因衙役們開道費時，馬車行進極慢。
    周既白撩開車簾一角看出去，見到如此陣仗心頭狂跳。
    車內的陳硯雙手垂在膝蓋上，閉目之後整個人便如入定之態。
    其他人見狀，連呼吸都放緩了些，唯恐驚擾了陳硯。
    今日辯道，乃是重中之重，隻可勝，決不能言敗。
    陳硯馬上就要以一人對抗半個士林，其中困難凶險，實在非常人所能想象，此時他們能做的，隻有盡力不打攪陳硯。
    馬車在衙役們的護送下如同一把尖刀，衝破人群的封鎖，緩緩朝著高台而去。
    經過最初的安靜後，人群中突然傳來一聲高呼：“馬車內或就是陳硯！”
    此言一出，人群頓時喧囂起來。
    許多人想要衝上前，衙役們便用刀鞘首尾相連，用身子的力量死死抵住，形成左右兩道人牆，將士子們擋在外麵。
    如此一來，馬車便猶如陷入沼澤，無法動彈。
    順天府尹盛嘉良臉色大變。
    今日若出什麽事，他這個順天府尹就當到頭了。
    昨晚他便一夜沒怎麽睡著，今日一早特意將順天府內的人全帶了出來。
    如今看來，他還是低估了人數與士子們的瘋狂程度。
    若是尋常百姓，抓些人威懾，也可壓製局勢。
    可眼前的都是士子，全是有功名在身，其中還有些大儒，若傷著他們了，他這個順天府尹的麻煩就大了。
    盛嘉良一咬牙，便派人去五城兵馬司要人。
    屬官快馬加鞭離去，半個時辰後，一名著襆頭，青綠色圓領袍，補子繡“彪”的武官，領著一眾頭戴纈（Xié）巾，身穿土黃色號衣的兵卒快跑而來。
    那武官隔得老遠便翻身下馬，快步跑到盛嘉良麵前，恭敬行禮：“見過盛大人。”
    盛嘉良擺擺手，麵色凝重道：“不必多禮，如今形勢複雜，士子們情緒激蕩，怕被煽動做出過激之事。我等必要拚盡全力，將陳大人護送到高台，萬萬不可出一絲意外！”
    武官順著盛嘉良的目光看去，就見前方看不到盡頭的人潮湧動，均要往中間湧去。
    武官身材魁梧，個頭極高，能越過人群看到緩緩前行的馬車，以及在其四周苦苦支撐的衙役。
    他也是神色一凜，當即恭敬行禮：“末將領命！”
    旋即不再耽擱，抬手一揮，那些兵卒便邁著整齊的步伐跑來。
    到了近前，武將對眾兵卒下令：“爾等立刻開道，護送陳大人上高台！”
    眾兵卒齊齊高呼：“是！”
    旋即便跟隨武將，強勢分開士子們，麵對士子們而站，開辟一條通道，其後的兵卒便繼續向前，如法炮製，很快便追上馬車。
    他們猶未停頓，如同鏈條般緩步向前，以強勢之姿分開一條通道。
    那些衙役們壓力驟減，精神大震之後與兵卒們配合，將前路打通。
    陳老虎當即拽著韁繩，驅使馬車快速向前。
    馬車再次“咕嚕咕嚕”響起，碾壓著士子們的呼聲一路向前，很快便到了貢院附近。
    馬車一走，後麵的兵卒立刻緊隨而來，到了此時，他們魚貫湧上高台之下，圍著高台繞成圈，將擠在高台之下的士子們一一往後推。
    “所有人，退後！”
    “退後！”
    “退後！”
    兵卒們的每齊喊一聲，便向外前進一步，逼得士子們不得不後悔。
    如此五聲後，高台四周已空出一大片空地。
    馬車沿著通道駛入空地停下。
    陳老虎跳下馬車，立刻端了凳子放在馬車一旁，對馬車內道：“硯老爺，到了。”
    車內的陳硯緩緩睜開眼，銳眼如鷹。
    陳硯起身，撩開門簾，踩著木凳子緩步下了馬車，踩在厚實的地麵上。
    仰頭，便瞧見眼前由木頭與木板搭成的兩人高的台子。
    台子上擺放兩個蒲團，僅此而已。
    陳硯撩起衣擺，踩著木板搭成的階梯，一步一步緩緩往上。
    每走一步，那木板便要發出“吱呀”聲，仿若在迎接陳硯的到來。
    踏上高台，他一步步走到高台正中間的一個蒲團上，撩起衣袍，盤腿而坐，那大氅隨之落下，將其全身包裹。
    今日的陳硯並未穿官服，而是著青色厚襖子，大氅將其一圍，便能為其抵擋高台之上的寒風。
    加之頭上帶的狐皮風帽，帽子後麵戴的長長披肩，從頭頂覆蓋到後頸、肩膀，宛如菩薩的頭兜，讓得他整個人更像一個士子，而非官員。
    待到與他一同前來的周既白、楊夫子等人端了板凳在陳硯身後站定，陳硯才轉頭對高台底下的士子們朗聲道：“今日在此論開海，凡對此有異議者，均可上高台探討，我陳硯在此恭候各位。”
    此言一出，原本因他的到來而靜下來的士子們瞬間炸開了鍋。
    陳硯竟當眾挑釁天下士子，實在囂張至極！
    當即便有許多士子朗聲道：“我來！”
    高台之下眾士子紛紛高呼，推搡著便要上台。
    眼見士子們再次亂起來，陳老虎站起身，順手便抄起剛剛坐的凳子，虎目盯著下方，以防有漏網之魚衝上來。
    盛嘉良大驚之下，疾步走到高台下方的空地，對著眾人道：“每次隻可上一人，凡敢鬧事者，我順天府衙決不姑息！”
    衙役們立刻齊聲將盛嘉良的話語大聲呼喊傳告。
    士子們漸漸安靜下來。
    眾人雖都想上，然他們也知這是不可能的。
    許得推選出滿腹經綸，聲望極高者才行。
    當即就有一老者道：“老夫倒想與陳三元辯上一辯。”
    四周的士子們紛紛扭頭看去，見竟是汪商瑞汪老，當即大喜道：“有汪老出馬，必能馬到功成！”
    士子們聽到汪大儒的名字，立刻高呼支持。
    “以汪老之才學，必能讓陳硯羞愧欲死！”
    在眾士子的殷殷期盼之下，汪商瑞緩步從人群中擠出，待走到空地，已是滿臉紅光。
    眾士紛紛鼓掌叫好，汪商瑞氣勢大增，帶著成千上萬人的期盼緩步登上台階，扶著兩邊的欄杆一步步登上高台。
    陳硯並未起身，隻頷首對汪商瑞道：“汪老請。”
    見到陳硯竟穩當當坐著，汪商瑞心中便添了怒氣。
    汪商瑞在士子中聲望極高，莫說士子對他如何恭敬，縱使偶爾見到朝中高官，也是對他敬重有加，今日竟在陳硯這兒受了冷落，自是不滿。
    當即便對陳硯道：“陳三元果真是目中無人，竟連禮之一事都不遵！”