胡益笑道：“本官從未小看陳硯，這些時日，本官一直等陳硯出手……”
    說到此處，胡益的神情中藏了一絲怒氣：“如今竟是擺擂台，將自己陷入危險之中，可見他沒更好的化解之法了。”
    以為憑自己的口才便可駁倒眾人？
    舌戰百官，是因有天子相幫，有天子做決斷，最終也是因寧淮官員的口供，才逼退百官。
    擺擂台卻不同。
    陳硯提出開海，本就難站住腳。
    縱使他憑借狡辯能贏一人，那些士子是能源源不斷上來的。
    人的精力是有限的，再厲害的人也經不住車輪戰。
    一旦陳硯惹惱了士子們，群情激湧之下，士子們圍上去趁亂打死陳硯，也是合情合理。
    無論陳硯能不能贏，此次都不會讓他活著離開擂台。
    胡益笑著對劉守仁道：“明日且看陳三元身敗名裂就是。”
    更合適的說法，應該是命殞當場。
    事以密成，胡益並不打算此時便將此事告知劉守仁。
    見胡益如此鎮定，劉守仁便放下心來，與胡益喝了幾杯茶水，便悄然離去。
    是夜，胡德運喝得醉醺醺往回趕時，一群人將馬車攔住。
    胡德運被從馬車裏拖出來，一頓拳打腳踢，疼得胡德運連連求饒。
    待打了差不多了，那些人停手，領頭之人蹲下來，手往胡德運那張絲毫未受傷的臉上拍了拍：“膽兒夠肥啊，什麽人都敢惹。”
    胡德運瞬間了然，當即“哎喲”一聲，趕忙道：“我哪兒敢惹京中大官啊，都是被陳硯逼的！你們不知道，那陳硯表麵瞧著是個正人君子，實際歹毒得很，我不願意陷害大人，他就要挖我的眼珠子割我的耳朵！”
    那領頭之人竟插不上嘴，光聽胡德運叨叨個不停。
    聽得煩了，一拳捶在胡德運的肚子上，疼得胡德運蜷縮著身子，五官皺在一起，一句話也說不出來。
    領頭之人耳根子清淨了，拔出匕首，抵住胡德運的胸口。
    胡德運嚇得也顧不上疼了，趕忙求饒：“我有銀子，都給各位好漢，求饒我一命啊！”
    他眼珠子一轉，便急切道：“明天陳硯去要去擂台與天下士子論戰了，我可以幫你們給他下毒，讓他神不知鬼不覺就死了。您想想，我一條狗命哪兒能跟陳三元的命相比？”
    領頭的話全被胡德運說了，惱怒之下，對著眼前的軟骨頭連著踢了兩腳才解恨，旋即丟給他一個瓷瓶子，隻道：“事若辦不成，你該知道後果。”
    旋即朝著胡德運啐了一口，領著手下悄然離去。
    胡德運疼得站起身，發覺車夫早趕著馬車逃跑了。
    他隻能一瘸一拐往槐林胡同走去。
    待他好不容易走到槐林胡同，已是黎明。
    陳硯等人正一同吃早飯，見他回來，並未察覺到異常，還笑著打趣胡德運夜夜笙歌，實在厲害。
    胡德運含含糊糊應付了兩句，就趕忙越過他們回了房間。
    劉子吟目光瞥向胡德運的瘸腿，收回視線，對上陳硯，就見陳硯正慢條斯理啃著饅頭。
    “東翁……”
    陳硯笑道：“我今日起要迎戰天下士子，不可影響狀態。”
    劉子吟輕咳一聲，道：“未上台前，東翁還可再想想，在下以為此舉實在冒險，不若還是按照在下的法子，多拉些人下水，將整個京城都攪渾，也可暫緩危機。”
    “此法隻能緩解我之危機，卻不能真正意義上推行開海。”
    陳硯目光堅定：“唯有當眾爭辯開海之利弊，才能從根源上解決此次危機。”
    旋即笑道：“我都身敗名裂了，若還不能開海，也太虧了。”
    他等了這麽久，一直在等對方出招。
    對方先是煽動朝堂，再煽動士子，還有往整個大梁擴散的趨勢。
