陳硯對胡德運道：“今日由我來與說說話，胡兄好好歇歇吧。”
    胡德運簡直喜極而泣，都不跟陳硯客氣一句，一溜煙就跑出了房間。
    待到屋子隻剩兄弟二人，陳硯仔細打量起周既白。
    周既白雙眼疲倦，眼底盡是烏青，因長期睡眠不足，整個人呈現一種困倦之態。
    自六歲與他一同讀書後，周既白便一日也不敢懈怠。
    他陳硯精力旺盛，又被逼著不能停歇，便一直往上爬，如今一回頭才發覺身後跟著的周既白已經疲倦不堪。
    正因周既白有如此毅力，陳硯一直對他頗為佩服。
    陳硯拍拍周既白的肩膀，對他道：“你的文章已十分出彩，比之我兩年前更好，隻是你已進入一個固有的寫作習慣裏，反倒讓文章沾了些匠氣，損了些靈氣。若你能停筆一個月，或許能更上一層樓。”
    “如你兩年前一般？”
    “對。”
    陳硯頷首。
    科舉一途，功在平時，周既白的文章已經寫得極好，人卻透支嚴重，再這般下去，身子反倒有可能經不住會試的考驗。
    是時候讓他停下來養一養身子了。
    兩年前王申讓他停筆，想來或許也是讓他休養身子。
    隻是臨考在即，人會焦慮，若說是為了身體，對方未必聽得進去，便換了個說法罷了。
    因陳硯曾經也停筆過，周既白很快就接受了陳硯的說法。
    隻是……
    “我不讀書寫文章，還能做什麽？”
    周既白茫然問道。
    這十一年，他將所有的精力都放在讀書寫文章上，突然讓他停下，他便無所適從。
    “賞梅、賞雪景，與同窗把酒言歡，鬥詩鬥詞，都可做。”
    周既白皺眉：“如此玩樂，豈不是辜負光陰？”
    陳硯深感自己罪孽深重，竟將既白帶偏至此。
    整日隻知埋頭苦讀，哪裏有少年人該有的肆意張揚。
    陳硯語重心長道：“既白，我與你是不同的，你不必循著我的腳步往前。我乃孤臣，是天子的刀，能做的隻是盡全力做成想做之事。可一旦被天子丟棄，我瞬間就會被現如今得罪的官員吞得骨頭都不剩。”
    明麵上，那些朝堂的官員好像拿他沒辦法，實際隻因天子在力保他。
    天子要用他來對付徐門，對付朋黨。
    等朝堂局勢穩定下來，朋黨間可以互相牽製，就是清算他陳硯之時。
    一旦他手上的血太多，為了平息眾怒，天子或許就要殺他平息眾怒。
    就算永安帝念及舊情，拉他一把，等新皇帝登基，他這個得罪了滿朝文武的舊皇孤臣，就是新皇收買滿朝文武最好的犧牲品。
    作為孤臣，他被清算是可預見的。
    他絕不能讓周既白步他後塵。
    “最近胡德運應該已經與你講了許多朝堂派係爭鬥之事，今日我要與你說的，唯有四個字——仕途凶險。”
    周既白振奮精神：“隻要能如你一樣辦實事，我不怕死。”
    “你又如何知道哪些人是在辦實事，哪些人隻是拿你當刀？”
    陳硯正色問道。
    周既白道：“凡是為百姓著想，就是辦實事。”
    聞言，陳硯輕歎一聲：“滿朝文武，誰不是將黎民百姓掛在嘴邊，就連徐鴻漸張嘴閉嘴都是為國鞠躬盡瘁。一旦公敵徐鴻漸倒了，滿朝全是清流，你又能分辨誰是忠，誰是奸？”
    就連皇帝都分不清，更遑論一個初入官場的新人。
    周既白聽到的從來都是奸臣謀害忠臣，忠臣或扳倒奸臣，或喪命的事跡，仿佛忠臣奸臣一早就被眾人所知，他隻需要不畏強權，做心中所想就是。
    可此刻，陳硯的話徹底打破了他的認知，讓他一時說不出話來。
    見他迷茫，陳硯並未停下，而是道：“以你的資質，隻要沒有什麽意外，明年你必金榜題名，到時就正式進入官場。我在年前就會離開京城，無法在你身邊提點你。你隻記住，好好當你的清貴翰林，切莫卷入任何一個派係鬥爭，切莫被人當槍使。”
    “不與人來往嗎？”
    “不，你需與你的同年多多交好。以你之才，你必會是同年中的佼佼者，熬幾年，待到他們在各個衙門得力後，你就能有一些影響力。你還年輕，慢慢熬，切莫急著攀爬，須知於官場一途，慢就是快。”
    周既白有些想不通：“我的同年也會有派係。”
    陳硯終於有了一絲笑意：“他們分散不同派係，豈不是你在不同派係都有熟悉之人？你且記住，三年內隻了解時事，了解官場，隻學不做。這朝堂自有閣老九卿撐著，天塌不下來，縱使塌下來，也絕不會是你一個翰林能撐起來的。”
    “你如此艱難，我豈不是不能幫你？”
    周既白皺起眉頭。
    自那晚陳硯說了要開海一事，周既白就決心要隨陳硯一同努力。
    最近陳硯四處奔走，整日為此事忙碌，他便也一刻都不敢歇息。
    總不能讓懷遠一人苦熬。
    可是今日，懷遠卻與他說，讓他什麽都不做，這讓他如何願意。
    陳硯收回手，笑道：“以我如今的勢頭，將來必定沒好下場，我還等著你到時候撈我。所以你要穩步往上升，而我則要努力支撐到你升到足夠高位。”
    當年徐階處處護著張居正，為張居正鋪路，為的就是自己退下來後能不被清算。
    而張居正也做到了，才給了徐階善終。
    輪到張居正，雖是因萬曆有心要清算，可終究還是張居正沒有像他老師一般，留下一個與他一樣強勢能幹的繼承人保護他。
    陳硯如此得罪滿朝文武，必要為自己留後路。
    哪怕到時候自己難逃一劫，也要護住陳氏一族。
    族中傾盡全力助他一步步往上爬，他卻一次次讓全族與他一同賭命，心中終究是於族裏有愧。
    既白是他兄弟，將全族托付給既白，他才安心。
    周既白雙眼發熱，深吸口氣，道：“懷遠所言，我句句放在心中，往後必定謹言慎行，多看少說少做，在朝中也隻與人交好，不與人結盟。”
    頓了下，他才道：“你若出事，我必拚盡全力撈你。”