王國的賦稅困擾著大半十三島嶼聯邦的子民。
    他們深受稅務官侵擾之苦，勞碌了一整年，連來年播種的錢都沒剩下；勞碌了一輩子，連祖上傳下來的土地都沒保住。
    這些人向來是王國鬥爭中第一批犧牲品，即便他們什麽都沒做，即便他們隻是在努力地生活。
    但政治是殘酷的，宗教亦是如此。
    他們的信仰努力對他們施以援手，但人太多了——人太多了！
    這樣飽受壓榨的百姓數量太多了！
    他們所期盼的教會沒法將他們所有人都庇護在羽翼下，即便那些教士們已經非常努力地伸長了胳膊，但他們所能庇護的也隻是一小部分。
    一小部分。
    那另外那麽多人呢？
    滿臉窮苦的百姓們把臉埋進黃土地裏，深深地向老爺們磕頭。
    “求求您……求求您……”
    “這是我祖父的祖父的祖父傳下來的房子，已經爛得快要倒塌了，您怎麽就不能高抬貴手，就當沒看到這堆廢墟呢……”
    “我祖祖輩輩都是十三島嶼聯邦的子民，兩三年前，我們沒少過一天的賦稅呀……”
    “實在是今年雨水不足……種子都幹死了……”
    他們伸長了胳膊去摳凍得梆硬的泥土裏的種子，那些在幹土地裏被風刮了大半年的種子，早已幹成了一枚空殼。
    想讓這樣的空殼長出來一地飽滿的穗子？
    “老天沒有降下恩賜啊……”
    “你的老天是誰呀？”
    有人這麽問他。
    他不是稅務官，但卻站在稅務官的前麵。
    那些王國的官員們都要對他低下高貴的腦袋，情真意切地喚他一句：“大人。”
    於是“大人”又問了一遍：“我在問你話呢，你的老天是誰呀？你的主是誰？”
    農戶顫抖了起來。
    他的手在袖子裏擦了擦，有些局促不安地抬起頭來：“大人，這……”
    “我不想再問第三遍。”
    “說話！老羅爾！上官問你話都遮遮掩掩的，難不成你是想挨鞭子了？！”
    “饒恕我，饒恕我！”
    農戶立刻蜷縮成一團，用手抱住了腦袋，看來他早已習慣鞭子落在腦袋上的日子了。
    “是長樂大人，是長樂——”
    鞭子沒有落在他腦袋上，但是迎麵一腳將他踹得歪倒在地上。
    於是他終於能抬起頭，看清問那話的人長了一副什麽模樣了。
    再普通不過的長相，隻不過或許配上了那件深藍色的教士長袍——顯得格外高高在上。
    那位“大人”用厭惡至極的眼神看著他。
    “長樂。”
    他眯起眼睛：“生活在十三島嶼聯邦的土地上，居然還信奉外神，那些苦難就是如此降臨在你的頭上的。”
    “因為你們的不信，海神大人拒絕給這片土地帶來豐沛的水汽。”
    “因為你們的不信，麥穗沒法如期從土地裏鑽出來。”
    “全都是因為你們的不信，十三島嶼聯邦如今混亂成這個樣子。”
    “如果書寫一本新的史冊，你叫什麽名字——哦，老羅布，你的名字將會作為罪犯列在第一頁，被你的後代永久唾棄！”
    無知的農民嚇壞了！
    他抖成一團，嘴裏隻是喊：“不，不是這樣的……”
    可他沒辦法牙尖嘴利地反擊這位“大人”，才學不允許，地位的差距也不允許！
    他隻好努力地搖著頭：“不，跟我沒關係……我隻是想活下去……”
    長樂教幫了他們很多。
    他們賒賬給那些買不起麥種的人，讓他們有能種下地的糧食，雖然到最後同樣是顆粒無收，但教會的人也沒催命一樣地去催收那些債款。
    “天不下雨，那也是沒法子的事兒。”
    那些教士臉上的愁意不比農戶的少。
    他們去外地調了一些煤炭過來，用稍低的價格賣給了一年顆粒無收的農戶，老羅布也買了一些——煤炭的品質不算好，但勝在價格便宜，他的妻兒不用凍死在今年的冬天了。
    長樂教會的教士說，他的大兒子有衝勁，如果如果他願意，明年可以跟著教會的鐵匠鋪做學徒——鐵匠學徒，比他一輩子種地好太多了！
    但這孩子不知足，偏偏想跟著教會的義學再讀兩年書，說是想考城裏的小吏。
    嗨！
    他天殺的老羅布居然也有孩子想當官！
    老羅布和妻子罵了兒子一通卻也沒多說什麽，老兩口當晚在被窩裏抱頭痛哭。
    長樂教幫了他們很多。
    他們雖然沒讀過書，除了錢上的字外大字不識一個，可老羅布知道感恩，於是時常送些七零八碎的玩意兒去鎮上的長樂教修道院，和修道院裏的教士倒也算熟絡。
    可就是因為這樣，才讓他被盯上了。
    那位海神教會的教士居高臨下地望著他，他的目光裏盡是厭惡：“你曾經也是海神的信徒吧？你可知道背棄信仰一事在海神的教義中是最讓人深惡痛絕的罪惡！”
    “饒過我饒過我……”
    老羅布嚇壞了，他隻是打著哆嗦。
    “按照海神教會的律法，你該被砍掉腦袋掛在城門上。”
    教士在言語中施加了一些魔法，這足夠讓這個大字都不識的農戶嚇破膽。
    “不過現在，有一個救贖自己的方式擺在你麵前。”
    他蹲下來——和癱軟在地上的農戶比起來，這個姿勢同樣高高在上——語氣循循善誘：
    “我要你去做一件事情，做完這件事後，你的所有罪孽都一筆勾銷。你今年的稅務也不再繳納了，你祖上傳下來的房子和土地都保住了，一切皆大歡喜不是嗎？”
    老羅布的腦袋在尖叫：太好了！怎麽會有這樣的好事落到他身上！
    可他的理性告訴他——這世界上的官老爺們沒有那麽好心，更何況是海神教會的官老爺們。
    他抬起頭來，顫顫巍巍地、膽怯地問道：“您要我做什麽，大人？”
    “非常簡單。”
    “你隻需要去敲長樂教會修道院的門，隻要把門敲開了你的任務就結束了，就那麽簡單。”
    老羅布的眸子劇烈地顫抖起來。
    他是無知，但不是愚蠢。
    門敲開後，長樂教會的教士們會遇到什麽——這似乎不用多說了。
    他劇烈地顫抖著：“我……不能……”
    教士揮了揮手：“殺了他的兒子。”
    “不，不，求您！我……”
    ……
    “我做。”
    “我做便是了。”