楚國舅沉聲道：“遠在天邊，近在眼前，她一直陪侍在娘娘您左右啊。”
    皇後一愣，急切追問：“誰？”
    “一依。”
    “怎麽可能？”皇後一口否認：“一依不是你的女兒嗎？再說她可要比太子小兩歲呢。”
    楚國舅早就想好了說辭：“微臣的確有個女兒，當年她姨娘生下她之後就香消玉殞。
    後來她三歲的時候，一鳴頻頻犯病，拙荊操心勞力，身子也不好，就疑心是這孩子八字太硬，不太吉利。
    於是拙荊將她抱出府外養過一兩年。此事娘娘您應該還記得吧？”
    皇後點頭：“記得。後來接回府上時性情十分木訥，話也少說。”
    “其實，此事完全就是個說辭，就是為了有機會讓公主以一依的名義，返回府上。
    她們表姐妹原本長得就有兩分相似，公主殿下又十分瘦弱，個頭嬌小，換回府上之後，在後院養了半年，方才讓她外出見人，並沒有誰起疑。”
    皇後蹙眉：“如此說來，你為了公主，竟然將自己的親生女兒送去了外麵？”
    “公主尊貴，臣的女兒受些委屈也是應當。更何況，臣也時常去看她，如今早已成婚生子，過得也算順遂。”
    皇後心裏頗不是滋味，一肚子氣也瞬間消散了不少：“你這又是何苦呢？”
    “臣就是為了彌補對娘娘您的傷害，怕您日後埋怨臣。
    如此一來，好歹能讓娘娘您一直瞧著公主長大成人，沒有遺憾。
    您瞧，母女連心，一依她與娘娘您自小就親近，勝過她母親。而且這樣貌脾氣也與娘娘您頗像。”
    楚國舅這樣一說，皇後更加深信不疑。
    楚一依長得像楚國舅，因此眉眼之間自然與她有幾分相似之處，宮裏妃嬪也曾恭維打趣，說兩人好似親生母女。
    她一向也是喜歡這個丫頭的，隻是她與池宴行之事，令她覺得失了臉麵，賭氣不再見她。
    如今得知楚一依竟然就是自己的親生女兒，頓時就覺得怒上心頭。
    真是便宜了池宴行這個齷齪小人。
    於是十分不甘心地道：“你若早點將此事告訴本宮，本宮必然做主，將她許配給太子，哪怕隻是個側妃，如此豈不兩全其美？
    如今卻隻能配給一個侯府庶子，池宴行無德無能，哪裏配？”
    楚國舅被嚇了一跳，脫口而出：“娘娘您萬萬不可！一依絕不能嫁給太子！”
    “為什麽？此事太子是否知情？”
    “太子自然不知道。”
    “那太子又是你從哪裏抱來的？”
    “是微臣命心腹從外麵找了一個孕婦，與您有喜時間差不多，等您胎動之時，就立即給她灌下催生湯藥，先您一步生下了嬰孩。
    您放心，這個孕婦已經大出血而亡。三年前蘇妃一案事發，微臣為了穩妥起見，當年參與此事的心腹也命人滅了口。
    太子來曆，絕對萬無一失，無人知曉。”
    “你一直不同意他們二人親事，莫非是嫌棄太子出身？”
    “微臣不敢。微臣就怕，一依嫁給太子，娘娘您情難自控，過於偏愛，露出破綻。
    假如娘娘您憐憫一依，日後多提拔提拔池宴行也是一樣的。
    若是池宴行能承襲侯府的爵位，成為未來的清貴侯，一依不一樣尊貴？”
    這話成功地打動了皇後的心：“你言之有理。本宮這些年來對一依多有虧欠，自然要想方設法地彌補她，將來清貴侯的位子必須是池宴行的。”
    楚國舅忙一口回絕：“娘娘您也不要太心急，以免顯山露水，被人捉住把柄。當務之急，務必要在皇上之前，找到魯班鎖。
    最好是想方設法，除掉白靜初這個心腹大患。娘娘，您可不能再心慈手軟了。”
    一提除掉白靜初，皇後心裏就莫名的不是滋味。
    “這白靜初眼瞧著就跟那拔尖春筍一般，成了氣候。本宮再想動她，真是要頗費一番腦筋。此事，本宮自然會上心。
    你回去之後，叫人給一依帶個信兒。就說本宮想她了，讓她進宮來跟我說幾句話。”
    楚國舅目的達成，暗自慶幸自己聰明。
    這一招瞞天過海，非但可以挑撥皇後與白靜初之間的關係，還能讓皇後多照拂一依，正可謂一舉兩得。
    立即痛快地一口答應下來，出宮之後直奔清貴侯府。
    侯府。
    客氏的到來，並沒有在府上掀起太大的風浪。
    她被安置在侯府角落的一個院子裏，侯夫人指派丫鬟婆子照顧她的飲食起居。
    並沒有給客氏任何的名分。
    客氏幹脆利落地捅破這層窗戶紙，也如願以償留在了侯府，原本以為能母憑子貴，自此錦衣玉食，高人一等。
    而現實，殘酷的卑賤等級劃分，卻狠狠地打了她的臉。
    最終抗爭的結果，是去母留子，孩子落地之後，她的去留將交由楚一依決定。
    非但沒有了自由與尊嚴，日後還有可能與孩子骨肉分離。
    她後悔了。
    才明白，像白靜初這般能飛上枝頭變鳳凰的，那是因為，人家本來就不是麻雀。
    幸好，身邊伺候的嬤嬤給她指點了迷津。
    她明確知道了自己想要的是什麽，從不會主動地往池宴行跟前湊，討巧賣乖。
    也不會跑去侯夫人與沈夫人跟前諂媚，更不會仗著自己的肚皮有任何驕縱。
    她隻做一件事情，就是討好楚一依。
    晨昏定省，端茶奉水，甚至於搶著服侍楚一依更衣洗漱，伏低做小，就像個忍氣吞聲的小媳婦兒。
    她的言辭更是卑微，“賤妾有自知之明，我不過就是地上泥濘，夫人則如日月昭昭，賤妾哪敢與您爭輝？
    我不過無家可歸，不得不求著公子給我一個容身之處罷了。
    賤妾日後願為夫人您鞍前馬後，隻求夫人您看在賤妾對您忠心耿耿的份上，可憐我吧。”
    楚一依每次見到她，都像是吞吃了一隻蒼蠅似的，從來不會給她好臉色，百般折辱。就連她身邊的丫鬟都能踩客氏一腳。
    客氏格外低眉順眼。
    見到楚國舅的到來，立即有眼力地退出房間，候在廊簷之下。
    屋裏，楚國舅的聲音壓得極低，隱隱約約，能聽到無關緊要的隻言片語：
    “皇上也在找……白靜初那個不知真假。”
    “皇後娘娘召見你明日進宮，若是問起你兒時之事……”
    “你和池宴行的好運……就要來了。”
    客氏眸光微閃，悄悄地退了下去。
    身後，楚一依一掃這兩日的頹喪，聲音格外亢奮：“明日我便進宮，父親放心，皇後娘娘麵前，女兒知道什麽該說，什麽不該說。”
    太子表哥終於有救了。