“陳硯此人極難掌控，辦事瘋狂，與他聯手，怕是養虎為患。”
    劉守仁很是惱怒。
    胡益卻相當平靜：“劉閣老莫要忘了，陳硯是焦誌行的門生。”
    若他們不拉攏，陳硯極有可能投靠焦誌行，到那時，王申和裴筠兩個三品大員也就站到了焦誌行那邊。
    劉守仁憤然：“莫不是王申與裴筠二人還聽陳硯一知府的？”
    胡益隻道：“劉閣老大可試試拉攏王申與裴筠二人，若能成功，大可將陳硯一腳踢開。”
    屋子裏瞬間安靜下來。
    劉守仁此前就已經試過，王申不聽話了，此時更莫想拉攏過來。
    至於裴筠……
    此人表麵瞧著極好說話，實則軟硬不吃，且在徐鴻漸權勢正盛時，毫不避諱地與陳硯同乘一條船進京，根本就是與陳硯一條道走到黑了。
    這二人如何能單獨拉攏？
    可拉攏這二人，就意味著要放棄錦州，放棄開海權，於劉守仁而言，實在是巨大的損失。
    此時就要評估，這二人究竟值不值得。
    不，不僅是拉攏這二人，還是與胡益的聯盟不能破。
    胡益今日明麵上為了拉攏裴王二人，實則是為了大隆錢莊的利益。
    大隆錢莊定然已與陳硯商議好了條件，要將將錦州獻祭給陳硯，好在遠洋貿易中分得巨大的利益。
    陳硯的野心，是將整個東南的海外貿易牢牢攥在手裏。
    一個知府，竟妄圖掌控東南，實在是人心不足。
    可如今的局勢，就是已快走到這一步了。
    一旦他劉守仁鬆口，三個開海口，就有兩個被陳硯掌握在手裏。
    剩下的，隻有柯同光那個開海口。
    柯同光的開海之策，是以朝廷名義，用大梁水師押著貨物出遊去他國做貿易，那些商人根本無法插手。
    一旦錦州也落入陳硯手裏，八大家就會被陳硯拿捏，或投降陳硯，或再無法染指海外貿易。
    胡益這是要砍掉他對八大家的掌控權。
    若他不答應，劉胡聯盟將瓦解，他劉守仁用不了多久就要從次輔之位退下了。
    到那時，陳硯就可逐漸掌控東南的經濟，將他徹底排除在外。
    而八大家則逐漸落入胡益手裏。
    他劉家就要靠邊站了。
    劉守仁神情幾經變化，拳頭緊了鬆，鬆了緊，終於還是嗤笑：“胡閣老怎就甘心被一小小知府拿捏？”
    若胡益不幫陳硯，他就不需麵對這等艱難抉擇。
    不過四百萬兩，讓八大家湊出來賠償大隆錢莊就是。
    胡益淡然一笑：“本官也想爬上去看看。”
    他先是被徐鴻漸壓製多年，和劉守仁聯盟後，又被劉守仁壓製，這等頭上擋著一人的日子太難熬了。
    如今正好借著船引之事，將聯盟改成胡劉聯盟。
    他胡益不過是順勢而為罷了。
    何況大隆錢莊也給了他不少好處，他總要出出力。
    二位閣老四目相對，卻是誰也未開口。
    良久，劉守仁敗下陣來：“錦州既欠大隆錢莊如此多銀錢，抵押船引收益也是應該的。”
    至此，事成定局。
    待胡益離開後，劉守仁癱坐在椅子上，已沒了此前的意氣風發。
    此刻他竟能理解徐鴻漸，想來當初徐鴻漸也是如他這般無力。
    明明位極人臣，卻諸多不得已。
    明明是一個地方小官，卻能將他的布局攪合得一團亂，他要動手，還會紮一手的刺。
    “陳硯還不到弱冠之年，手段卻極老辣，再過二十年，這朝堂怕就是他的天下了。”
    劉守仁低聲嘀咕了一句。
    不過轉瞬，他又冷笑一聲：“可如今我等老家夥還沒退下，就由不得你興風作雨！”
    縱使拿到船引，想要掌控整個東南也是絕非一朝一夕之事。
    他陳硯三年任期也快滿了。
    ……
    “在下日夜兼程，終於趕回來，此時八大家定然還未得到消息，不若我等打他們一個措手不及？”
    度雲初已迫不及待。
    陳硯笑道：“度兄且先高價賣兩個月的船引，狠狠從八大家和晉商身上討要些銀錢，彌補大隆錢莊的損失，再動手也不遲。”
    那麽多的白糖沉海，全部浪費了，哪怕是大隆錢莊買下來的，他陳硯也實在心疼。
    這個時候就不能自己人承受損失，需得吸對手的血來飽腹。
    “賣船引給八大家，豈不是讓八大家還能賣茶葉和瓷器賺錢？”
    度雲初皺眉道：“此事若拖久了，怕夜長夢多。”
    “隻要次輔大人不願辭官，此事就不會生變故。”陳硯沉靜道：“若次輔大人舍得辭官，影響的就不是船引，更不需憂心。”
    以劉守仁的種種行徑來看，此人醉心權勢，極力想要往上爬，哪裏舍得辭官？
    隻要劉守仁壓著，八大家就翻不起浪。
    至於鑿船的晉商，也跟著八大家出出血。
    待到合適的時機……
    “如今雖有船引在手，若損失始終未賺回來，大隆錢莊內部必然對度兄有意見，度兄至少要先弄回二百萬兩銀子，再將船引縮緊，才能順利掌權。到了那時，還望度兄能清查大隆錢莊，揪出內奸。”
    若無內奸，晉商想要同時鑿沉所有的船，根本不可能。
    度雲初知陳硯是為他盤算，當即也就不再多言，一切以他順利接班掌權為優先。
    “真是便宜八大家和晉商了！”
    “如今船引定價權在度兄手中，度兄想要拿捏他們實在簡單。”陳硯嘴角含笑，目光帶了冷冽：“一個月的十份船引，可縮減至五份，乃至三份，一份船引所能護送的船也可從三十艘縮減至十艘。”
    度雲初雙眼越睜越大，一股喜氣從心底湧起，讓他忍不住稱讚：“妙計！”
    如此既可賺錢堵住錢莊那群人的嘴，又能折騰八大家和晉商，實在是賺錢報仇兩不誤。
    “對付奸商，還得是大人！”
    陳硯含笑：“不過是為了保護商隊安全罷了。”
    度雲初大喜之下，迫不及待就趕回錦州。
    在鬆奉與貿易島建設如火如荼之際，錦州卻仿若有人引燃了炸藥桶，整個府城都炸了。
    當八大家得知十月起，每月隻一份船引，且每份船引隻能護送十艘貨船時，立刻就去了錦州府衙找張潤傑。