聖城的長樂大教堂響起陣陣鍾聲。
    神職人員腳步匆匆，一遍一遍勾勒著大教堂的主要通道，將情報帶給所有需要知道它們的人。
    “博蒙特的修道院失守了。”有人說道。
    “我們失去了河聖希爾鎮修道院的聯絡。”又有人說。
    “西港的傳信水晶斷裂了。”
    “聖女大人，恐怕我們無法再聆聽深林城信徒們的禱告……”
    “博林布魯克……”
    “伯利恒農場……”
    “沃德肖城……”
    飛來的信件如大雪一般覆蓋了露奈特的桌麵，她飛快地拆解閱讀那些信件，在背後的沙盤上更改軍隊前進方向，定位需要增援的地點。
    她來不及說一句話，更別提喝口水了。
    眼前的魔法沙盤四處在閃爍著紅光，那代表著在這三天內被占領的長樂教會據點。
    觸目驚心。
    “阿薇絲正在前往約克郡。”
    梅琳娜將腦袋伸進來，眼底是濃濃的疲倦：“你不要太著急……”
    著急也沒用。
    不過這句話她沒說出來，不管是對誰來說都顯得太殘酷了。
    在過去的兩年多時間內，長樂教會走出去了無數名傳火人。
    他們把聖火以聖城和珀萊姆城為原點，傳遍了整個王國，又繼續向外推廣——當然，在別的教會的眼中這種做法叫侵占。
    在他們眼裏，長樂教會侵占了原屬於他們的領土和信徒。
    可宗教傳播就是這個樣子。
    土地和人是固定不變的，那麽傳播就是一種侵占。
    教會早就準備好了，一場戰爭是無可避免的。
    聯合教會的行動有些讓他們措手不及，但露奈特在得知事情的第一時間，便做出了戰略調整。
    他們用魔法沙盤具化了聯合教會的攻擊目標，在他們攻擊範圍內的便通知長樂教會的外派人員立刻撤離，不在攻擊範圍內的等待援軍。
    “先穩住局勢，不要讓傷亡繼續擴大。”
    在前線的損失戰報終於停下來之後，忙碌了整整一天一夜的露奈特吐了口氣，用熱水沾了沾唇。
    她看上去並不算疲倦，重新把所有人集合到沙盤前。
    她抬起眸子，敏銳在那雙漂亮的、淺金色的眸子裏閃爍。
    “打斷勢如破竹的攻勢，隻需要一記重拳。”
    ……
    【北風呼嘯著蒼白的焰，席卷了這片被忽視的大地。】
    【大地上，春天似乎來了，卻又被驅逐，狼狽地離開。】
    【沒人在乎大地上生靈的看法，就像沒人在乎那些雜草一樣的人們到底是如何生長起來的，又是如何被連根拔起，在田埂上曝曬風幹的一樣。】
    【但是，您的教會在乎。】
    【他們在乎供給信仰的人們，也在乎自己曾經付諸的努力。】
    【您的聖女，您的代行者，在某一個時間刻，想要捏緊拳頭。】
    【已自動接取任務‘第一記拳頭’。】
    【想要阻止多米諾骨牌的倒下，就需要摁住一枚路徑上的骨牌。】
    【想要製止教會聯軍的行為，就需要打斷他們伸過來的手。】
    【這是一場戰爭，不是小孩子們的過家家。】
    【您的聖女已經準備好一記堅硬如鐵的拳頭，拳峰上站立的是您的小鳥騎士。】
    【請期待一場反擊，因為那會非常精彩。】
    詭譎的音樂漸漸退去，主頁麵裏響起的是逐漸激昂的進行曲。
    常樂從大地圖上查看小鳥騎士的位置，她所在的兵團已經逼近約克郡的約克城。
    等等，約克？
    這個姓氏，他有些耳熟。
    ……
    蒂莫西·約克正快步走在略顯混亂的街巷裏。
    “嘿，你們聽說了嗎——”
    “好了好了，別拿這句話當開場白了！你是想說……咳咳，宗教的事兒？”
    “那可不是什麽沒人知道的小道消息！他們在外麵幹起來了！”
    “死了很多人，我是說，其中一方死了很多人。”
    “會牽扯到咱們嗎？或者說，會牽扯到約克城嗎？”
    “那誰知道——等等，嘿！蒂莫西！蒂莫西！”
    用衣領擋住半張臉的蒂莫西一縮脖子，他沒想到自己這麽快就被發現了，於是隻好用手指推了推紳士帽，算是行了個禮。
    那些討論這個話題的人都是約克城的本地人，對於約克家族他們幾乎是如數家珍。
    現在，見到這位約克家現任家主愛德華多·約克的大兒子蒂莫西，紛紛湧上前來想要打聽一下一手消息。
    “蒂莫西！約克家是什麽態度？”
    “你們家不是有一些人改信了嗎？”
    “就是，當時鬧得沸沸揚揚的，還有不少人跟著你們一起改信了長樂！現在出了這茬子事兒，你們準備怎麽辦？”
    “蒂莫西不是就信仰長樂嗎？”
    “別胡說！”在眾人說話的縫隙裏，蒂莫西·約克艱難地回應了一句：“別圍著我！你們沒有自己的事情要做嗎？”
    “老爺，大人！我們自己的事兒就是活下去啊！跟貪財鬼一樣死命地掐著那些數量稀少的財產，死命地活下去啊！”
    “他們約克家最會偷奸耍滑，搞這些模棱兩可的事！”
    “誰？”蒂莫西抬起頭：“誰說的？！”
    當然沒有人回應他。
    大家用狐疑的眼神打量他：“你們會跟長樂教會站在一起嗎？還是依舊是海神？”
    “少說這些！”蒂莫西努力地往前走，終於看到了那間咖啡廳，不由得鬆了口氣。
    “切！他們家以前還是保守派呢！跟著皇帝走，跟著王儲走！即便那個年輕的小王儲想要天上的星星，他們也給摘下來，屁顛兒屁顛兒地送過去！”
    “聽說之前不是送過一個女兒嗎？後來還鬧出了人命……”
    “切，你看他們家哪兒少女兒了？”
    “閉嘴！約克家的事兒，也是你們這群窮酸漢能嚼舌根的？”
    站在咖啡廳前，蒂莫西終於挺直了腰板，回頭惡狠狠地瞪了他們一眼：“再敢多說一個字，我讓守衛打斷你們的腿！”
    終於安靜了。
    蒂莫西推開咖啡廳的門，抖了抖身上的寒氣，對咖啡廳的店員說道：“我來拿我之前訂的東西。”