這似乎是一個不同尋常的清晨。
    但對於黑幕城的居民來說，今天又顯得那麽平常。
    巴納比·弗雷德裏克騎上騾子車，甩動皮鞭，趁著天色未亮驅車趕往七公裏外的屠宰場。
    饒是他緊趕慢趕，在抵達這個以屠宰牛羊、盛產鮮肉和聖血聞名的“馬赫鎮”時，那些攤位前已經擠滿了許多人。
    巴納比心急如焚，他趕忙從車子裏取出聖缽——一隻銀色的鍋，上麵雕刻著複雜的紋路。
    他抱著那隻鍋——哦不，是聖缽——擠進了人群中。
    吉時已到，聖屠殺開始了。
    一些用精料飼養的牛和羊被捆帶紮住了前後蹄子，倒吊在木樁上。
    它們拚命掙紮著，越掙紮圍在他們身旁的人們就越興奮。
    為了保持牛和羊的掙紮，也為了保持周圍“顧客”的興奮，屠戶們掏出細而長的皮鞭，一下一下地抽打在它們的身上。
    於是牛羊們掙紮的更激烈了，人群中傳來的歡呼聲也更熾熱。
    巴納比不喜歡看到這一幕。
    他是說，他接受這些牲口被宰殺，但是怎麽說也就是一刀子兩刀子的事兒——何必呢？
    他還記得很小的時候跟著父親來采買聖血時，因為他個子矮好奇心又重，被推著擠著就來到了第一排。
    和當時那頭吊起來的牛就十厘米不到的距離。
    他都快親上那頭牛的鼻子了。
    年幼的巴納比和牛目光相對，他在牛的眼睛裏看到了淚水。
    是的，不是別的，是晶瑩剔透的、一顆一顆往下掉的淚水。
    巴納比很無措，看上去牛很痛苦，但是大家喜歡它的痛苦。
    從那天後，巴納比就不跟父親一起來馬赫鎮。
    馬赫在鐵蹄公國的沒有成體係的方言中指的就是“神聖之血”。
    為此，父親痛罵他不是個虔誠的信徒，咒罵他長大一定會給弗雷德裏克家族帶來厄運。
    當然那老頭子還沒能看到巴納比給他的家族帶來厄運，因為在巴納比24歲的時候，老頭子因為喝多了踩到他自己的嘔吐物一跤滑倒，一頭紮進了井裏淹死了。
    弗雷德裏克家族——這裏專指巴納比和他的母親不得已填了井，在七十米外又挖了一口井。
    喜歡酗酒和酗酒後打人的父親死了聽起來不算件壞事，但從那以後家裏所有跟聖教有關的事，都得巴納比負責了。
    講老實話，巴納比沒那麽喜歡猩紅之主。
    ……他有點暈血，他也討厭血液裏麵的鐵鏽味，討厭那些牛羊被磕破喉嚨之前包著淚水的眼睛。
    但是牛肉吃起來倒是挺香的——這兩者並不衝突。
    這話他沒有跟任何人說。
    他清楚的知道，即便是最疼愛他的母親，在聽到這句話後都會瞪大眼睛，毫不猶豫的從廚房掏出刀來——用兒子的血完成一場祭祀。
    這就是猩紅之主，這就是鐵蹄公國。
    和大部分可以自主選擇信仰的地區和國家不同，這裏的人自出生開始就會被沒收信仰。
    整片公國的天空就隻有一個太陽，猩紅之主，就連當今的大公德拉科·卡萊爾也不過是明亮太陽旁的一顆不起眼的光斑罷了。
    ……
    “不能把它的眼睛給蒙上嗎？”
    紛雜的聲音中，一個清澈的童音讓巴納比猛的回過神來。
    說話的是屠戶家的小兒子，看起來五六歲？正是一臉清澈的年紀。
    屠戶的鞭子停在了半空中，他尷尬的回頭看了一眼：“別瞎說！把眼睛蒙上算什麽話！”
    “或者爸爸，你能別再打它了嗎？小八看起來很傷心。”
    小八大概是他給這頭牛起的名字。
    “我說過了吧，不要隨便給畜生起名字——這樣會產生羈絆的！”
    “小八能聽懂我的話，它不是畜生。”
    “多嘴！赫利爾！赫利爾！”
    店鋪旁圍著的人越來越多了，屠夫開始喊他的老婆想讓她把兒子帶走。
    “老希爾，你得趁這個時候告訴他為什麽要打，要不然孩子這一輩子都不會明白。”
    有那好事者開始給他出主意：“對呀，告訴他，隻有這樣產出來的聖血才是最滾燙的！猩紅之主大人喜歡滾燙的聖血！”
    還未被教義腐化的孩子睜著無辜而純淨的大眼睛問道：“滾燙是什麽意思？是痛嗎？我摸到烹煮食物的鍋具會痛，小八也是因為痛所以才流淚的吧？”
    他無知的問道：“猩紅之主大人喜歡它們痛苦嗎？”
    “老希爾！”
    有人在大叫：“我看你這個小兒子要送去接受血浴了！”
    “他在挑釁誰的權威！他這麽小，怎麽可能會想到這些……希爾·普林頓！你們平時都在家教他什麽！”
    “不是我，不是我！”
    屠夫驚恐的尖叫道：“是這個孩子，他的身體裏裝著不潔的靈魂！”
    “希爾！”
    一個女人衝上來抱著孩子，回頭驚慌的看著所有人：“他才6歲！他才6歲！他還是個孩子！”
    巴納比安靜的站在旁邊。
    但所有人都找到了將手中標槍丟出去的靶子。
    “是不是你？赫利爾，一定是你在背後指責猩紅之主大人！”
    “你說的對，他還是個孩子，所以一定有一個成年人想要借他的口說出自己心中的話！”
    “我什麽都不知道！我對主是忠誠的！”
    “給孩子著了魔，血浴！得對它進行一次血浴！就在這裏吧！”
    巴納比越來越往後退。
    但身旁圍著的顧客們都瘋狂的湧上前去“幫忙”。
    他們幫忙扯開了尖叫著的赫利爾，直到這個時候這位可憐的母親還在喊：“他還是個孩子！他是我的孩子，他也是你的孩子！希爾！你怎麽能這麽狠心！”
    可那位屠戶，為了向自己的主表達忠心的屠戶，竟然在別人，蜂擁而上幫他按住兒子的時候，臉上露出了興奮的笑容。
    “我來殺牛，拿桶來拿桶來！”
    “希爾！你個該死的！”
    巴納比一下子被擠到了人群最外圍。
    他有些落寞的看著聖缽，心想，看來今天又買不到聖血了。
    於是他趕著騾子往回走。
    路過海邊，遠遠的望著黑乎乎的一團——這麽龐大的身軀，是鯨魚嗎？
    鯨魚怎麽會來近海？
    巴納比正好奇著，突然那鯨魚破水而出。
    他瞪大了眼睛。
    啊，什麽鯨魚。
    那是一艘龐大的船。