終於。
    清貴侯與秦淮安等人收編完楚國舅餘孽，處理好晉中之事後返回上京複命。
    侯爺得知離開這幾日，上京已然天翻地覆，池宴行也鋃鐺入獄，氣得火冒三丈，將沈氏劈頭蓋臉罵了一通。
    與楚國舅沆瀣一氣倒也罷了，竟然敢吃裏扒外綁架自己母親，這真是狼心狗肺，畜生所為。
    不由暗自懊惱，先前池宴行三番兩次闖禍，自己次次替他兜底兒，還利用親情綁架池宴清不予追究，最終才會令他闖的禍事越來越大。
    沈氏哀哀切切地央告，好話說盡，又指天罵地地發誓。侯爺仍舊冷硬了心腸，實在沒臉向著池宴清開這個口。
    他不想再管池宴行，誰知道進宮向著皇帝回稟冀州一行時，皇帝主動提及了此事。
    皇帝看在皇後的麵子上，以家事為由，再以清貴侯的功勞為借口，最終赦免了楚一依與池宴行的罪責，交由侯爺自行處置。
    當天，二人便從大牢裏被放出來。
    見到靜初，楚一依咬牙切齒地瞪著她，憤恨地罵了一句：“一個見不得光的外室私生女罷了！就連親生父親都能出賣，不得好死。”
    靜初正在安排府上管事給侯爺準備洗塵宴，看也不看她一眼，隻冷聲道：“你這是在罵自己吧？管好你的嘴，否則……”
    “否則什麽？是皇上赦免了我，你能奈我何？”
    話音剛落，池宴行已然抬起手來，結結實實地給了楚一依一個耳光。
    “放肆，怎麽可以對大嫂這樣說話？”
    楚一依捂著臉，一時半會兒還沒有反應過來。
    愣愣地望著池宴行，終於回過味兒來，抬起胳膊，就要甩回去。
    被池宴行一把攥住，指著鼻子罵：“你已經不再是高高在上的國舅府千金了，還想耍大小姐脾氣？
    日後你若再敢對大嫂不敬，我第一個休了你！”
    楚一依氣得咬牙切齒，卻壓根掙脫不開池宴行的手，氣急敗壞地破口大罵：
    “好一個奴顏婢膝，見風使舵的奴才嘴臉！
    我就算是落魄，太子他好歹還是我表哥！不是沒人管，任人欺負的孤女。你池宴行真是吃了熊心豹子膽！”
    池宴行輕嗤，一把甩開楚一依：“你楚家現如今是過街老鼠，太子避之不及，怎麽可能還敢與你有任何牽扯？你就別癡心妄想了。日後安分守己地做我池宴行的妻子，少跟我瞪眼。”
    楚一依被他毫不留情地一把甩倒在地，心裏憋了這麽多天的苦楚一股腦地湧上來，終於忍不住嚎啕大哭。
    “池宴行，你個畜生！當初你逢迎巴結我父親，是你自告奮勇要劫持侯夫人，除掉白靜初的！現在裝什麽好人！”
    池宴行見她口不擇言，上前狠狠一腳踹在她的胸口：“讓你胡說八道！分明是你吃裏扒外，還想栽贓給我。”
    然後衝著靜初小心賠笑：“大嫂你可千萬不要聽她亂講，此事與我沒有任何關係，都是她，她串通楚國舅幹的。”
    靜初冷冷地望著眼前的這場鬧劇，心底裏對於池宴行的無恥卑劣愈加鄙夷。
    真是龍生九子，子子不同，侯爺也一向為官清廉正氣，怎麽就能教養出這樣的兒子？
    他若是能與楚一依同甘共苦，自己好歹還能高看他一眼。
    傍晚時候，侯爺回府，絲毫沒有心慈手軟，將池宴行叫去祠堂，親自抽了他一通皮鞭。
    抽得池宴行鬼哭狼嚎，渾身血肉模糊。
    沈氏跪在祠堂門口，涕淚橫流地央告。
    侯爺非但沒有停手，反而抽打得更加厲害。國法不責，家法難逃。
    最終實在是累得手酸，抽不動了，侯爺將皮鞭憤憤地一丟，竟然兩眼一閉，直接仰了過去。
    他一生戎馬，身強體壯，平日裏就連頭疼腦熱都極少，這一次，竟然被池宴行氣得生生暈厥過去。
    幸好靜初就在祠堂外麵守著，慌忙上前，紮了幾針，侯爺方才緩過一口氣兒來。
    不過，這一場氣，令侯爺似乎一蹶不振，精氣神一下就垮了下來。
    原本，就衝著池宴行犯下的過錯，這侯府是容不下他了。
    但侯爺這一病，誰也不好再開口。
    侯夫人也隻能讓池宴行繼續留在風華庭養傷。
    客氏端茶遞水地負責伺候，衣不解帶，格外殷勤。
    靜初去看過秦長寂，問起他離京那日，可有人知道他的行蹤。
    然後將她的懷疑也說了。
    “我特意審問過楚國舅身邊親信，那日你剛離開上京不久，的確是有陌生的神秘人給楚國舅通風報信，而且並非楚國舅安插的眼線。”
    秦長寂也有些吃驚，沉默片刻之後，方才緩緩吐唇道：“估計是出城的時候被人認了出來。”
    “即便是有人識得你，也不該知道你的去處，如何跑去給楚國舅通風報信？”
    秦長寂點頭：“此事我知道了，日後一定多加小心。”
    靜初見他說話不像平日坦蕩，似乎有難言之隱，不再細究。
    隻意味深長地叮囑道：“假如你我身邊出了細作，並且有加害你我之心，此人斷然留不得。”
    轉眼，就是二月初二，龍抬頭吉日。
    太子與二皇子沈慕舟二人的生辰禮。
    男子二十弱冠，不過皇家皇子要早些參政，因此在十二到十五歲時，就已經行過戴冠之禮。
    今日生辰，皇帝也隻命翰林院撰寫祝文，率領太子與二皇子前往太廟與社稷壇，拜祭先祖。
    禮畢之後，於文華殿設宴，受官員常服四拜。
    太子受楚國舅一事牽連，日日擔驚受怕，因此格外謹言慎行，謙恭禮讓。
    進宮之後，得皇帝恩準，終於見到同樣被禁足思過的皇後。
    母子相見，全都心中五味雜陳，一時間竟然不知道說些什麽才好。
    皇後屏退伺候的宮人。
    急切詢問太子：“你舅父在詔獄之中可好？”
    “舅父叮囑過兒臣，假如他出事，兒臣務必要與他一刀兩斷，徹底劃清幹係。兒臣又是在禁足之中，不曾去探望過他。”
    皇後又問：“那你可見過一依，她現在如何？”
    “皇上已經赦免了一依的死罪，她與池宴行回了清貴侯府。”
    “那白靜初呢？今日可曾進宮？”
    “已經隨同池宴清一同進宮，現在就在文華殿。”
    皇後激動得心如擂鼓，滿懷迫切，又小心試探：“你舅父可還與你交代過什麽？”
    太子搖頭：“別的不曾說過什麽。”
    “他難道就沒有與你說起過，你小時候的事情？”
    太子心知肚明，皇後是在試探什麽，仍舊一口否認：“不曾，隻是叮囑兒臣，讓我一定要好好孝敬母妃，格外小心白靜初，不惜一切代價，也要除掉她。”
    皇後蹙眉：“這一切都是你舅父自己咎由自取，冤冤相報，怪不得白靜初。
    聽母妃一言，以後好好做你的太子，不要再為難靜初，重蹈你舅父覆轍。”