“劉守仁已找上我爹，讓大隆錢莊退讓，莫要將錦州逼入絕路。”
    坐在陳硯對麵的度雲初，神情很是凝重，顯然向錦州索賠一事壓力極大。
    陳硯斂去各種心緒，笑著問度雲初：“大隆錢莊是準備吃下這個大虧了？”
    “隻要胡閣老不開口，大隆錢莊就可繼續追究。”
    度雲初頓了下，對陳硯道：“陳大人該知道，胡閣老與次輔大人走得極近。”
    為了救劉守仁，胡閣老極有可能強行壓下大隆錢莊，到時候這虧損隻能大隆錢莊扛下。
    陳硯輕輕搖搖頭：“次輔與胡閣老間並非鐵板一塊，若沒有足夠的利益置換，胡閣老不會為了劉閣老來壓你們大隆錢莊。”
    胡益是通過彈劾徐鴻漸，順利從大清洗中脫身，且保全了一部分勢力，因此他天然就失了道德高地。
    他所仰仗的，隻有如今手下的忠誠。
    因此他會盡一切力量保全手下，用實際行動告訴所有人，他罩得住手下人，如此才能籠絡人心。
    大隆錢莊已經是他手上一股極大的勢力，他犧牲大隆錢莊的利益去換取錦州的安全，換取劉守仁的勢力壯大，豈不是損己利人？
    何況胡益是內閣三人中勢力最弱的一個，再削弱自己的實力，在內閣真就站不住腳了。
    “若胡閣老真置換了足夠的利益，你們大隆錢莊必定也能跟著吃一頓，那些損失也就彌補了。如今的你們不僅不能退縮，還要將張潤傑逼入絕境，如此才能倒逼劉守仁向胡閣老妥協。”
    陳硯看向度雲初，繼續道：“張潤傑對你大隆錢莊動手時，可曾顧忌過胡閣老？”
    度雲初滿臉怒容。
    若他的船是在遇到海寇後再沉，他或許會以為船是被炮彈擊沉。
    事實卻是三十艘船提前沉海，且錦州水師袖手旁觀。
    可見這船是被人擊沉。
    鬆奉民兵幾乎是拚了命才將他救出，若非陳硯領著支援的隊伍及時趕到，他怕是要喪命於大海了。
    他度雲初欠陳硯，欠鬆奉民兵一條命。
    尤其是瞧見死去的民兵親眷前來收屍時，那些淚水仿佛匯聚成一條河，好似要將度雲初整個人淹沒。
    度雲初不敢再待在鬆奉，急匆匆前往錦州。
    可當他到存放白糖的附近時，門口聚集了大量的螞蟻。
    度雲初當即就覺不對，讓人打開倉房的門，就見螞蟻排成一條條長長的隊伍，延伸進一個個木箱子裏。
    大隆錢莊的人立刻把木箱子的蓋子撬開，原本該裝滿白糖的木箱子卻空空如也。
    度雲初氣惱之下，讓人將倉房裏剩餘的木箱子全部打開，最壞的結果發生了，所有木箱子都是空的。
    若非地上的螞蟻實在太多，度雲初幾乎要以為自己是被陳硯與鬆奉糖廠騙了。
    畢竟那木箱子是被釘結實的，表明根本就沒人動過。
    度雲初一想到趙驅等人拚盡全力幫他撈箱子的場景，他就覺得不對。
    以陳硯的設想，該是用白糖去吸引西洋商人，他度雲初就是為了與其合作，幫他們引商，到時候貿易島必然興起，陳硯得到的好處遠比騙他的二百萬兩銀子更有價值。
    陳硯這等聰慧之人，不可能不知這種情況。
    再者，要是陳硯真的如此目光短淺，又何必派五艘炮船跟著保護他？
    他清楚地記得貨船沉船之前，鬆奉的民兵們一直忙著大隆錢莊搶救裝白糖的木箱子，要是陳硯哄騙他，鬆奉民兵隻需與錦州水師一樣袖手旁觀就是了。
    凡此種種，足以將陳硯與鬆奉糖廠摘幹淨。
    白糖從糖廠出來後就馬不停蹄運往錦州，那麽白糖就隻能是在錦州被人動手。
    拍買白糖後因時間緊迫，他在錦州租了幾間民房存放。
    為了保證安全，他用的都是大隆錢莊的人，且箱子並未有被撬開過的痕跡，度雲初實在不解白糖如何消失不見。
    他頭一個懷疑的就是大隆錢莊的人，畢竟大隆錢莊有的是人不想他順利接班。
    為此，他將那些守護白糖的人全部審問了一遍，除了日常交班外，根本就沒人靠近。
    如此徹底陷入絕境。
    恰在此時，一個商賈打扮的胖子找上門，開口便是：“陳大人在鬆奉等著為度公子解惑。”
    於是度雲初再次來了鬆奉，將白糖沒了之事盡數告知陳硯。
    度雲初懷疑地盯著陳硯：“陳大人莫不是拿了銀子卻不給糖？”
    陳硯並未有絲毫怒氣，隻道：“此次為了從倭寇手中救下度少，我鬆奉損失慘重，被擊沉的炮船、火藥、炮彈等總價值遠在那些白糖之上，度公子問出此話，自己是否相信？”
    度雲初頓了下，對陳硯拱手：“在下是信任陳大人的，隻是此事實在匪夷所思，好好的糖怎會憑空消失？”
    “度少將糖運回去到發現沒有糖，錦州可曾下過雨？”
    陳硯不答反問。
    度雲初道：“大大小小的雨下了好幾場。”
    “糖遇水則化。”
    “糖都在屋子裏，怎會遇到水？”
    度雲初反駁。
    正因白糖珍貴，他特意挑選的地勢高些的民房，且除了他，其餘人都不許進入。
    陳硯平靜道：“本官得到消息，度公子找好民房後，給了兩日讓百姓搬離，那些百姓感念度公子大恩，休整了房屋，甚至上屋頂撿了瓦。”
    度雲初臉色大變，一隻手緊緊扣住桌邊，半條胳膊擱在桌子上，上半身往前傾，雙目圓瞪：“大人是說他們故意撿開瓦片，讓雨飄進去，將白糖全部融化了？！”
    屋頂的瓦隻要留一點縫隙，下大雨時雨水就會落進屋子裏，神不知鬼不覺就能將所有糖都融化，還不叫人知曉。
    後來搬糖上船，因外麵的木箱子沒有被撬動過，沒人打開來查看，也就沒有發覺。
    又因後麵遇到沉船和倭寇，導致那些木箱子都被丟海裏，一直到回錦州才發覺箱子裏根本沒糖。
    糖水在民房門口有殘留，才會引得數不清的螞蟻聚集。
    而那些螞蟻也證明了一點：箱子裏原本有白糖。
    想通這些，度雲初大怒：“我大隆錢莊給的租金極高，他們為何要如此陷害我大隆錢莊？！”