    此等手段往常都是他陳硯最喜用的，自是知曉此時越堵問題越嚴重。
    不若大開言路，大家開誠布公地對上一對，孰對孰錯，一目了然。
    “還是有些太危險了，為師怕你扛不住。”
    楊夫子頗為擔憂。
    陳硯道：“今日若體力不支，就明日繼續，明日扛不住再後日，總有掰扯清楚的一天。此次如此大陣仗，若能一舉說服士子們，這朝堂上的官員再無法阻攔開海。”
    不怕事情鬧大，就怕事情鬧不大。
    危機危機，危中藏機。
    從他提出開海，就已然沒了退路。
    那日永安帝將他叫到宮裏，便隻一句話：“朕不願被後世千秋萬代罵昏君。”
    陳硯就知永安帝雖想掙銀子，可並沒有那般大的決心去開海。
    回來後，得知劉子吟等人的所作所為，他也是吃了一驚，不過如此也好，正好看看這背後黑手究竟是不是胡益。
    待到那些大儒也站出來，陳硯便可確定了。
    胡益都將觀眾請好了，他便搭台，唱戲。
    吃罷早飯，陳硯與周既白、楊夫子等人一同上了馬車，朝著貢院而去。
    他們早料到來的人會極多，萬萬沒料到士子們從貢院門口一直擠出去兩條街，竟比陳硯當年參加會試時更壯觀。
    周既白驚歎：“懷遠，你實在太遭人恨了。”
    陳硯瞥他一眼，道：“你可知黑紅也是紅？”
    論排場，就連當朝首輔焦誌行都比不得他陳硯。
    不過這排場太大了，連他陳硯都擠不進去。
    如此多人聚集於此，順天府都不派人來維持秩序，莫不是那順天府尹嫌自己的官當得太穩當了？
    陳硯正思索要不要先去順天府一趟，順天府尹的儀仗就浩浩蕩蕩來了。
    官轎往隊伍後一停，壓轎，順天府尹一身官服從轎子中走出，目光一掃，便神情凝重道：“開道！”
    三班衙役便粗暴地上前，將那些士子往兩邊擠。
    士子們被擠得或丟了鞋子，或丟了帽子，有些人連衣服都被扯壞了，一聲聲驚呼在人群中響起。
    三班衙役一路開道，到了陳硯的馬車前，對趕馬車的陳老虎嗬斥：“馬車不可停在此處擋道！”
    不等陳老虎開口，陳硯撩開車簾，對那衙役道：“我是陳硯，我要去擂台。”
    那衙役不敢耽擱，趕忙回去稟告。
    順天府尹盛嘉良聞言，親自上前，便瞧見車上的陳硯。
    當年陳硯禦街誇官，乃是他親自牽的馬，自是能一眼認出陳硯來。
    陳硯笑著拱手打招呼：“見過盛大人。”
    盛嘉良眼皮一跳，隻道：“今日人多，必會有麻煩，陳大人不可在此久留，本官這就派人護送陳大人去高台。”
    從陳硯三年前進京，他每次見陳硯都沒好事。
    還是早些送走為好。
    陳硯道：“多謝盛大人。”
    盛嘉良回道：“職責所在。”
    當即便與身後的屬官道：“調動所有人馬，開道，護送陳大人上高台，若他受到一絲傷害，本官拿你是問！”
    那屬官頓時如臨大敵，當即就將五百名衙役盡數調遣過來，兩百衙役開道，將那些士子極力往兩邊推，讓出足以通行一輛馬車的長長通道。
    一百名衙役分左右前後，將馬車團團圍住，警惕地盯著那些士子，護送馬車緩慢前行。
    兩百名衙役斷後。
    隊伍前方，衙役們手持銅鑼，連敲九聲，旋即便是高喝：“鳴鑼開道！軍民人等齊閃開！”
    聲音洪亮悠長，傳出去極遠。
    那些士子們紛紛踮腳勾頭看去，就見一輛平實無華的馬車緩緩向前駛去。
    車輪子在地上行駛，發出“咕嚕”聲，偶爾夾雜著一兩聲“吱呀”，四周安靜下來，目視那馬車漸漸越過他們遠去。