族長停筆，將族譜捧著放到供台上，退回自己的蒲團，與族老們站著對牌位拜了三拜，這才轉身，對眾人道：“請三元公訓話！”
    族人們紛紛一凜，心中已猜測今日陳硯就要與他們說起陳川打人一事。
    昨日陳得福從陳硯家離開後，就往另外幾個與陳川一同被抓的人家中去了，眾人一頓議論，各個都是又悲又氣。
    這些人再往兄弟們家中一坐，再哭一番，便立刻讓親兄弟也為之憤慨。
    這就是宗族，護短、講情麵。
    陳硯身為他們陳族的希望，這兩條全都推翻了，如何不讓他們難受？
    哪怕當時陳硯將陳川等人護了下來，再在族內收拾他們，眾人也覺無絲毫不妥。
    昨日陳硯說要給他們一個交代，他們也就安心等到了現在。
    陳硯轉身，目光在一眾族人臉上掃過，對上那一雙雙質樸，卻期盼的目光，陳硯還未開口，先對眾人拱手：“晚輩陳硯能有今日，多虧族內各位叔伯兄弟相助，陳硯今日在此拜謝諸位！”
    言罷，陳硯退後一步，對著眾族人方向深深鞠一躬。
    隻這一禮，族人們便驚惶不已。
    三元公怎能給他們這些泥腿子行禮？
    當即就有人道：“使不得啊，官身不能給白身行禮！”
    便是族人也不行。
    陳硯起身，一本正經對眾人道：“我今日穿的是常服，是族中晚輩，怎的就拜不得各位族中長輩了？”
    眾人這才意識到陳硯今兒個為何穿這月白常服。
    原來是在這兒等著，不由會心一笑，祠堂內的氣氛便輕鬆了許多。
    察覺到氣氛的變化，族長老懷欣慰。
    再看陳硯，已是神情舒緩。
    到底是三元公厲害，隻這片刻，就讓眾人卸下一半心防。
    陳硯繼續道：“我陳硯六歲得知要回陳家灣時，心中就想，自己會不會在陳家灣住不慣？陳家灣的人都不認識我，那些同齡的孩子會不會欺負我。”
    說到此處，陳硯頓了下，見族人們正凝神聽著，他笑道：“待回到陳家灣，我才知道何為血濃於水，何為宗族。”
    陳硯愈發誠懇：“若沒各位叔伯兄弟，我陳硯就沒錢讀書考科舉，更不能中狀元，鬥貪官，為我陳氏一族樹牌坊；若無各位叔伯兄弟以命相保，當初一個高家就會要了我的命；若沒老虎兄一次次舍命相救，我陳硯早已成了一捧黃土；若沒知行叔幫我給鬆奉百姓治病，我就無法極快收攏民心，平定叛亂。”
    話語至此，陳族眾人已是感動不已。
    他們是在地裏刨食的，當初也是勒緊褲腰帶，從嘴裏摳出的糧食供陳硯讀書考科舉。後來有衙役來抓陳硯，他們更是把腦袋別在褲腰帶上，幫著陳硯把那些衙役給拿下，甚至要抽生死簽替陳硯頂罪。
    他們已竭盡全力，為的也不過是為陳硯謀一個希望，為陳氏一族謀一個希望。
    正因付出極多，當陳硯為了平複下甘村眾人的怒氣而親手將族人送去官府時，他們才心寒，才不甘。
    他們以為陳硯當了大官，已經將這些事都忘了，更不拿他們這些長輩當回事了，可今日，在祠堂內陳硯將這些往事一一說了出來。
    陳硯都記得！
    “族內如此大恩，我陳硯實不敢忘，待我考中狀元後，便想辦族學，讓族內後輩都能入學讀書，若有資質者，都有資格考科舉，入官場，為我陳氏一族的子孫後代謀個好前程！我們陳氏一族不能隻我一人出頭，要的是培養一代又一代，百年千年的興盛！”
    “好！”
    一位族老高呼，其餘族人便也壓不住心中的激動，紛紛為陳硯喝彩。
    陳氏一族祖上也出過一位知府，當時陳氏一族可謂風光一時，可那位知府去世後，陳氏一族後繼無人，陳氏一族就此沉寂，世世代代麵朝黃土背朝天。
    而今，陳硯當了大官，整個家族才再次揚眉吐氣，無人敢欺負。
    陳硯興辦族學，讓族裏的孩童都去讀書，還不用家人出一個大錢，這便是在提拔族裏的後輩們。
    如今除了陳硯，族學已經出了三位秀才，再這般下去，家家的孩童都有可能當大官，整個家族隻會越來越興盛，甚至在陳硯百年之後，陳氏族學出去的孩童，也可以撐起整個陳氏一族。
    這就是陳硯為家族所做的謀劃。
    今日陳硯描繪的陳族未來，族人們光是想想就興奮得麵紅耳赤。
    一片歡欣之中，一道極不和諧的聲音響起：“那你為何不護陳川他們？”
    聲音本該被歡呼聲蓋住，立刻就有十數人跟著附和：“你既感激族人，為何還不護著族人？”
    “對，你為何要討好下甘村？”
    那些聲音猶如一盆涼水，給激動的族人們當頭澆下，讓得眾人安靜下來，等著陳硯的答複。
    陳硯對著聲音的方向看去，卻被一張張熟悉的臉擋住。
    不用看，陳硯也知道說話的是以他大伯為首的那些縱子行凶之人。
    陳硯對著聲音的方向怒聲道：“因他們是我陳族的蛀蟲，是要將我陳族拖入萬劫不複之地的罪人！我若不將他們送入官府，我們陳氏一族再難興起！”
    此話一出，祠堂內又是一片嘩然。
    站在人群中的陳得福等人見陳硯如此汙蔑他們的孩子，各個臉色都難看。
    陳硯雙手一壓，族人立刻安靜下來。
    陳得福等人還想再辯駁，陳硯卻不再給他們機會，氣沉丹田，提高音量，對眾人道：“當初的高家是何等的威風，高堅官至三品侍郎，且是實職，其勢力遠非如今的我可比，高家更是有不少官員在朝為官，連縣尊大人都要仰其鼻息，知府大人麵對他們也要退讓三分。”
    陳硯氣勢節節攀升，聲音也越發洪亮：“可他們如今落得什麽下場？高家被抄，高家的人被罷官的被抓的不計其數，高氏一族更是成了過街老鼠，人人喊打。為何？因高家家風不正，其子弟囂張跋扈，稍有人不順從他們，就要置人於死地！”
    那氣勢，仿佛要將整個陳氏族人壓得喘不過氣來。
    陳硯卻猶不肯停：“陳川等人如今的所作所為，與那高七公子何異？與那高二公子何異？！”