爺說過，靠搶來的東西，終會被搶走。"
    赤焰虎盯著墨玄懷中的殘片，又看了看遠處部落裏忙碌的人影，最終低下頭："算你狠。但這寶貝的事，本王記下了。"說完，他甩了甩腦袋，竄進了密林。
    墨玄望著虎妖消失的方向，尾巴尖輕輕擺動。他能感覺到，隨著第四塊火屬性殘片的入手，星核在識海中轉動得更快了。那些暗紅色的星軌，似乎正指向某個更遙遠的地方。
    "墨玄！你又跑哪兒去了？"
    熟悉的呼喚從山腳下傳來。墨玄變回人形，黑衣上還沾著幾片草屑。他拍了拍身上的塵土，朝著聲音來源跑去——是阿鈴，部落裏的巫祝，正挎著竹籃往這邊趕，籃子裏裝著新采的車前草。
    "阿鈴巫祝。"墨玄笑著行了一禮，"我去看後山的祭壇了。"
    阿鈴的腳步頓住。她盯著墨玄懷中若隱若現的青光，瞳孔微微放大："是...是神石？"
    墨玄點點頭，從懷中取出第四塊殘片。殘片上的"火"字泛著溫暖的光，與前三塊的金、木、水殘片相互吸引，在他掌心旋轉成一個小型漩渦。
    "這是神霄殘片。"他解釋道，"木神祭壇的五行鎖魂陣需要五塊殘片才能完全激活。前日我找到了金、木、水，今日又得了火。"
    阿鈴接過殘片，指尖傳來灼熱的溫度。她能感覺到，這殘片裏蘊含著遠超普通靈石的力量，仿佛能點燃人的血脈："墨玄，你說過這些殘片和"十二生肖爭"有關。如今有了四塊，是不是意味著..."
    "意味著離真相更近了一步。"墨玄望著遠處的部落，那裏正升起嫋嫋炊煙，孩子們舉著用樹枝做的"長矛"在空地上追逐，"伏羲爺爺說過，十二生肖不是天生的，是選出來的。選的是對部落有貢獻、對眾生有慈悲的生靈。"
    阿鈴似懂非懂地點頭。她想起前日部落裏發生的事——前幾日山洪暴發，是墨玄指揮族人在上遊堆砌石壩，又用改良的木犁翻鬆了下遊的土地，讓洪水順利排入沼澤。現在沼澤裏已經長出了嫩綠的蘆葦，連最挑剔的白鷺都飛來築巢。
    "對了，"墨玄從袖中摸出一把金黃的麥粒，"這是我在南坡試種的新麥子。阿鈴巫祝可以讓族人試試，這種麥子穗大粒滿，煮出來的粥也更稠。"
    阿鈴接過麥粒，指尖觸到溫熱的顆粒，忽然笑了："墨玄，你總說自己是"閑雲野鶴"，可你看，部落裏的孩子能吃飽飯了，老人們的關節不疼了，連最凶的赤焰虎都不敢隨便傷人了。這哪裏是閑雲野鶴？這是...這是把整個部落都捧在手心裏的菩薩貓。"
    墨玄的耳尖微微發燙。他別過臉去，望著天邊的火燒雲："菩薩貓可當不得。我不過是...不想看到有人挨餓罷了。"
    夜涼如水。墨玄躺在屋頂的稻草堆上，望著滿天星子。懷中的五塊殘片（他今日又去祭壇確認了一次，火屬性殘片確實與星核中的某顆暗紅星軌共鳴）散發著柔和的光，將他的影子投在青瓦上，像一朵綻放的墨蓮。
    "喵嗚——"
    遠處傳來一聲貓叫。墨玄警覺地坐起，變回貓形。月光下，一隻雪白的狐狸正蹲在隔壁的屋頂上，尾巴蓬鬆得像朵雲。
    "是你？"墨玄認出了這是前日在溪邊遇到的白狐，當時她正被三條豺狼圍攻，是自己用石子趕走了惡狼。
    白狐歪了歪頭，琥珀色的眼睛映著月光："聽說你得了第四塊殘片？"
    墨玄沒有回答，隻是眯起眼睛。他能感覺到白狐身上沒有惡意，反而帶著幾分好奇："你是來搶的？"
    "搶？"白狐嗤笑一聲，"我要那破石頭做什麽？我是來告訴你，北邊的青丘部落最近不太平。他們的首領得到了一塊刻著"木"字的玉牌，說是能引來鳳凰。"
    "鳳凰？"墨玄的貓耳動了動。根據伏羲的記載，鳳凰是上古神鳥，象征祥瑞，與龍、麒麟並為瑞獸之首。
    "青丘的人說，那是十二生肖爭的線索。"白狐跳到墨玄身邊，尾巴輕輕掃過他的爪子，"他們打算下個月舉辦"百鳥朝鳳"大典，邀請各方靈獸參加。你...要去看看嗎？"
    墨玄望著白狐眼中的期待，沉默片刻，點了點頭："好。不過..."
