揚州，大明的揚州，風有點冷。
    揚州的稅入穩居全國前三，實際卻是全國第一，大明愛揚州遠勝蘇鬆。蘇鬆的稅入隻停留在紙麵，而揚州能真金白銀的進入國庫，黃立極有十分之一的底氣來自揚州。
    天啟八年，單單揚州鹽稅就達到一百五十萬兩，而全國不過二百萬兩。
    當然，這一年的鹽稅因為“楊砍頭”楊嗣昌在天津差點把長蘆砍沒，而兩淮得到了福王朱常洵朱三爺的皇家資本注水。
    大明在神仙小皇帝登基以後，已經有複興向好的趨勢了，但揚州的這個春節很冷。
    “這是皇家福康安出售的鹽！”一個操作秦腔的漢子把一個標準一斤鹽的紙包砸在了餐桌上，將滿桌的魚肉酒器震得嘩嘩做響。
    “我收到消息，元宵後，徽州那幫人也要銷售這種紙鹽。”
    酒桌上，全是老秦人。
    驚擾大家春節聚會的漢子叫劉子春，劉家兄弟的老二，涇陽人。召集聚會的老者叫梁從書，三原人。次席的老者叫張言和，也是涇陽人。
    這場宴會擺了整整十二桌，劉子春並不第一桌，第一桌坐的是他大哥劉純堂。這裏濟濟百人，全是陝西人。
    很難想象陝西人的餐桌是考究的大魚大肉，山珍海味，因為各級主官上報中樞的情況一般是草根樹皮，觀音土甚至人肉。
    當然，他們或許已經不能算陝西人了，很多人來到揚州後基本就沒有回過陝西。
    劉子春摔出紙鹽時，梁從書和張言和早就放下了酒杯，正在研究重啟兩通寶和重啟銀元。
    張言和在和梁從書低聲交流。
    “雙麵一體衝壓，確實仿不了。全大明也隻有南京能造，高牆深院，銃炮林立，守衛森嚴得很，靠近都要被抓去修幾天城牆，我下麵兩個夥計就遭了無妄之災。”
    梁從書撫摸著銀元的浮雕。
    “好東西啊。正旦聖諭說十年後禁止白銀流通，以後要全用這個了。可是這個東西那來的一兩，朝廷這是臉都不要了。”
    張言和點頭讚同。
    “這是劉大奸賊的主意，黃首輔也沒辦法的，國庫沒錢，他也隻能順手推舟。十年，十年後聖上就長大了，就該親政了，劉一燝就等著被砍頭吧。”
    兩個秦幫的領頭人正在腹誹大明閣老，劉子春在第二桌不知道聽到了什麽，炸了，一包鹽驚得滿堂禁聲。
    張言和對劉子春的無禮有些生氣，仰頭問他。
    “這鹽有什麽問題嗎？”
    劉子春冷著臉。
    “皇鹽，一枚大通寶一包，也就是十文，最偏遠地區不得超過二十文。”
    滿堂轟然，梁從書拿過鹽包，看著大明皇家鹽業幾個楷書和一個巨大的變體紅色鹽字，一陣愣神，小心打開，臉色更是大變，用食指沾了點放進口中，一臉便秘。
    “精鹽，這怎麽可能？”
    無數人起身，擠到了第一桌，看著那包所謂的紙鹽，集體失聲。
    張言和也抓了一把鹽在手心，臉色嚴肅。
    “哪裏可以買到這種鹽？”
    劉子春冷笑。
    “就在揚州，昭武衛的地盤上。”
    梁從書感覺到裘衣裹著的身體一陣冰涼。
    “朝廷是什麽意思？這鹽一出，誰買官鹽？”
    劉子春拔出腰間短刀，直接插到了秦幫兩位大佬麵前。
    “王之心的說法是，走私鹽的路，讓私鹽無路可走。三年後，天下再無官鹽私鹽之分，隻有皇鹽。”
    張言和冷笑一聲。
    “鹽引何在？稅綱何存？朝廷莫非自斷財路？”
    劉純堂起身拔掉短刀，盯著劉子春。
    “你想幹什麽？想害死全家嗎？昭武衛蕩平常熟隻用了一夜上，太湖上的人現在都不敢露麵，你比他們還有本事？咋咋呼呼的不長腦子嗎？”
    劉子春有些委屈。
    “哥！”
    “坐下。”劉純堂同樣厲喝，但又放緩語氣。“好好說。”
    “誰知道怎麽回事？”梁從書望向圍過來的眾人。
    一個剛剛和劉子春同桌的三十來歲的年輕人站了出來，他叫申廷宣，西安人。
    “梁老，張老。這是從皇家福康安買到的，正旦後才剛剛開售。
    是淮南鹽場的貨，負責人是內廷的王之心。據說，他們已經拿下長蘆的經營權，準備將天下鹽場收歸大明皇家鹽業。
    他們隻收重啟通寶和重啟銀元，零售同樣如此。要買此鹽，無需鹽引，也無需鹽稅，隻是需要日月商會的資格。”
    劉純堂看著申廷宣，
    “日月商會是要交稅，稅還多得很，每種商品的稅率都不一樣，更有用工法，加入日月商會，大家就毫無商業機密可言了。你拿出這包鹽是更想慫恿大家加入那個日月商會吧？”
    申廷宣搖搖頭。
    “日月商會的確有很多不便，但最重要的一點是，不用給各級官員上貢，他們也管不了日月商會。
    而且，日月商會依法納稅信譽良好就可以向兩大銀行貸款，海上的機會，我們秦商也就有了參與的資格。
    是的，加入商會，私鹽這塊肥肉肯定沒了。但大夥仔細看看揚州吧，徽商憑什麽能壓我們一頭，便是你們依為盟友的晉商，據我所知，他們也有人去南京了。”
    梁從書和張言和互相對視一眼，暗自搖頭。
    梁從書開口。
    “今日隻為宴聚，不談此事，諸位回座吧。昭聞請坐過來。”
    申廷宣還是很尊敬兩位前輩的，便拉了椅子在第一桌最末位加入，旁邊一人還給他倒酒。
    張言和還是很關心鹽業，秦商大部分都是吃“開中法”的紅利起家的。
    “你說的這個皇家鹽業和諸王的皇家投資公司是什麽關係？”
    申廷宣苦笑了下，張言和人脈深厚，和首輔、福王都有關係，但是很明顯，朝廷鹽政變化，他沒有收到風聲。
    “張老，我覺得沒有關係。淮北鹽場歸皇家公司，而淮南歸皇家鹽業，如果真有關係，何必多此一舉。”
    張言和點點頭。
    “也就是說，雖然都叫皇家，我們依附的這個皇家是親王們的皇家，而淮南這個是聖上的皇家？”
    申廷宣拱手低頭。
    “張老說得是。不過，後者更像是內廷打著聖上的名號辦的，王之心要歸曹化淳管。”
    張言和搖搖頭，
    “別找曹化淳了，我們這點小錢人家看不上，他是張太後的人，聖上都要給麵子的。精鹽賣這個價他們是怎麽做到的，昭聞有打聽到嗎？”
    申廷宣點頭。
    “曬鹽法，加上山西的煤。都是他們自己的產業，價格自然很低。聽鹽場老鹽工說，規模很大，成本平均下來非常低。昭武衛還直接用他們的鹽醃製鹹魚，齁得很。”
    梁從書皺著眉頭，問了另一個問題。
    “你說晉商去了南京是什麽意思？”
    申廷宣看了眼劉氏兄弟，笑道：
    “當然是加入日月商會，據說牽了金英的線，範永鬥還想見聖上。”