清貴侯府。
    一進臘月，池宴行與楚一依大婚的日子就近了。
    侯夫人已經接過侯府的掌家權。
    靜初沒空幫襯，就從藥行調了兩名賬房先生，幫著侯夫人將以往沈氏掌家這幾年的賬目梳理清楚。
    這不查不要緊，一查之下，果真有許多的賬目核對不上。查出沈氏的許多問題來。
    沈氏以時間久遠，已經記不清楚為借口，百般搪塞。
    侯夫人不慣著她，追根究底地盤查，這些銀子包括但不限於，沈氏偷偷地替她自己添置的金銀首飾，田地，給池宴行在外麵花天酒地，豢養女人。
    侯夫人將所有事情攤開來，晾在侯爺麵前。
    侯爺也無話可說，再加上近日府上日子拮據，於是不顧沈氏哭鬧，沒收了她貪墨的所有金銀與田土充公。
    沈氏辛苦經營這麽多年，就像為冬季辛苦屯糧的田鼠。一睜眼，天塌了，所有盜來的糧食全都被抄了家。
    她好不容易籠絡的那些心腹，如今要麽倒戈相向，背叛了她，要麽，就是被一擼到底，直接丟了吃香的差事，被罰去做些粗使活計。
    尤其是月華庭的兩個婆子，更是因為亂嚼主子舌根，侯夫人查明之後，掌嘴趕出月華庭。
    侯夫人可以說是揚眉吐氣，靜初因為臨近年底，忙得見不到人影，她也不怪罪了。
    靜初研發的救心丹經過這段時間的籌備，已經開始售賣。
    她今日剛考察過藥坊與藥行，恰好就遇到了來找白二叔的白景泰。
    白景泰叫住她：“你二嫂正要去找你呢，沒想到你竟然在這裏。”
    “我二嫂找我做什麽？”
    “她說前陣子你曾向著她打聽過一把古琴的事情，如今薛家主回了消息。”
    靜初頓時便來了精神：“薛家主怎麽說？”
    “時隔久遠，他對那小院位置記得也不是很真切，隻記得是在古玩街後麵的第一個胡同裏，院門朝東，門內有一棵合歡樹。
    他當時就覺得那胡同逼仄，不好走車，所以沒有買下。”
    “那薛家主有沒有說，那個院子的主人姓甚名誰？”
    白景泰搖頭：“當時與他洽談的，一位是牙行裏的牙子，另一位是一個蓄著山羊胡的中年男子。
    那架古琴就是那個中年男子做主賤賣給他的，不知道是不是房主。”
    消息不多，但很有用。
    靜初立即派人到古玩街打聽消息，第二天王不留行的人就來回稟，找到了一座院中有合歡樹的院子，與靜初所打聽的情況基本相符。
    主人是在吏部任職的一名小吏。
    池宴清並未讓靜初親自出麵，而是派了孫逸軒前往，第二天下午，就打聽清楚了所有具體事宜。
    這座宅院，是這個小吏十幾年前剛到吏部任職的時候，花光所有積蓄添置的。
    當時也是找的牙子，因為對方出的價格極合適，小吏便立即毫不猶豫地買了下來。
    當時向著左鄰右舍打聽，對方說，這個宅院以前一直空置，隻有一位老婦人獨居在此，負責打理清掃。
    後來有一美貌女子搬了進來，帶著兩個仆婦與一名小廝。
    但院門每天都是關閉的，女子極少露麵，與左鄰右舍走動，每天最喜歡的事情就是待在宅子裏彈琴。
    偶爾外出，從她笨拙的身形就能看得出來，她早已身懷六甲。
    男主人偶爾來看她，但從不留宿。
    因為胡同裏逼仄，他隻能將一輛不甚起眼的黑漆馬車停在胡同口，步行進入。
    此人身形威猛高大，一身錦衣華服，看得出來，對方身份不簡單，必是富貴之家。
    不過，左鄰右舍誰也沒有看清過對方的臉。對方出入間低頭行色匆匆，用帕子掩住口鼻，或者用衣袖遮麵。
    所以鄰舍都說，這位女子應當是某位達官貴人豢養的金絲雀。
    大家都對女子嗤之以鼻，興奮幻想著一出正室上門打砸捉奸的好戲。
    隻可惜，到最後，女子悄無聲息地消失不見，這出好戲也沒看成。
    宅院又空了，就連那個負責打掃看門的婦人也不見了。
    空置數年之後，這才易主。
    小吏認定，許是女子修成正果，母憑子貴進了權貴府上；也可能是當家主母發現了男人養外室，將女子悄無聲息地打發了。
    小吏直到交銀子的那一天，都沒有見到這位身形威猛，一身貴氣的男主人。
    出麵辦理買賣手續的，是個約莫四十多歲，蓄著山羊胡的男子，自稱乃是房主，名叫錢祿，正是房契上登記的名字。
    一手交錢，一手交房契，錢祿頭也不回地走了。
    池宴清想了半天，朝中也沒有一個叫錢祿的官員。
    京中有一條不成文的規矩，叫做借死不借生，都說新生兒洪福大，會帶走房屋的福氣，寧可借給人辦喪事，也不借人生孩子。
    所以這院子租賃的可能性不大，錢祿不過是代男人出麵罷了。
    京中錢姓人家並不多，在府衙又都有戶籍，想要找到這錢祿應當並不難。
    靜初正為事情終於又有了新的進展而暗自歡喜，蘇仇慌裏慌張地跑過來。
    “白姐姐，不好了，出事了！一大早就有一群官兵跑去藥行與秦宅，打聽秦大哥的下落，要抓秦大哥。”
    靜初心中一凜，自己擔心的事情還是來了。
    真是一波未平一波又起。
    她還未思慮好如何應對，宮裏的聖旨也到了，宣她立即進宮見駕。
    依舊是乾清殿。
    不僅皇帝，楚國舅也在。
    靜初跪地叩頭行禮，心裏如敲鼓一般，七上八下。
    皇帝的聲音依舊低沉，聽不出喜怒：“白靜初，朕問你，你手下是不是有一個叫做秦長寂的人？”
    靜初從容點頭：“回皇上，是的。”
    “此人的來曆與底細你可清楚？”
    靜初搖頭：“他是李公公介紹給我的人，我也不太清楚。”
    “如此說來，你並不知道他是叛賊司家的二公子司沉？”
    靜初裝作一臉驚訝：“司家的人？可他不是姓秦嗎？”
    皇帝命身後祿公公拿過一卷畫像，展開給靜初鑒別。
    “這是司沉當年的通緝畫像，據見過秦長寂真正麵目的順天府衙役確認，就是秦長寂無疑。
    你應當也認得出來吧？”
    畫像上，正是胖墩墩兒的秦長寂。
    靜初“噗嗤”一笑：“這怎麽跟個發麵饅頭似的，一點也不像。他本人可十分英武，刀削斧刻似的。”
    “不是？”
    “倒是有這麽一絲相似。”
    一旁楚國舅譏諷道：“白靜初，聖上麵前，你就不要裝傻了。
    你若是當真不知道秦長寂身份，當初就不會故意向著皇上請那道為他開脫的聖旨了。
    你分明是有備而來，一旦秦長寂身份暴露，也好以此要挾皇上吧？”
    “臣女不敢！”靜初慌忙分辯。
    “那你是何目的？”楚國舅咄咄逼人。
    靜初總不能說，秦長寂以前執掌王不留行，聽從李公公的命令，做過不少黨同伐異的罪行吧？
    這不一樣也是死罪？
    她的猶豫看在皇帝的眼裏，無疑就是坐實了楚國舅的質問。