    "不過你要帶上我？"白狐眼睛一亮，"我認識路！青丘在東邊的雲夢澤，那裏的荷花池可美了。"
    墨玄卻搖了搖頭："不是帶上你。我要先回部落，告訴伏羲爺爺這件事。"他頓了頓，又補充道，"而且...赤焰虎的事還沒解決。"
    白狐撇了撇嘴："怕什麽？你可是能指揮虎妖的小家夥。"
    "不是怕。"墨玄望著遠處的部落燈火，輕聲道，"我隻是想...讓部落的人都安全些。"
    白狐盯著他看了半晌，忽然笑了："你這貓，倒比有些靈獸更有擔當。"她站起身，抖了抖毛，"那我先回去了。大典前我會再來找你。記住，別被那些爭名次的靈獸騙了——真正的祥瑞，從來不是靠搶來的。"
    說完，白狐化作一道白光，消失在夜色中。
    墨玄望著她離去的方向，尾巴尖輕輕擺動。他忽然想起伏羲說過的話："所謂瑞獸，不是天生的尊貴，而是後天的心性。能護佑眾生，能包容萬物，方為瑞。"
    山風拂過，吹起他額前的碎發。墨玄望著滿天星子，忽然覺得，那些所謂的"十二生肖爭"，或許並沒有那麽重要。重要的是，在這漫長的歲月裏，他能和這些人、這些靈獸一起，把日子過得更好。
    次日清晨，墨玄剛走出房門，就看到阿鈴站在院門口，手裏舉著一個陶碗："墨玄，嚐嚐新做的野莓醬。"
    陶碗裏盛著猩紅的果醬，散發著酸甜的香氣。墨玄接過碗，用木勺舀了一勺送入口中。野莓的酸甜在舌尖炸開，帶著一絲清苦的回甘，像極了生活的滋味。
    "阿鈴巫祝，"他突然開口，"我想在部落後麵開一片藥田。"
    阿鈴的眼睛亮了："種草藥？太好了！前日有個孩子發熱，我用你教的艾草煮水，很快就好了。要是能種更多草藥..."
    "不止草藥。"墨玄放下碗，"我想種桑樹，養蠶。這樣族人就能有絲綢做衣服了。還想種茶樹，泡出來的茶能提神醒腦。"
    阿鈴笑著點頭："好，我這就去召集族人。大家都聽你的，你說種什麽，我們就種什麽。"
    墨玄望著阿鈴離去的背影，嘴角微微上揚。他變回貓形，跳上院牆，望著遠處正在勞作的族人。陽光灑在他們身上，將影子拉得很長很長。他忽然覺得，這樣的日子，比什麽"十二生肖"都珍貴。
    而在不遠處的山林裏，一隻赤焰虎正趴在岩石上，望著部落的方向。他額間的金斑已經恢複了光澤，爪子上還沾著些紅色的粉末——那是墨玄給的驅獸粉，如今已成了他珍藏的"寶貝"。
    "小東西..."他低聲嘟囔著，忽然站起身，朝著東方跑去，"青丘的鳳凰...本王倒要看看，是什麽樣的寶貝！"
    下集預告：
    青丘雲夢起波瀾，百鳥朝鳳引靈仙。
    藥田桑梓織新錦，狐尾虎蹤入畫間。