劉子吟有些詫異。
    這等時候他們鬆奉來的人就是過街老鼠，眾人都唯恐避之不及，胡閣老怎會在這等風口浪尖上請他上門？
    胡閣老就不怕劉閣老怪罪？
    劉子吟一直在等的，是天子派人召見，胡益的突然出現將他的設想徹底打亂。
    按照東翁的布局，此時還是先擾亂焦誌行與劉守仁，再爭論一段時日，做出最終決定後，劉守仁騰出手便會以更猛烈的方式攻擊東翁，到那時天子召見他，他再將東翁的意圖和盤托出。
    此時時機還不成熟，且他還未看出胡益與劉守仁的聯盟有裂縫的跡象，是和盤托出，還是再任由事態發展？
    坐在馬車裏，劉子吟思索越深，胸口便越沉悶，喉嚨癢到他再壓製不住咳嗽。
    一直到劉府，被安頓在前廳，他咳咳停停，竟無法再深思。
    好在劉府的茶溫熱清香，連著喝了兩杯，總算讓喉嚨舒服了些。
    他端坐於椅子上，閉目靜思片刻，心中已有決斷。
    縱使再周密的計劃，也無法算無遺漏。
    何況他們此次的布局，是針對大梁最聰慧的一波人，怎會完全按著他們所設想地走？
    這是為了防止計劃有變，他才與朱子揚來這京城。
    既然機會出現了，他就不可錯過。
    何況，提前透露東翁的真實意圖，哪怕布局失敗了，東翁也可安然無恙。若不據實相告，往後他就不一定有機會說了，到時候東翁必要遭受重創。
    孰輕孰重，他劉子吟分得清。
    他坐著等了一個時辰，喝了足足五杯茶，那位要見他的胡閣老始終未出現。
    劉子吟便知這位胡閣老在用心理戰術。
    他一個小人物，竟能讓堂堂閣老如此費心，可見胡閣老此次是想從他嘴裏撬出真情。
    可見他的決定是對的，至少胡閣老還在左右搖擺，並非直接放棄東翁選擇劉守仁。
    情況倒是比東翁預料地更好。
    劉子吟坐得越久，心越安定，侍女前來添茶，他便淡然地品一口，茶點也都一一品嚐過。
    胡閣老實在是會享受之人，這幾碟糕點所需花費怕是比東翁一個月的吃食更高。
    劉子吟心中一聲冷笑，心中多了幾分對還未見過麵的胡閣老的厭惡。
    收回手，剩餘糕點已不再動。
    如此舉動盡數被花廳內的侍從瞧見，並一一上報給胡益。
    在書房的胡益聞言，臉上多了些驚奇之色。
    哪怕是為官多年者，被他如此晾著，也會有驚慌之色。
    可見這姓劉的書生是何等的堅定沉著。
    稱讚完劉子吟後，胡益便又暗讚：“陳知府果有識人之才。”
    放下手中毫筆，旁邊立刻有人遞給他溫熱的濕毛巾，胡益接過後將手擦幹淨，隨手丟到桌子上，便大跨步往外走。
    不過他並未直接去花廳，而是在花廳旁的偏房裏坐下，以一種上位者的姿態開門見山問道：“倭寇已入詔獄，爾等為何還留在京中？”
    並未問劉子吟姓甚名誰，更不需露麵。
    加之責問的聲音突然響起，那股上位者對下位者的威壓便極強。
    劉子吟果然站起身，低頭拱手行禮道：“回稟大人，在下來京的任務還未完成，不敢回鬆奉。”
    正是按胡閣老的預想答話，隻是並沒有預想中的惶恐。
    胡益的聲音再次在前廳響起：“還有何任務？”
    劉子吟朗聲道：“沿海百姓深受倭寇侵擾之苦，此次大捷，鬆奉知府陳大人已查明倭寇背後乃是一名為劉茂山主使，特派在下前來向朝廷稟明，懇請朝廷派兵剿滅劉茂山，還沿海百姓一份安定！”
    聲音洪亮，喊完就在廳內回蕩，卻無一絲回應。
    縱使劉子吟往常如何沉穩，此時手心也在冒冷汗。
    若胡閣老就在廳內，他可依據其神情、動作乃至氣勢來揣摩其心中所想，胡閣老並未露麵，且毫無回應，這就讓他一無所知。
    連胡閣老究竟還在不在，他都不得而知。
    無力掌控才是最磋磨人心的。
    劉子吟隻能一直站著，縱使有咳嗽，也強行咽下去。
    一直站到雙腿酸了，衛管事才進來將劉子吟送回糖鋪子。
    衛管事的神情與來時並無異樣，更讓劉子吟無從辨別。
    忐忑、焦躁等情緒折磨著劉子吟，讓其咳了一整夜，翌日便徹底病倒。
    陳知行幫他喂藥時便勸道：“劉先生若撐不住，我就寫信給硯老爺，讓他再派人前來。”
    劉子吟用帕子捂著嘴，連著咳了好一陣，將一張蒼白的臉咳得通紅，才漸漸停歇下來。
    連著喝了好幾口熱水，緩過勁來後，搖頭道：“除了東翁，鬆奉無人可接下此重擔。”
    陳硯身為鬆奉知府，不得擅離職守。
    “哎！劉先生再如此憂思，身子就要徹底垮了。”
    陳知行心下不忍。
    劉先生剛而立之年，身子卻如此孱弱，怎能撐得住他在京城與那些大人物纏鬥？
    “若昨日我所做是錯，便無需再待京城，若所做沒錯，東翁還會有後招，我隻需應對突變就是。”
    劉子吟大口喘氣，陳知行趕忙將溫水湊近，給他咽下。
    “往常瞧著硯老爺運籌帷幄還不覺得，如今方才明白他要承受的是何其沉重。”
    陳知行頗為感慨。
    劉子吟順過氣，苦笑著道：“想要算計那些千年狐狸，又怎會容易？一招行差踏錯，就是滿盤皆輸。”
    哪怕計劃如常進行，也會心憂是否有其他變故，並要在心中反複推演。
    無論是心誌不堅，還是身子孱弱，亦或是有一分大意，都會敗北。
    往常劉子吟隻需跳出來出謀劃策，此次身在局中，方知眼前盡是迷霧，其心中所受煎熬是何等難以忍受。
    何況真正下此局者乃是陳硯，他至多不過是敵營之外的一個車，後續還有源源不斷的支援。
    而往常的陳硯不隻要做衝鋒的馬前卒，還需做那鎮守後方的將帥，且身後無人相助，步步在懸崖邊走，他卻一次次闖過來，如何能不讓劉子吟等人欽佩。
    二人想到陳硯的種種，心中全是敬佩。
    遠在鬆奉的陳硯沒忍住打了個大噴嚏，心道最近京城的人真是惦記他，讓他三不五時就要打個噴嚏。